Του Γιάννη Ράμμα/ irammas@eurohoops.net
Η Εθνική Ομάδα “πέταξε” (26/2) με 12 παίκτες για τη Ρίγα, ανάμεσά τους κι ο Βασίλης Τολιόπουλος (Κωστής Γόντικας, Παναγιώτης Καλαϊτζάκης, Δημήτρης Κατσίβελης, Λευτέρης Μαντζούκας, Βασίλης Μουράτος, Δημήτρης Μωραϊτης, Τζορτζ Πάπας, Γιώργος Τανούλης, Δημήτρης Φλιώνης, Μανώλης Χατζηδάκης και Νίκος Χουγκάζ οι υπόλοιποι).
Ο 27χρονος πόιντ γκαρντ του Άρη εξήγησε πριν από την αναχώρηση πως παρότι το παιχνίδι με τη Λετονία (8-1) είναι αδιάφορο βαθμολογικά για την Εθνική Ομάδα (6-3), που έχει προκριθεί προ πολλού στο Παγκόσμιο Κύπελλο στα παρκέ των Φιλιππίνων, της Ιαπωνίας και της Ινδονησίας (25/8-10/9), μόνο αδιάφορο δεν είναι για τους υπάρχοντες διεθνείς, όπως ίσχυε και στο προηγούμενο με τη Σερβία (97-92 παρ. στις 24/2).
“Ναι, μπορεί πράγματι να μην είχε βαθμολογική σημασία, αλλά είχε τεράστια σημασία για εμάς ως ομάδα. Αφενός σε κανέναν δεν αρέσει να χάνει ή να πηγαίνει να παίξει αδιάφορος, αφετέρου θέλαμε όλοι, παίκτες και προπονητές, να δείξουμε ότι έχουμε αυτόν τον χαρακτήρα που απαιτεί η Εθνική σε κάθε περίσταση και πραγματικά πιστεύω ότι δείξαμε μεγάλη προσωπικότητα, βγάλαμε πολύ μεγάλο πάθος, δείξαμε πόσο πολύ το θέλαμε”, είπε στην ιστοσελίδα της ΕΟΚ.
-Για εσένα ήταν η δεύτερη συμμετοχή με την Ανδρών, μπόρεσε να συγκριθεί με την αξέχαστη για όλους χαρά της πρώτης παρουσίας;
Να σου πω την αλήθεια, αυτή η συμμετοχή μου ήταν πολύ πιο ωραία από το ντεμπούτο, που είχε γίνει εν μέσω κορωνοϊού στη Ρίγα (σ.σ. 0π., 1ασ., 1λ. σε 6:26 @ Ελλάδα-Βοσνία 69-84 στις 20/2/21 για τα προκριματικά του EuroBasket το 2023), σε άδειο γήπεδο. Εδώ είχαμε ένα γεμάτο γήπεδο από φιλάθλους της Εθνικής, είχαμε τις οικογένειές μας, ήταν πραγματικά μία πολύ όμορφη εμπειρία. Το γήπεδο είχε μεγάλη ένταση, ο κόσμος ήταν καταπληκτικός και τους ευχαριστούμε πολύ που ήρθαν και μας βοήθησαν να πάρουμε αυτή τη νίκη.
-Πέρα από το αυτονόητο κίνητρο της νίκης, πλησιάζοντας πια προς το Παγκόσμιο, το μυαλό ταξιδεύει και προς τα εκεί ως ένα εξτρά μεγάλο κίνητρο;
Πιστεύω ότι καθένα από τα παιδιά που είμαστε εδώ αυτές τις ημέρες θα ήθελε να διεκδικήσει μία θέση στην προετοιμασία της Εθνικής και πριν το Παγκόσμιο. Δεν πιστεύω, όμως, ότι αυτό ήταν το πρώτο πράγμα στο μυαλό κάποιου. Μαζευτήκαμε τη Δευτέρα κι είπαμε ξεκάθαρα ότι θέλουμε να διεκδικήσουμε και να νικήσουμε και τα δύο παιχνίδια που είχαμε μπροστά μας.
-Από ένα παιχνίδι εννοείται ότι δε βγαίνουν συμπεράσματα, αλλά είναι πάντα χρήσιμο να βλέπουν οι πολλοί ότι υπάρχει μία γενιά παικτών που το πιστεύει, το παλεύει, το μπορεί και δηλώνει “παρών”;
Σίγουρα υπάρχει ταλέντο σε αυτή την ομάδα, και στους παίκτες που έρχονται λίγο πιο πίσω, και σε εμάς που είμαστε εδώ υπάρχουν ταλαντούχοι κι ικανοί να σταθούν στην Εθνική. Από τον κόσμο χρειάζεται στήριξη, αφού, όταν πρωτομπαίνεις στην Εθνική, υπάρχει άγχος, ίσως κι υπέρμετρο πάθος που μπορεί να γίνει άγχος, οπότε πρέπει να είμαστε υπομονετικοί και να εμπιστευόμαστε την προσπάθεια”.
-Το φινάλε της μακριάς, δύσκολης, αλλά πετυχημένης διαδρομής έχει το παιχνίδι με τη Λετονία. Εδώ πια μπορεί και μετά το ξέσπασμα με τους Σέρβους να μπει και λίγο η λέξη “διασκέδαση”;
Ναι, αλλά για εμένα διασκέδαση είναι αυτό που έγινε με τη Σερβία, δηλαδή να αντιμετωπίζεις, να κοντράρεσαι με δυνατό αντίπαλο, να υπάρχει ένταση στο γήπεδο, αυτό είναι για μένα διασκέδαση. Αν μιλάμε να μπεις πιο χαλαρός λίγο και να παίξεις πιο ελεύθερα τότε όχι, γιατί μπορεί και να σου φύγει το παιχνίδι και το να χάνεις εύκολα δεν είναι καθόλου διασκεδαστικό. Οπότε δεν έχουμε να συζητάμε κάτι άλλο πέρα από το να μπούμε όπως στο προηγούμενο παιχνίδι, δυνατά, να ρίξουμε “ξύλο”, να παλέψουμε. Μόνο έτσι θα είναι διασκεδαστικό”.