Του Ρήγα Δάρδαλη/ dardalis@eurohoops.net
Η Γαλλία σχεδόν αυτοκτόνησε, αλλά στο τέλος επέζησε κόντρα στην Κροατία, πήρε τη νίκη με 69-64 και το εισιτήριο για τα προημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Η Κροατία περίμενε μέχρι το τέλος του τρίτου δεκαλέπτου για να μπει στο παιχνίδι, ο Μπόγιαν Μπογκντάνοβιτς πέτυχε 27 πόντους, αλλά δεν μπορούσε να αποφύγει την ήττα στο τέλος της βραδιάς.
Το πρώτο ημίχρονο ήταν κάτι παραπάνω από κακό με τη Γαλλία να προηγείται 23-22. Οι πρωταθλητές Ευρώπης ξέσπασαν στο τρίτο δεκάλεπτο προηγούμενοι 46-30 στο 29′. Ωστόσο, ακόμα ήταν πολύ νωρίς. Η Κροατία προσπάθησε να επιστρέψει στο ματς, μείωσε στους δυο πόντους τη διαφορά με τη Γαλλία 52 δεύτερα πριν το φινάλε (66-64), αλλά δεν κατάφερε να κλέψει τη νίκη. Παρά το άστοχο σουτ του Αντουάν Ντιό, ο Μπογκντάνοβιτς έχασε επίσης ένα σουτ τριών πόντων που θα μπορούσε να δώσει το προβάδισμα στην ομάδα του και το παιχνίδι ολοκληρώθηκε με 4/4 βολές από τους Τόμας Ερτέλ και Νικολά Μπατούμ.
H επόμενη στάση για τους “Μπλε” είναι η Ισπανία, με τον Μικαέλ Ζελαμπάλ που σκόραρε 11 κρίσιμους πόντους να λέει: “Είναι σίγουρο ότι η Ισπανία θα κερδίσει. Και πάλι, λοιπόν, θα γίνει μάχη μεταξύ μας. Έχουμε τρεις μέρες να προετοιμαστούμε. Η Γαλλία και η Ισπανία είναι ένα ευρωπαϊκό ντέρμπι και όλοι το περιμένουν. Το ματς κόντρα στην Κροατία ήταν δύσκολο για μας. Στο πρώτο ημίχρονο, ήταν ένα ματς για σκληρές άμυνες. Το δεύτερο ημίχρονο ήταν πολύ καλύτερο για μας. Βάλαμε τα σουτ, παίξαμε καλύτερα και στην άμυνα και πήραμε την νίκη. Η άμυνα ήταν κλειδί. Πρέπει να συνεχίσουμε. Ξέρουμε ότι θα είναι πιο δύσκολα με την Ισπανία, αλλά δεν έχουμε να χάσουμε τίποτα. Αυτοί έχουν όλοι την πίεση”.
Ένας απογοητευμένος Μπογκντάνοβιτς παραδέχθηκε: “Είχαμε μαύρες τρύπες στο παιχνίδι μας κατά τη διάρκεια ολόκληρου του τουρνουά. Αυτό έγινε στην τρίτη περίοδο. Περιμένω περισσότερα και από την ομάδα και από μένα”.