Του Κώστα Γιαταγάνα/ info@eurohoops.net
Σε λίγους μήνες ο Λάνγκφορντ γίνεται 36 (γεννηθείς στις 15/9/1983), αλλά είναι σαν το παλιό καλό κρασί, που ωριμάζει! Τη σεζόν που πέρασε ήρθε στην Ελλάδα για τον Παναθηναϊκό ΟΠΑΠ, με τον οποίο είχε καλές, είχε και κακές στιγμές και αποχώρησε για να συνεχίσει τελικά στα… διπλανά αποδυτήρια στο ΟΑΚΑ, αφού όπως αποκάλυψε το Eurohoops θα υπογράψει μονοετές συμβόλαιο με την ΑΕΚ!
Η “Ένωση” έχοντας χάσει δύο πολύ σημαντικές μονάδες που συνέβαλαν τα μέγιστα στους τρεις τίτλους των δύο τελευταίων σεζόν (BCL, Διηπειρωτικό, Κύπελλο Ελλάδας), τους Ντούσαν Σάκοτα και Γιαννούλη Λαρεντζάκη, αντέδρασε κι έκλεισε τον πολύπειρο Αμερικανό σκόρερ, ώστε να του δώσει τα “κλειδιά” και να την οδηγήσει σε νέες επιτυχίες!
Ο ρόλος του ηγέτη είναι αυτός που πηγαίνει στον Λάνγκφορντ, ο οποίος εξάλλου εξηγώντας μετά το φινάλε του πρωταθλήματος τον λόγο για τον οποίο δε θα συνέχιζε στον Παναθηναϊκό, είχε σταθεί στο ότι δεν είχε τον πρωτεύοντα ρόλο τον οποίο θα ήθελε και είχε πορευτεί σε όλη την καριέρα του.
Ηγέτης και σκόρερ
Εξάλλου, έχοντας την… μπαγκέτα και την μπάλα στα χέρια, έφτασε δις στην κατάκτηση του βραβείου του πρώτου σκόρερ της σεζόν στην Ευρωλίγκα.
Το 2014 ήταν ηγέτης και σκόρερ της Αρμάνι Μιλάνο (17,6π.), φτάνοντας με τους Μιλανέζους ως τα playoffs της διοργάνωσης, όπου είχαν αποκλειστεί από την μετέπειτα πρωταθλήτρια Ευρώπης, Μακάμπι του Ντέιβιντ Μπλατ, του Σοφοκλή Σχορτσανίτη και του “πράσινου” πλέον Ταϊρίς Ράις!
Μια διετία νωρίτερα, το 2012 είχε φτάσει πιο κοντά από ποτέ στο όνειρο του Final Four, με τη φανέλα της Μακάμπι (10,8π.), αλλά τότε ο Παναθηναϊκός του Ζέλικο Ομπράντοβιτς, του Δημήτρη Διαμαντίδη και των περσινών συμπαικτών του στο ΟΑΚΑ, Νικ Καλάθη και Ιαν Βουγιούκα, του είχε στερήσει την Πόλη στο Game 5 των playoffs.
To 2017 ήταν η δεύτερη φορά όπου η αδιαμφισβήτητη εκτελεστική του δεινότητα είχε οδηγήσει στο δεύτερο “Alphonso Ford Trophy”, με την Ούνιξ Καζάν (21,8π.), στην πλέον παραγωγική ατομικά σεζόν της καριέρας του.
Από το Κάνσας… στην Αθήνα
Η πορεία του Κιθ Λάνγκφορντ είχε αρχίσει από το κολέγιο του Κάνσας, που δεν του έδωσε εισιτήριο για το ΝΒΑ (μόλις δύο συμμετοχές τη σεζόν 2007/2008 με τους Σπερς), αλλά ουσιαστικά για το ευρωπαϊκό μπάσκετ, όπου έχει αγωνιστεί σε Κρεμόνα, Μπιέλα, Βίρτους Μπολόνια, Χίμκι, Μακάμπι, Αρμάνι Μιλάνο και Ούνιξ, ενώ μετά το Καζάν πήγε στην Κίνα (Shenzhen Leopards) και για λίγο στην Μακάμπι Ρισόν, μετά από έναν σοβαρό τραυματισμό, πριν υπογράψει στον Παναθηναϊκό πέρυσι το καλοκαίρι.
Στον Παναθηναϊκό ο πολύπειρος άσος ήρθε ως συμπληρωματικό κομμάτι και για να δώσει σημαντική βοήθεια στην προσπάθεια επιστροφής στο Final Four. Σε 25 συμμετοχές στην περσινή Ευρωλίγκα είχε 10,7 πόντους, αλλά συνεχώς έψαχνε συγκεκριμένο ρόλο και χώρο στο rotation, είτε με Πασκουάλ, είτε με Πιτίνο.
Ο Hall of Famer “πράσινος” τεχνικός το πρώτο διάστημα δεν τον είχε στη διάθεσή του λόγω του τραυματισμού που υπέστη κόντρα στην Αρμάνι (21/12), φοβούμενος ως το τέλος της σεζόν, αλλά τον είδε να επιστρέφει δύο μήνες μετά και να δίνει χείρα βοηθείας στο μεγάλο σερί για το ντεμαράζ και την είσοδο στα playoffs.
Οι δυο τους είχαν και στιγμές… έντασης, όπως στον αγώνα με την ΑΕΚ για το πρωτάθλημα, με το φινάλε να βρίσκει τον Κιθ και τον Παναθηναϊκό νταμπλούχους, με τον παίκτη όμως να αποχωρεί, θέλοντας να βρει μια νέα μεγάλη πρόκληση, μην έχοντας καταφέρει να μετουσιώσει το απωθημένο του Final Four.
Πλέον ο Αμερικανός σκόρερ θα μεταφέρει τα ταλέντα του στα “κιτρινόμαυρα”, με τον Μάκη Αγγελόπουλο να τον ντύνει στα χρώματα της ΑΕΚ, ώστε ο Ηλίας Παπαθεοδώρου να έχει τον βασικό πόλο σκοραρίσματος, κλάσης και ηγεσίας στην ομάδα που χτίζεται και θα έχει ομολογουμένως πολλές αλλαγές σε σχέση με την τελευταία διετία.
Εξάλλου είναι χαρακτηριστικό ότι μετά και τις τελευταίες αποχωρήσεις, ουδείς εκ των παικτών που οδήγησαν στα τρία τρόπαια δεν είναι πια στην ομάδα, με τον Λάνγκφορντ, έστω και στα 36 να καλείται να ηγηθεί, σε BCL και Basket League.
Ομως είναι κάτι που ξέρει καλά, όπως και το γήπεδο (ΟΑΚΑ), αλλά και την Ελλάδα, με την περσινή “πράσινη” θητεία, έχοντας τα εχέγγυα για να πετύχει.