Του Αχιλλέα Μαυροδόντη / info@eurohoops.net
Όταν μιλάμε για κομβικούς παίκτες στη Λάρισα, το μυαλό πάει εύκολα στον Ουσμάν Κρουμπάλι.
Ο Αμερικανός με ρίζες από τη Γκάμπια σε 25 αγώνες με τη Λάρισα είχε 10 πόντους με 52% στο δίποντο, 33% στο τρίποντο, 80% στις βολές, 9 ριμπάουντ, 1,5 ασίστ και 0,5 μπλοκ στην σπουδαία πορεία με τη Λάρισα, η οποία εδώ και λίγες ημέρες είναι στα ημιτελικά της Stoiximan Basket League.
“Δεν νομίζω πως ήταν εύκολο”, ήταν τα πρώτα του λόγια για τη σειρά με τον Κολοσσό, ενώ στάθηκε στο δεύτερο παιχνίδι, λέγοντας ότι: “Ο Κολοσσός τερμάτισε 3ος και είναι μια καλή και ποιοτική ομάδα. Το ματς πήγε στην παράταση και εν τέλει κερδίσαμε εκεί, όμως δεν θέλαμε να φτάσει μέχρι εκεί”.
Η Λάρισα φάνταζε ένα από τα φαβορί για τον υποβιβασμό στο ξεκίνημα της σεζόν. Η ομάδα δεν έκανε την καλύτερη έναρξη στη σεζόν και αυτό οδήγησε τη διοίκηση σε αλλαγές.
“Δυσκολευτήκαμε να προσαρμοστούμε στο ξεκίνημα της σεζόν και αυτό ήταν το μεγαλύτερο θέμα μας. Με την άφιξη του νέου προπονητή γίναμε λίγο πιο… πεινασμένοι και αρχίσαμε να πιστεύουμε. Όταν είσαι στο πάτο δεν μπορείς να πας πιο κάτω, μόνο προς τα πάνω. Έγιναν και κάποιες αλλαγές που μας βοήθησαν να πάμε στο επόμενο επίπεδο. Ήταν θέμα καρδιάς και πείνας η αλλαγή μας”, τόνισε ο 34χρονος ψηλός, πριν σταθεί στους Μάριτς και Μούντι, τους δύο παίκτες που ήρθαν και ανέβασαν επίπεδο τους Λαρισαίους.
“Μας έλειπε μέγεθος. Είμαι ένα πεντάρι με ύψος 2.01 και παίζω σε αυτή την θέση το μεγαλύτερο διάστημα της καριέρας μου στην Ευρώπη. Το κάνω όσο περισσότερο μπορώ, όμως η απόκτηση του Μάριτς μου πήρε πίεση από τους ώμους μου γιατί μπορεί να παίξει στη θέση μου και να κάνει διάφορα άλλα πράγματα. Να μαζέψει δεύτερο παίκτη πάνω του, να καρφώσει.
Από την άλλη ήρθε και ο Στεφάν Μούντι στην ομάδα, ένας παίκτες εκρηκτικός με εμπειρία από την Ελλάδα. Δημιουργεί, φτιάχνει μόνος του φάσεις και γενικά κάνει σπουδαία δουλειά στο παρκέ. Και οι δύο τους ήταν κομμάτια που μας έλειπαν και με την απόκτησή τους γίναμε καλύτεροι σαν ομάδα.
Είχαμε χάσει πολλά κλειστά παιχνίδια στον πόντο και κάποια στην έδρα μας που θα μπορούσαμε να μην χάσουμε. Με το ξεκίνημα που κάναμε μπορούσαμε να έχουμε και προβλήματα, όμως οι αλλαγές της ομάδας μας γέμισαν τα κενά και μας έδωσαν μια ισορροπία”.
Λάυριο, Θεσσαλονίκη για λογαριασμό του ΠΑΟΚ και τώρα Λάρισα. Με τόσα χρόνια και τόσες διαφορετικές θητείες στην Ελλάδα, φαίνεται πως ο Κρουμπάλι και η οικογένειά του αισθάνονται… σαν στο σπίτι τους εδώ!
“Είναι σαν το σπίτι μας η Ελλάδα. Μάθαμε όταν ήμουν στο Λαύριο πως η γυναίκα μου είναι έγκυος στον μεγάλο μας γιο. Μετά πήγαμε στον ΠΑΟΚ και μετά στη Λάρισα. Τα παιδιά μας πάνε εδώ σχολείο, ο μεγάλος μου γιος παίζει ποδόσφαιρο και τα δύο παιδιά μου κολυμπούν. Είναι σπουδαία εμπειρία μας στην Ελλάδα”.
