Του Άρη Μπάρκα/ barkas@eurohoops.net
Οκτώ ομάδες έχουν μείνει ακόμα όρθιες στο παγκόσμιο κύπελλο της FIBA και μια νίκη ισοδυναμεί με πρόκριση στα ημιτελικά. Φτάσαμε στο σημείο που οι άντρες ξεχωρίζουν από τα παιδιά και δύο μεγάλα ματς έρχονται: Λιθουανία – Τουρκία και ΗΠΑ – Σλοβενία.
Bαρκελώνη: Λιθουανία – Τουρκία (17.00)
Η Λιθουανία έχει τη δυνατότητα να δικαιώσει τις προσδοκίες, παρά την απώλεια ενός εκ των καλύτερων παικτών της, του τραυματία Μάντας Καλνιέτις. Μέχρι τώρα το κλειδί για την ομάδα του Καζλάουσκας είναι η άμυνα και η φροντ λάιν της και κάπου εδώ ξεκινούν οι ομοιότητες με την Τουρκία. Η ομάδα του Αταμάν έχει βρει τρόπους να μείνει ζωντανή (διαβάστε και δείτε πως εδώ) και αυτό πάντα ξεκινούσε με την άμυνα. Η Τουρκία μοιάζει να έχει την ικανότητα να βάζει φρένο σε κάθε αντίπαλο και να επιστρέφει στα ματς, παρότι συνήθως βρίσκεται πίσω στο σκορ. Είναι, όμως, ερωτηματικό το αν ο Ομέρ Ασίκ και ο Ογκούζ Σαβάς μπορούν να σταματήσουν την εκπληκτική φροντ λάιν των Βαλαντσιούνας, Μοτιεγιούνας και των αδερφών Λαβρίνοβιτς. Θα γίνει ένα πολύ ενδιαφέρον ματς το οποίο μάλλον θα είναι μια τυπική ευρωπαϊκή υπόθεση με χαμηλό σκορ και παιχνίδι στο μισό γήπεδο.
Βαρκελώνη: ΗΠΑ – Σλοβενία (21.00)
Πιθανότατα η Σλοβενία είναι η ομάδα με το μεγαλύτερο ταλέντο που έχει βρεθεί αντίπαλος των ΗΠΑ μέχρι τώρα. Ακόμα και έτσι, όμως, τα πράγματα είναι εύκολα για τους Αμερικανούς. Υπάρχε διαφορά ποιότητα και το μεγάλο πρόβλημα για την ομάδα του Ζντοβτς είναι ότι η δύναμη του ρόστερ του εντοπίζεται στην περιφέρεια και τους αδερφούς Ντράγκιτς. Το ρόστερ των ΗΠΑ είναι γεμάτο, όμως, περιφερειακούς σταρ που δεν θα φοβηθούν τον Γκόραν Ντράγκιτς και η Σλοβενία δεν έχει τους παίκτες κοντά στο καλάθι που μπορούν να εκμεταλλευτούν την μοναδική ορατή αδυναμία των ΗΠΑ, την απουσία μεγάλων κορμιών και άμυνας στο ποστ. Αυτό το ματς λογικά θα είναι το αντίθετο του Τουρκία – Λιθουανία με υψηλό σκορ και τις ΗΠΑ να δίνουν τον ρυθμό.