Tου Δημήτρη Μιναρετζή/ info@eurohoops.net
Οι πρωταθλητές της G League θα πάρουν για πρώτη φορά μέρος στο Intercontinental Cup και ο Μπλέικ Άχερν, που έχει, ως παίκτης ευρωπαϊκή εμπειρία, περνώντας από την Ισπανία (Εστουντιάντες), την Ιταλία (Τέραμο) και την Ουκρανία (Μπουντιβέλνικ), συνοψίζει την άποψη που έχει για την ευρωπαϊκή προσέγγιση του μπάσκετ, κάνοντας και συγκρίσεις με το αμερικάνικο στυλ.
“Είναι μια μεγάλη ευκαιρία για εμάς και για τους παίκτες των Όστιν Σπερς. Είναι τιμή θα έλεγα, μία καλή στιγμή και μία ευκαιρία που δεν θα είχαμε υπό άλλες συνθήκες μέσα στη σεζόν. Θα αντιμετωπίσουμε ομάδες με σπουδαία οργάνωση και ταλέντο. Το στυλ του μπάσκετ, οι κανόνες είναι διαφορετικοί, αλλά στο τέλος της ημέρας όταν η μπάλα ανεβαίνει ψηλά για το τζάμπολ το μπάσκετ είναι …μπάσκετ!”, είπε αρχικά ο κόουτς Άχερν που είναι προπονητής στους Όστιν Σπερς από το 2017, κέρδισε μαζί τους το πρωτάθλημα του 2018, το δεύτερο στην 18χρονη ιστορία τους έπειτα από αυτό του 2012.
“Για το ελληνικό μπάσκετ γνωρίζω κάποια πράγματα. Θυμάμαι κάποιες εικόνες από τότε που ήμουν παίκτης. Επίσης έχω την ευκαιρία κάποιες φορές να μιλάω με τον Γιάνις Στρέλνιεκς, με τον οποίο έπαιξα μαζί (σ.σ στη Μπουντιβέλνικ)… Ο Γιάνις, ξέρετε, είναι μεγάλος φαν του ελληνικού μπάσκετ. Ξέρω πολλά πράγματα από φίλους που έχω. Μου αρέσει το ευρωπαϊκό στυλ. Από τότε που ήμουν παίκτης έβλεπα το ευρωπαϊκό μπάσκετ με μεγάλο ενδιαφέρον και διαπίστωνα ότι στηρίζεται στη σκληράδα, στη δύναμη, την ευφυΐα και το passing game. Θα έλεγα ότι έχει την ίδια φιλοσοφία με εμάς. Είναι πολλές φορές που ο Γκρεγκ Πόποβιτς μας λέει: “Να παίζετε όπως παίζουν οι Ευρωπαίοι”.
Ο Γκρεγκ Πόποβιτς, προπονητής των Σαν Αντόνιο Σπερς, είναι από τους πρώτους που επιχείρησαν να εισάγουν στο ΝΒΑ κάποιες αρχές που ήταν ορατές στο ευρωπαϊκό μπάσκετ και οι Σπερς μάγεψαν, όχι μόνο το ΝΒΑ, αλλά ολόκληρο τον κόσμο με το ολοκληρωτικό παιχνίδι τους, την απίστευτη κυκλοφορία της μπάλας και τις σπουδαίες συνεργασίες.
