Του Aρη Μπάρκα/ info@eurohoops.net
To ρόστερ των ΗΠΑ εξελίχθηκε σε… περιστρεφόμενη πόρτα, με τον Μπαμ Αντεμπάγιο να είναι η τελευταία προσθήκη, αφού μεγάλα ονόματα αποφάσισαν να μην ταξιδέψουν στην Κίνα.
Παρ’ όλα αυτά, αυτή τη φορά η μεγαλύτερη δύναμη της Team USA κάθεται στον πάγκο. Ο Γκρεγκ Πόποβιτς κάνει το ντεμπούτο του στην εθνική ομάδα της χώρας και αυτό είναι χρειάζεται να γνωρίζετε για τις πιθανότητες των ΗΠΑ σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο.
Κάποιος θα μπορούσε να ισχυριστεί ότι ο σεβασμός που απολαμβάνει ο Πόποβιτς εκτός των συνόρων των ΗΠΑ, είναι ακόμα μεγαλύτερος από αυτόν που εισπράττει εντός των τειχών. Το παλμαρέ του μιλά από μόνο του για τις ικανότητες του Ποπς και οι Σέρβοι πρακτικά τον συγκαταλέγουν ως δικό τους άνθρωπο λόγω της καταγωγής του.
Ομως υπάρχουν κι άλλα. Ο Πόποβιτς ήταν παρών σε μερικές από τις χειρότερες ήττες στην ιστορία των ΗΠΑ, ως βοηθός του Τζορτζ Καρλ πίσω στο Παγκόσμιο Κύπελλο της Ινδιανάπολης το 2002 και επίσης ήταν βοηθός του μέντορά του, Λάρι Μπράουν, το 2004 στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Αθήνας.
Ο Πόποβιτς γνωρίζει πολύ καλά τον ανταγωνισμό που θα έχουνστν Κίνα, οι Αμερικανοί επειδή οι Σπερς είναι μία από τις πλέον καταρτισμένες ομάδες όσον αφορά το παγκόσμιο μπάσκετ και επίσης έχει νιώσει την αποτυχία στο πετσί του. Ηταν εκεί όταν η Σερβία, η Ισπανία, η Λιθουανία και η Αργεντινή νίκησαν τις ΗΠΑ και καταλαβαίνει απόλυτα πόσο υψηλό είναι το διακύβευμα.
Ολος ο υπόλοιπος κόσμος θα προσπαθήσει να νικήσει τις ΗΠΑ στο Παγκόσμιο Κύπελλο και ο Πόποβιτς το ξέρει πολύ καλά. “Σεβόμαστε τις αντιπάλους μας περισσότερο από όσο νομίζετε” είπε στη FIBA. “Τα μάτια μας είναι ανοικτά για το τεστ που μας περιμένει”.
Ο Πόποβιτς ήταν απλώς θεατής όταν οι ΗΠΑ ηττήθηκαν για τελευταία φορά, πίσω στο 2006, από την Ελλάδα στον ημιτελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Και αυτή ήταν μια νέα ομάδα, που είχε διαθέσιμους τους ΛεΜπρον Τζέιμς, Ντουέιν Ουέιντ και Καρμέλο Άντονι ακριβώς όταν έμπαιναν στα ντουζένια τους. Η αποτυχία αυτή ήταν η αρχή μιας επιτυχημένης επιστροφής, υπό τις οδηγίες του Τζέρι Κολάντζελο και του προπονητή Μάικ Σιζέφσκι.
Ο Πόποβιτς έχει την αποστολή να συνεχίσει αυτή την κληρονομιά. Από τότε οι ΗΠΑ αποκατέστησαν την… παγκόσμια τάξη και παρέμειναν αήττητες σε κάθε μεγάλο τουρνουά, δημιουργώντας συνέχεια στην εθνική τους ομάδα, κάτι που σαν ιδέα ήταν ξένη πριν τις απογοητεύσεις του 2002 και του 2004.
Γι’ αυτό ο Πόποβιτς είναι ο σωστός άνθρωπος για τη δουλειά. Ανεξάρτητα από τους παίκτες που θα είναι διαθέσιμοι, καταλαβαίνει απόλυτα την διοργάνωση και επίσης τι χρειάζεται να κάνει η ομάδα του, για να πετύχει. Και στην πορεία, αυτή η επιτυχία μπορεί να μεταφραστεί στην ερχόμενη σεζόν του ΝΒΑ. Ισως το γεγονός ότι πολλά μεγάλα ονόματα λείπουν, μπορεί να κάνει την εκδοχή της ομάδας των ΗΠΑ υπό τον Πόποβιτς ακόμα πιο επικίνδυνη.
“Δεν είναι ότι προσπαθείς να είσαι καλός ή να πάρεις ένα νέο συμβόλαιο” είπε ο Πόποβιτς μέσω της FIBA “και είναι ενδιαφέρον επειδή ένα από αυτά τα θεμελιώδη πράγματα που έκαναν στο παρελθόν ο Τζέρι, ο Κόουτς Κ (Σιζέφσκι) και το επιτελείο, εκτός από τις νίκες, ήταν να στέλνουν τους παίκτες πίσω στις ομάδες τους καλύτερους. Ανταγωνίζονταν τους καλύτερους, ήταν αλτρουϊστές και θεωρώ ότι βοηθά τις ομάδες τους όταν επιστρέφουν”.
Μερικές φορές είναι τόσο απλό όσο αυτό.