Αποστολή στην Αμβέρσα: Αντώνης Στρογγυλάκης/info@eurohoops.net
Η απόφαση να ανατεθεί η διοργάνωση του Final Four 2019 του Basketball Champions League σε μια πόλη όπως η Αμβέρσα, που δεν έχει εμπειρία από τόσο μεγάλα μπασκετικά event, έμοιαζε εξαρχής με ρίσκο.
Το Final Four της Αμβέρσας έχει μεταξύ άλλων την πίεση της σύγκρισης με το επιτυχημένο τουρνουά του 2018 στην Αθήνα, όταν περισσότεροι από 18.000 οπαδοί πλημμύρισαν το κλειστό του ΟΑΚΑ.
Για τον CEO του Basketball Champions League Πατρίκ Κομνηνό, ωστόσο, τέτοιου είδους ρίσκα είναι απλά μέρος της διαδικασίας του ανταγωνισμού και αποτελούν απαραίτητη προϋπόθεση για να εξελιχθεί ως προϊόν:
“Διανύουμε μόλις το τρίτο έτος του Basketball Champions League” δήλωσε ο Κομνηνός στο Eurohoops. “Έτσι λοιπόν, ναι, νομίζω ότι είμαστε ακόμα νέοι, είμαστε σαν ένα μικρό παιδί που αρχίζει να κάνει τα πρώτα, τολμηρά βήματα του, αλλά το μικρό αυτό παιδί πρέπει ακόμα να μάθει πολλά και έχει μεγάλα περιθώρια να μεγαλώσει και να φτάσει στο επίπεδο που χρειάζεται. Έτσι και εμείς.
Αυτό που είναι πιο σημαντικό για εμάς είναι ότι κάθε σεζόν βλέπουμε βελτίωση σε όλα τα επίπεδα, τον ανταγωνισμό να αυξάνεται, όπως και τον αριθμό των φιλάθλων. Όμως μιλάμε για μια διοργάνωση που είναι μόλις τριών χρονών” πρόσθεσε ο Κομνηνός.
Η Αμβέρσα διεκδίκησε την διοργάνωση το Final Four 2019 του BCL, λόγω του ότι η τοπική Αντβέρπ προκρίθηκε στην τελική φάση. Έτσι, η πόλη “κέρδισε” την υποψηφιότητά της να γίνει οικοδέσποινα αυτής της μεγάλης γιορτής του μπάσκετ.
Σύμφωνα με τον Πατρίκ Κομνηνό, υπήρξε ένας άλλος βασικός λόγος για την επιλογή της Αμβέρσας:
“Η Αμβέρσα δεν είναι ακόμη γνωστή ως μπασκετική πόλη, αλλά αυτό μπορεί να αλλάξει”, δήλωσε ο Κομνηνός. “Είναι πολύ σημαντικό να βάλουμε νέες χώρες και πόλεις στον ευρωπαϊκό μπασκετικό χάρτη, κάτι που θα προσελκύσει νέους οπαδούς και θα δώσει επιπλέον ενδιαφέρον.
Είναι ένα “στοίχημα”, όπως σχολίασε ο Κομνηνός κατά τη διάρκεια της κλήρωσης Final Four του BCL. Αλλά ίσως και ένα απαραίτητο μέρος της διαδικασίας διεύρυνσης των συνόρων του μπασκετικού χάρτη.
“Το να μπορέσει ένα σπορ να διεισδύσει σε διάφορες χώρες και αγορές, είναι κάτι ζωτικής σημασίας για την ανάπτυξή του, αλλιώς θα αποσυντεθεί. Αυτό που κατέστη εμφανές δεδομένου των σημερινών συνθηκών στο ευρωπαϊκό μπάσκετ είναι η προσπάθεια να συρρικνωθεί, αντί να επεκταθεί”.
“Πώς μπορούμε να έχουμε μια υγιή ανάπτυξη εάν δεν αγωνιζόμαστε για την επέκταση του σπορ;” αναρωτιέται ο Κομνηνός.
“Οι νέοι επενδυτές δεν ασχολούνται με το μπάσκετ, δεν μπαίνουν νέα χρήματα στο άθλημα, κάτι που σίγουρα πρέπει να μας απασχολήσει”.
