Αποστολή στην Αμβέρσα: Αντώνης Στρογγυλάκης/info@eurohoops.net
Μετά το περσινό τρόπαιο του Basketball Champions League με την AEK, ο Κέβιν Πάντερ όχι μόνο κατάφερε να στεφθεί back-to-back πρωταθλητής με την Βίρτους Μπολόνια αυτή τη φορά, αλλά κέρδισε και το βραβείο του MVP του Final Four.
Διαβάστε ΕΔΩ το αφιέρωμα του Εurohoops στον Κέβιν Πάντερ
Ο 25χρονος Αμερικανός γκαρντ διέλυσε την άμυνα της Τενερίφης στον Τελικό σημειώνοντας 26 πόντους και κατεβάζοντας επτά ριμπάουντ. Στον ημιτελικό κόντρα στην Μπάμπεργκ ο Πάντερ είχε στο ενεργητικό του 21 πόντους και οκτώ “σκουπίδια”.
“Καταπληκτικά. Έτσι αισθάνομαι”, δήλωσε ο Πάντερ στο Eurohoops, κρατώντας στα χέρια του το βραβείο του MVP. “Το κατάφερα πέρυσι, για να το επαναλάβω φέτος και παρόλο που το συναίσθημα είναι λίγο διαφορετικό, δεν παύει να είναι υπέροχο”.
Η Βίρτους είδε προβάδισμα των 18 πόντων στην αρχή του δεύτερου ημιχρόνου να εξατμίζεται και την Τενερίφη να επιστρέφει στη διεκδίκηση της νίκης στην τελική ευθεία του αγώνα.
Η ισπανική ομάδα πλησίασε στο 65-59 με 1 λεπτό και 34 δευτερόλεπτα να απομένουν. Ο Κέβιν Πάντερ και οι συμπαίκτες του συνειδητοποίησαν ότι το παιχνίδι δεν έχει τελειώσει:
“Με δύο λεπτά να απομένουν στο ταμπλό, έπρεπε να παίξουμε σοβαρά. Βρίσκονταν σε απόσταση μερικών εύστοχων σουτ, έχοντας κάνει ένα αξιόλογο σερί κι εμείς από την πλευρά μας έπρεπε να συνεχίσουμε να παλεύουμε για να διατηρήσουμε το προβάδισμα”.
Όταν ο Μάικλ Τσάλμερς, ευστοχώντας σε σουτ δυο πόντων από μέση απόσταση, έδωσε στην Μπολόνια το μαξιλαράκι ασφαλείας της διαφοράς των τριών κατοχών, ο Πάντερ κατάλαβε ότι όλα τελειώσαν.
“Μεγάλο σουτ, μεγάλο σουτ”, δήλωσε ο Πάντερ στο Eurohoops. “Όταν το έβαλε, κατάλαβα ότι τελείωσε. Ένιωσα ότι τους έκοψε τη φόρα της προσπάθειας τους να επιστρέψουν στο ματς. Αυτό το σουτ ήταν το τελειωτικό χτύπημα”.
Ο Πάντερ και οι συμπαίκτες συνειδητοποιούν ότι είχαν μια συγκεκριμένη ευθύνη, εκπροσωπώντας τη Βίρτους στο BCL. Κι αυτό το τρόπαιο ήταν κάτι σαν μια υποχρέωση, αναλογιζόμενοι το βάρος αυτής της φανέλας.
“Σίγουρα, είναι εκπληκτικό το συναίσθημα να σηκώνεις τρόπαια με ιστορικές ομάδες, γιατί αυτές οι ομάδες κάνουν πρωταθλητισμό. Και εμείς πρέπει να κερδίζουμε πρωταθλήματα”…
Photo Credit: Basketball Champions League