Της Eurohoops Team/ info@eurohoops.net
Στο παρελθόν ίσως ο κόσμος του ευρωπαϊκού μπάσκετ, δεν είχε ακούσει πολλά πράγματα για την ομάδα από το Βέλγιο.
Η Αντβέρπ την περυσινή σεζόν αγωνίστηκε στο FIBA Europe Cup και μάλιστα αποκλείστηκε σχετικά νωρίς, αφού δεν κατάφερε να προκριθεί από την φάση των ομίλων, παρότι προχώρησε και σε μία σημαντική προσθήκη για το μέγεθος της, με τον πρώην παίκτη των Ρεάλ και Ολυμπιακού, Τρεμέλ Ντάρντεν.
Φέτος η ομάδα του Βελγίου, ξεκίνησε την “τρελή” πορεία της από τα προκριματικά όπως και η αντίπαλο της στα προημιτελικά, Νίζνι, αλλά σίγουρα η ιστορία της είναι διαφορετική.
Η Αντβέρπ είναι μία νεανική ομάδα, που βρήκε έναν σπουδαίο ηγέτη όπως ο Πάρις Λι και παρότι η Νίζνι αγωνίζεται σε μία πολύ ανταγωνιστική λίγκα όπως η VTB, η Αντβέρπ προσπαθεί να αποκτήσει σεβασμό σε ολόκληρη την Ευρώπη και κυρίως για το πρωτάθλημα της χώρας της.
Η Αντβέρπ δεν έχει μόνο νεανικό ρόστερ, αλλά είναι και ένα “νέο” κλαμπ το οποίο ιδρύθηκε το… όχι μακρινό 1995. Παρόλα αυτά οι Βέλγοι ήδη έχουν κατακτήσει ένα πρωτάθλημα το 2000, τρία Κύπελλα (2000, 2007, 2019) και δύο SuperCup το 2007 και το 2016, αλλά ακόμα βρίσκονται στην… “σκιά” των Οστάνδη και Σαρλερουά, που είναι παραδοσιακές δυνάμεις στο μπάσκετ του Βελγίου.
Η Οστάνδη και η Σαρλερουά, μπορεί να είναι γνωστές σαν ομάδες στο ευρωπαϊκό μπάσκετ, αλλά η επιτυχία τους δεν ήταν αρκετή για να τραβήξει τα βλέμματα του εθνικού πρωταθλήματος και εκτός του Βελγίου.
Αυτό μπορεί να αλλάξει από την Αντβέρπ; Δύσκολο. Αλλά σίγουρα η λίγκα, μπορεί να αποκτήσει αναγνωρισιμότητα από το γεγονός, πως ένας σύλλογος της παλεύει για τον τίτλο του Basketball Champions League και έχει επιτυχημένη πορεία στην Ευρώπη.
Η Αντβέρπ κρατάει ένα σπουδαίο ρεκόρ στο Βέλγιο, με τους περισσότερους φιλάθλους (17.135) σε έναν αγώνα μπάσκετ, από το 2015 και το ματς με την Σαρλερουά. Αυτό αποδεικνύει, πως σαν σύλλογος μπορεί να “χτίσεί” κάτι μεγάλο, που θα έχει αντίκτυπο και συνολικά στον αθλητισμό της χώρας τους.
Το μόνο σίγουρο είναι, πως αυτή την εβδομάδα το γήπεδο της Αντβέρπ θα είναι γεμάτο στον επαναληπτικό με την Νίζνι και αν προσθέσουμε και το γεγονός, πως οι Βέλγοι έχουν και πλεονέκτημα 15 πόντων από τον πρώτο προημιτελικό, τότε μόνο αισιόδοξοι μπορεί να είναι οι άνθρωποι του συλλόγου.
Και αν τελικά η Αντβέρπ καταφέρει να φτάσει μέχρι και το Final Four, θα είναι μία προσομοίωση της “Σταχτοπούτας”, η οποία δεν θα είναι μόνο επικίνδυνη για τους αντιπάλους της, αλλά και μία πρόκληση για το μπάσκετ του Βελγίου.