Της Eurohoops team/ info@eurohoops.net
H Λιθουανία πήρε τη νίκη με 76-71 επί της Νέας Ζηλανδίας σε ένα ματς που ξεκίνησε σαν περίπατος, όμως τελείωσε σαν μάχη. Ωστόσο, η “Λιέτουβα” είχε περισσότερη ποιότητα και τον Γιόνας Βαλαντσιούνας σε ένα μεγάλο ματς με 23 πόντους και 12 ριμπάουντ.
Μετά από ένα ξεκίνημα με 23-9 στην πρώτη περίοδο, η Λιθουανία είχε στο μεγαλύτερο μέρος του αγώνα διψήφιο προβάδισμα. Με επτά λεπτά να απομένουν η Νέα Ζηλανδία, όμως, πήρε για πρώτη φορά το προβάδισμα (59-58) χάρη σε τρίποντο του Κόρεϊ Ουέμπστερ που συνολικά σκόραρε 26 πόντους. Το παιχνίδι τελικά κρίθηκε στις λεπτομέρειες. Μετά από ένα σερί 8-0 που περιελάμβανε ένα μεγάλο τρίποντο από τον Γιόνας Ματσιούλις, η Λιθουανία πήρε το προβάδισμα με 73-65 με 61 δεύτερα πριν το φινάλε και αυτό ήταν αρκετό. Η Νέα Ζηλανδία μείωσε ξανά στους τρεις (74-71, 17”) αλλά δεν μπόρεσε να κάνει κάτι περισσότερο.
“Τέτοια ματς περιμένουμε από αυτόν. Ξέρουμε τι είναι χαρούμενος να κάνει”, είπε ο κόουτς Καζλάουσκας για τον σταρ, τον Βαλαντσιούνας. “Έχει ωριμάσει ως παίκτης. Δεν είναι το παιδί που ήταν. Έχει μάθει να σέβεται τον κάθε αντίπαλο, ξέρει την αξία κάθε αγώνα”. Ο Γιόνας Ματσιούλις προσέθεσε: “Ήταν πράγματα ένα δύσκολο ματς. Όλοι είπαν ότι ήμασταν τα φαβορί, αλλά περιμέναμε σκληρό ματς. Χαίρομαι που κερδίσαμε, έστω κι αν είχαμε κάποιες απώλειες”. Όσο για τον συμπαίκτη του, Γιόνας Βαλαντσιούνας, υπογράμμισε: “Το μπόι και η δύναμη του είναι τεράστια. Δεν είναι μόνο τα σωματικά προσόντα, αλλά τα σουτ που βάζει και τα κάνει να φαίνονται εύκολα. Ήταν απίστευτος και στις ελεύθερες βολές που δεν είναι το πιο δυνατό του σημείο. Νομίζω ότι ήταν ο βασικός λόγος για τον οποίο κερδίσαμε”.