Διέκοψα τον Διευθύνοντα Σύμβουλο της BCL για να τον ρωτήσω για ένα πιθανό σενάριο: Τι και αν ένας τοπικός επενδυτής, βλέποντας την επιτυχία και την προοπτική της Αμβέρσας (σ.σ. μιλάμε άλλωστε για μια ομάδα με μέσο όρο ηλικίας τα 23 έτη και σχετικά νεαρό προπονητή, τον 40χρονο θρύλο της ομάδας Ρόελ Μούρς) αποφάσιζε να επενδύσει σοβαρά χρήματα στην ομάδα με το μακροπρόθεσμο στόχο της δημιουργίας μιας μπασκετικής υπερδύναμης στο Βέλγιο;
“Θα μπορούσε να συμβεί αυτό και θα ήταν μια μεγάλη ανταμοιβή για το βελγικό μπάσκετ”, απάντησε ο Κομνηνός. “Αλλά δεν θα ήταν ποτέ σε θέση να αγωνιστεί στην Ευρωλίγκα. Και αυτό είναι το παράδοξο, να ζητήσω από τους επενδυτές να βάλουν χρήματα στο άθλημα και στη συνέχεια να τους πω ότι δεν μπορούν να έχουν “φάνε” στο μεγάλο τραπέζι. Για να αυξηθούν τα συνολικά έσοδα του μπάσκετ, χρειαζόμαστε νέο ενδιαφέρον, χρειαζόμαστε νέες αγορές, νέους επενδυτές και καταστάσεις που θα προσελκύσουν νέους χορηγούς”.
Ο Πατρίκ Κομνηνός είναι υπέρμαχος της ανάγκης να δοθεί σε περισσότερες ευρωπαϊκές χώρες η ευκαιρία να συμμετάσχουν στο υψηλότερο επίπεδο.
“Το θέμα, κατά την άποψη μου, είναι το εξής: Δεν γίνεται έντεκα ομάδες να ελέγχουν και να αποφασίζουν τι πρέπει να γίνει σε ένα άθλημα στο οποίο συμμετέχουν εκατοντάδες ομάδες. Είναι ένα μοντέλο που δεν δίνει καμία προοπτική στις άλλες ομάδες να γίνουν μέρος του παιχνιδιού. Λειτουργεί στις ΗΠΑ, αλλά οι συνθήκες είναι πολύ διαφορετικές εκεί. Έχουμε την τάση να κάνουμε συνεχείς συγκρίσεις με το μοντέλο του ΝΒΑ, αλλά στην Ευρώπη, δεν έχουμε ντράφτ, ανώτατο όριο μισθού, ούτε NCAA που θα τροφοδοτεί τις ομάδες με παίκτες. Αυτό που έχουμε είναι τα εγχώρια πρωταθλήματα, που αποτελούν χώρος βελτίωσης για τους νέους παίκτες, γιατί δεν μπορείς να ρίξεις έναν νεαρό παίκτη απευθείας σε μια απαιτητική ευρωπαϊκή διοργάνωση. Θα πάρει τις ευκαιρίες του και θα εξελιχθεί στο πρωτάθλημα της χώρας του”
Ο Πατρίκ Κομνηνός, ο οποίος υπήρξε επικεφαλής της Λέσχης του Uefa’s Club and National Team Operations, πριν αναλάβει Διευθύνων Σύμβουλος του BCL, μας λέει για το τι πιστεύει ότι το μπάσκετ μπορεί να πάρει πράγματα από το ποδόσφαιρο.
“Αυτό που μπορούμε να μάθουμε από το ποδόσφαιρο είναι η ευκαιρία που προσφέρει σε κάθε ομάδα να ανταγωνιστεί στο υψηλότερο επίπεδο και έτσι προσελκύει νέους επενδυτές”.
Έναν χρόνο πριν, υπήρχαν συζητήσεις για πιθανή συνεργασία μεταξύ της Ευρωλίγκας και του Basketball Champions League. Η Ευρωλίγκα έκανε πρόταση, που ήθελε δύο θέσεις στο EuroCup για τους δύο φιναλίστ του BCL, όμως απορρίφθηκε.
Βλέπει όμως ο Κομνηνός μία μελλοντική συνεργασία ανάμεσα σε FIBA και Ευρωλίγκα;
“Είμαστε ανοιχτοί για συζητήσεις, όσο υπάρχει σεβασμός σε κάποιες βασικές αρχές του αθλήματος. Πρέπει να συμφωνήσουμε ότι η ανάπτυξη κάθε αθλήματος απαιτεί κάθετη και χωρίς αποκλεισμούς προσέγγιση, που θα προστατεύει τις Εθνικές λίγκες και τις Εθνικές ομάδες. Είναι και οι δύο βασικοί πυλώνες του αθλήματος και της γιγάντωσή του. Δεν γίνεται να περιορίζονται οι παίκτες, λόγω της επιθυμίας να εμπορευθούν τα δικαιώματα λίγων ομάδων. Το μπάσκετ στην Ευρώπη χρειάζεται οργανική και όχι επιπόλαια εξέλιξη στην ήπειρο”.