ΑΠΟΣΤΟΛΗ ΣΤΗ ΣΕΝΖΕΝ: Aρης Μπάρκας
Η Εθνική ομάδα των ΗΠΑ έχει καλά ονόματα. Σταρ πραγματικός, όμως, είναι μόνο ο Γκρεγκ Πόποβιτς. Ο προπονητής των Σαν Αντόνιο Σπερς μίλησε μετά την πρωινή προπόνηση για το ματς κόντρα στην Ελλάδα και φυσικά για τον Γιάννη Αντετοκούνμπο.
“Κάθε παίκτης έχει πάθος να παίξει για την χώρα του και σε τέτοιες διοργανώσεις”, ανέφερε ο “Ποπ” για τον “Greek Freak”, χωρίς, ωστόσο, να μιλήσει για τεχνικές λεπτομέρειες: “Περιμένω και ο Γιάννης να σκέφτεται το ίδιο, όπως και οι συμπαίκτες του, αλλά όπως και οι δικοί μας παίκτες”.
Το πιο ενδιαφέρον στοιχείο ήταν η σχέση του με την Ελλάδα και τον Παναγιώτη Γιαννάκη, αλλά και την ρετσίνα. Όταν ο Πόποβιτς ρωτήθηκε ποια είναι η πιο έντονη σχέση του με την Ελλάδα και το κρασί που προτιμά, σκέφθηκε για λίγο, όμως δεν δίστασε πολύ: “Ο κόουτς Πι (Παναγιώτης Γιαννάκης) είναι εξαιρετικός. Έχουμε πάει με τον “ΠαπΤζι” για χταπόδι και ρετσίνα. Είναι φοβερός τύπος και ήταν ωραία μαζί του”.
Ο Γκρεγκ Πόποβιτς ήταν παρών το 2004 στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Αθήνας, όταν οι ΗΠΑ μετά από ένα κακό τουρνουά αποφάσισαν να αλλάξουν τα πάντα.
Τότε συντελέστηκε πιθανότατα η δεύτερη μεγαλύτερη εξέλιξη των δεδομένων στο διεθνές μπάσκετ, με τον Πόποβιτς να παραδέχεται μιλώντας αρχικά για την εθνική ομάδα των ΗΠΑ και τον τρόπο που αντιμετωπίζει τον ανταγωνισμό: “Είναι προφανής η πρόοδος. Ο κύριος Κολάντζελο και ο Σον Φορντ άλλαξαν όλο το πρόγραμμα, έβαλαν μπροστά την περηφάνια του να παίζεις για την χώρα σου και επέλεξαν παίκτες που ταιριάζουν σε αυτές τις διοργανώσεις, γιατί υπάρχουν κάποιες διαφορές. Κάθε παίκτης πρέπει να έχει πάθος και να θέλει να αγωνιστεί στην Εθνική. Οι ΗΠΑ το έκαναν αυτό εξαιρετικά για πολλά χρόνια και δεν ήταν εύκολο. Υπήρχαν πολλά παιχνίδια που κρίθηκαν στο τέλος, γιατί το παιχνίδι είναι πλέον διεθνές. Υπάρχουν πολλοί εξαιρετικοί παίκτες και προπονητές σε όλο τον κόσμο. Πλέον βλέπουμε 5-6 ομάδες που μπορούν να κερδίσουν αυτόν τον τίτλο σε αυτό το τουρνουά και αυτό είναι σπουδαίο. Είναι σπουδαίο για το μπάσκετ”.