Σύμφωνα με τον Μπλέικ Άχερν, η μεγάλη διαφορά του ευρωπαϊκού μπάσκετ από το αμερικάνικο είναι:
“Τα αμυντικά τρία δευτερόλεπτα. Στην Ευρώπη η ρακέτα είναι πιο “απασχολημένη”. Στην Ευρώπη, επικρατεί η δύναμη στο παιχνίδι. Θυμάμαι από τα χρόνια που ήμουν παίκτης στην Ισπανία πόσο “φίζικαλ” ήταν οι ομάδες και πόσο έξυπνοι ήταν οι παίκτες. Και γελάω τώρα που το θυμάμαι, αλλά τότε, ως νέος, κοιτούσα πριν από κάποια ματς, στην προθέρμανση τους αντιπάλους και αναρωτιόμουν πως γίνεται κάποιοι παίκτης, προχωρημένης ηλικίας να αγωνίζονται σε αυτό το επίπεδο. Κάποιες φορές μάλιστα κάναμε και αστεία μεταξύ μας πριν το ματς. “Ο τύπος είναι γέρος” λέγαμε. Τελικά, αυτός ο τύπος, ο γέρος αποδεικνυόταν ότι ήταν ο καλύτερος παίκτης, επειδή ήταν έξυπνος. Τέλος πάντων, το Intercontinental Cup είναι μία πολύ καλή ευκαιρία και εμείς σίγουρα θα είμαστε έτοιμοι να αγωνιστούμε για τον τίτλο”.
– Προπονητικά, θεωρείτε ότι η Αμερική παίρνει πράγματα από το ευρωπαϊκό μπάσκετ;
“Το ευρωπαϊκό μπάσκετ είναι κάτι το ξεχωριστό για το ΝΒΑ. Εξάλλου, πολλοί προπονητές από την Ευρώπη εργάζονται πλέον στο ΝΒΑ. Ο Έτορε Μεσίνα είναι ένας μεγάλος κόουτς. Προσωπικά είδα διαφορετικούς παίκτες και κόουτς στην Ευρώπη. Σίγουρα ψάχνουμε για νέες ιδέες. Και στο ΝΒΑ παίρνουμε πολλά πράγματα. Παρακολουθώ διάφορους κόουτς, τον Ζέλικο Ομπράντοβιτς για παράδειγμα, και μου κάνει εντύπωση πως έχουν καταφέρει να κάνουν τις ομάδες τους να παίζουν σαν μία καλοκουρδισμένη μηχανή. Είναι εντυπωσιακό πως μοιράζουν την μπάλα, πως κάνουν σκριν, πως παίζουν το παιχνίδι. Οι ευρωπαϊκές ομάδες, έχουν αυτή την ταυτότητα. Όμως, τα αμυντικά 3 δευτερόλεπτα είναι πολύ μεγάλη διαφορά. Εμείς, εδώ, στην Αμερική, έχουμε πολύ καλούς μπλοκέρ οι οποίοι όμως, δεν μπορούν να κάτσουν πολλή ώρα μέσα στη ρακέτα, κάτι που δεν συμβαίνει στην Ευρώπη”.
Και συμπληρώνει: “Στο τέλος της ημέρας, είτε παίζεις στις ΗΠΑ, είτε στο Πουέρτο Ρίκο, όπως αγωνίστηκα με την Εθνική Εφήβων των ΗΠΑ, είτε στην Ευρώπη, είτε σε οποιοδήποτε μέρος του κόσμου, μπαίνεις στο παρκέ για να νικήσεις”.
Η ευρωπαϊκή επιρροή των Όστιν Σπερς αποδεικνύεται και από το γεγονός ότι πολλοί παίκτες τους έχουν περάσει από την Ευρώπη, ενώ στο προπονητικό τιμ υπάρχει και ο Πέταρ Μπόζιτς, αρχηγός της θαυμαστής Παρτίζαν, που έφτασε στο Φάιναλ Φορ του 2010 στο Παρίσι.
