Του Ρήγα Δάρδαλη/ dardalis@eurohoops.net
Οι ΗΠΑ και πάλι ήταν νωθρές στο πρώτο ημίχρονο, αλλά αυτό δεν βοήθησε τη Λιθουανία να παραμείνει ζωντανή για πολλή ώρα στη διεκδίκηση της νίκης. Οι Aμερικανοί επιβλήθηκαν με 96-68, ενώ στο ημίχρονο είχαν προβάδισμα 8 πόντων (43-35 μετά). Για μια ακόμα φορά το τρίτο δεκάλεπτο ήταν το καλύτερο των νικητών, με επιμέρους σκορ 33-14, το οποίο έκρινε οριστικά και αμετάκλητα το ματς.
Ο Κλέι Τόμπσον ήταν ο καλύτερος των νικητών και ο πιο αξιόπιστος παίκτης, στο κλειστό πρώτο ημίχρονο, με συνολικά 16 πόντους. O Κάιρι Ίρβινγκ ήταν ο πρώτος σκόρερ με 18 πόντους και ο Τζέιμς Χάρντεν σκόραρε επίσης 16, ωστόσο εκτέθηκε στην άμυνα από τον Μιντάουγκας Κουζμίνσκας, που τελείωσε το ματς με 12 πόντους και 9 ριμπάουντ. Οι ηττημένοι είχαν ποσοστό ευστοχίας μόλις 28% και συνολικά 18 λάθη.
O Τόμπσον ανέφερε μετά το παιχνίδι: “Ήταν δύσκολο το πρώτο ημίχρονο, κάναμε πολλά φάουλ. Είναι η ιστορία μας σε αυτό το τουρνουά να κουράζουμε τους αντιπάλους και να μην κόβουμε ταχύτητα στο δεύτερο ημίχρονο”. Μαζί του συμφώνησε και ο κόουτς Σιζέφσκι: “Τιμή το να παίζεις με Λιθουανία. Ήταν άξιος αντίπαλος. Δεν θυμάμαι άλλο ματς που να έχουμε κάνει τόσα φάουλ όσο είμαι στον πάγκο των ΗΠΑ. Αυτό ήταν ένα πρόβλημα που το ξεπεράσαμε και ο λόγος που ήμασταν μπροστά στο ημίχρονο ήταν η απόδοση του Κλέι. Στο δεύτερο ημίχρονο ξεκινήσαμε από την αρχή και τα καταφέραμε καλύτερα, ενώ εξαιρετικός ήταν και ο Κάιρι. Μας έδωσε κίνηση”.
Όσο για τον αποκλεισμό των Ισπανών ανέφερε: “Δεν είναι έκπληξη. Από τη στιγμή που εμείς θεωρούμε ότι μπορούμε να χάσουμε, τότε όλοι μπορούν να χάσουν. Δεν υπάρχει τίποτα που να με εκπλήσσει στο διεθνές μπάσκετ”. Όσο για τον τελικό, ο Τζέιμς Χάρντεν σχολίασε: “Όποιον κι αν παίξουμε στον τελικό θα είναι δύσκολος αντίπαλος. Η Γαλλία είναι δυνατή ομάδα προφανώς, αφού κέρδισαν την Ισπανία και η Σερβία είναι επίσης πολύ καλή. Όποιος και να κερδίσει αύριο, θα είμαστε έτοιμοι και θα τον περιμένουμε”.
Όσο για τον καυγά στο φινάλε, ο Σιζέφσκι σχολίασε με χιούμορ: “Είμαι γέρος και Πολωνός. Είμαστε αδέρφια με τους Λιθουανούς και έτσι περίμενα ότι δεν θα με χτυπήσουν. Έτσι μπήκα στη μέσα”.