“Είναι μία μεγάλη ευκαιρία αυτή η διοργάνωση για εμάς. Είναι ένα μεγάλο παγκόσμιο βήμα που κάνει το μπάσκετ και νιώθουμε τιμή που θα πάρουμε μέρος σε αυτό”
Ο Μπλέικ Άχερν είναι ο κατάλληλος για να κάνεις και τις συγκρίσεις μεταξύ του ΝΒΑ και της G League… “Πλέον το επίπεδο είναι πάρα πολύ υψηλό και οι παίκτες βρίσκονται μόλις ένα βήμα μακριά από τον καλύτερο πρωτάθλημα του κόσμου. Κοιτάξτε τι έγινε με τον Ντέρικ Ουάιτ, που πέρυσι έπαιζε στο Όστιν και τώρα είναι βασικός στους Σαν Αντόνιο Σπερς. Το γεγονός ότι υπάρχουν τόσοι παίκτες με 2 way contract αυτομάτως ανεβάζει το επίπεδο πολύ ψηλά. Επίσης, έχουμε παίκτες οι οποίοι έχουν αγωνιστεί στο ΝΒΑ και διαθέτουν τρομερή εμπειρία. Σκεφτείτε ότι αυτή τη στιγμή υπάρχουν στη G League 55-56 παίκτες που ουσιαστικά ανήκουν στο ΝΒΑ και ταυτόχρονα υπάρχουν και πολλοί στην Ευρώπη που έχουν την ικανότητα να παίξουν στο ΝΒΑ”.
Πως θα είναι το μπάσκετ μετά 20 χρόνια κόουτς;
“Όπως θα έχετε διαπιστώσει η ιστορία επαναλαμβάνεται. Νομίζω ότι αυτή τη στιγμή οι γκαρντ είναι οι παίκτες που κυριαρχούν και το τρίποντο είναι πολύ βασικό κομμάτι του παιχνιδιού. Είναι πολύ ενδιαφέρον να δούμε τι θα συμβεί. Πάντως σε κάθε περίπτωση θεωρώ ότι όλοι είμαστε υποχρεωμένοι να προσαρμοζόμαστε, αλλά χωρίς να παρεκλίνεις από αυτό που έχεις ως φιλοσοφία και πιστεύεις για το μπάσκετ. Πρέπει να υιοθετείς νέες ιδέες, χωρίς όμως να αλλοιώνεις τις αρχές και τα πιστεύω σου”.
Ο Μπλέικ Άχερν αποφοίτησε από το κολέγιο Μιζούρι Στέιτ με ποσοστό 94.6% στις βολές (435/460), που τον φέρνει στην πρώτη θέση των πιο εύστοχων παικτών όλων των εποχών στο NCAA, ενώ έχει πετύχει τα περισσότερα τρίποντα στην ιστορία του Μιζούρι (206). Υπάρχει μυστικό;
“Δεν υπάρχει! Η συνταγή είναι μία: Προπόνηση και αυτοπεποίθηση. Πολλοί ρωτούν σχετικά με το σουτ κι αν υπάρχει τρόπος να το βελτιώσουν. Υπάρχει: Λέγεται προπόνηση! Τίποτα άλλο! Προπονήθηκα όσο κανείς άλλος στα σουτ. ;Oσο περισσότερο κάνεις προπόνηση, τόσο μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση αποκτάς. Η βολή θα έλεγα ότι είναι το πιο εύκολο σουτ που υπάρχει στο μπάσκετ. Είσαι εντελώς ξεμαρκάριστος και έχεις 10 δευτερόλεπτα να εκτελέσεις. Υπεραρκετός χρόνος”.
Καταλήγοντας αναφέρθηκε στα αδέλφια Αντετοκούνμπο: “Ο Γιάννης είναι απίστευτος παίκτης. Τα επόμενα χρόνια έχει πιθανότητες να είναι ένας από τους κορυφαίους στο ΝΒΑ. Είναι απολαυστικό να τον βλέπεις να παίζει, ενώ έχω ακούσει σπουδαία πράγματα για τον χαρακτήρα και την αφοσίωσή του. Είναι σπουδαίος. Όχι μόνο για το ΝΒΑ, αλλά για το παγκόσμιο μπάσκετ. Ο Κώστας έχει πολλά κοινά σημεία με τον αδελφό του. Τον έχουμε αντιμετωπίσει κάποιες φορές. Είναι ένας παίκτης που ο αντίπαλος κόουτς δυσκολεύεται να μαρκάρει. Παίζει με ένα τρόπο που ο κόουτς της αντίπαλης ομάδας δεν είναι εύκολο να σταματήσει”.