Μιλήσαμε για την Ελλάδα, αλλά το ταξίδι του Κρουμπάλι δεν έχει μόνο αυτό. Ο πολύπειρος σέντερ έχει παίξει σε Αγγλία, Ιταλία, Καζακστάν, Ολλανδία, Σλοβενία και Γαλλία. Από όλες αυτές τις χώρες, όπως τόνισε στο Eurohoops, πήρε και από κάτι…
“Όλες οι χώρες είναι οι αγαπημένες μου γιατί από κάθε μια πήρα κάτι και το πρόσθεσα στην επόμενη εμπειρία για να γίνω καλύτερος και να έχω την εξέλιξη που ήθελα. Έπαιξα δύο φορές στην δεύτερη κατηγορία της Ιταλίας, στην Αγγλία που είναι γνωστή για το ποδόσφαιρο, στην Ολλανδία. Στην κλίμακα του ευρωπαϊκού μπάσκετ μοιάζουν χαμηλά, πήγα στην Σλοβενία, στην τρίτη κατηγορία της Ιταλίας και επιτέλους έπαιξα στο τοπ επίπεδο και την Ελλάδα. Αυτό έγινε την έκτη μου χρονιά και μετά παγιώθηκα σε αυτό το λέβελ. Ήταν τέλειο”.
Παίκτες με τα δικά του αθλητικά προσόντα σπανίζουν, οπότε είναι εύκολο να γεννηθεί η απορία του “γιατί δεν δοκίμασε στην Ευρωλίγκα;”. Ο Ουσμάν Κρουμπάλι έχει την απάντηση…
“Το πρόβλημά μου ήταν η έλλειψη καλής εκπροσώπησης. Πάντα δουλεύω με έναν σκοπό. Το ταλέντο και η ποιότητά σου είναι ένας παράγοντας, αλλά εξίσου σημαντικό είναι να μπορέσεις έχεις σωστή εκπροσώπηση, έναν δυνατό ατζέντη. Δεν το είχα εγώ αυτό. Έπαιξα 12 χρόνια στην Ευρώπη και πάντα δούλευα. Αποφάσισα να έρθω στην Ευρώπη και ο μεγάλος στόχος σε αυτό είναι να παίξεις στην Ευρωλίγκα. Αλλά εγώ θέλω να συνεχίσω να παίζω στο υψηλότερο επίπεδο και θα παλέψω για αυτό”.
Λίγο πριν το τέλος, η κουβέντα μας πήγε στο ενδιαφέρον που εκδήλωσε η Ανδόρα μέσα στη χρονιά, με τον 34χρονο να αναφέρεται εκτενώς στους λόγους που δεν άφησε την Λάρισα για την Ιβηρική Χερσόνησο.
“Είχα μια πρόταση από την Ισπανία. Η Ανδόρα μου πρότεινε ένα συμβόλαιο για να πάω να παίξω εκεί, όμως η υπόθεση δεν προχώρησε. Η Λάρισα με υπέγραψε ως ένα σημαντικό παίκτη για να πετύχει τους στόχους της και το σέβομαι αυτό. Ήταν μια ευκαιρία, όμως εν τέλει δεν πειράζει. Σκέψου ότι θα πήγαινα στην Ανδόρα και τώρα θα είχε τελειώσει η σεζόν. Ενώ τώρα τερμάτισα 6ος και μπήκα στα πλέι οφς για πρώτη φορά στην ιστορία της ομάδας. Οπότε δεν το μετανιώνω που δεν πήγα εκεί. Σίγουρα θα έπαιξε και αυτό ρόλο, το ότι δεν έχω εμβολιαστεί, όμως στο τέλος σημασία έχει ότι η συμφωνία δεν προχώρησε”.
Τέλος, γυρίσαμε στην Ελλάδα και στη σειρά που ακολουθεί απέναντι στον Παναθηναϊκό. Οι Πράσινοι είναι ομάδα Ευρωλίγκας και μια παραδοσιακή δύναμη. Ο Ουσμάν Κρουμπάλι λοιπόν είχε αρκετά να σχολιάσει για τα επόμενα παιχνίδια…
“Ο Παναθηναϊκός είναι μια ομάδα ευρωλίγκας με έμπειρους παίκτες. Απέναντι στον κολοσσό παλέψαμε και πήραμε δύο ματς, όμως πρέπει να το ξεχάσουμε και να κεντράρουμε στον Παναθηναϊκό. Πρέπει να ανεβάσουμε το επίπεδό μας και το παιχνίδι μας. Να κάνουμε λιγότερα λάθη γιατί ο Παναθηναϊκός μπορεί να σε τιμωρήσει. Πάμε ένα παιχνίδι τη φορά. Σέβομαι τον Παναθηναϊκό όμως πάμε να παίξουμε ένα παιχνίδι και θα προσπαθήσουμε να ελέγξουμε ό,τι μπορούμε. Εάν κάνουμε αυτά που πρέπει, όλα είναι πιθανά. Δεν θα το κάνουμε εύκολο για εκείνους.
Στο παιχνίδι που παίξαμε στη Λάρισα ο Νέντοβιτς ήταν στη ζώνη. Έχει παίζει στην Ευρωλίγκα, στο ΝΒΑ και έχει ποιότητα. Στη μέρα του μπορεί να σε σκοτώσει. Τώρα είμαστε στα πλέι οφς και ξέρουμε πως πρέπει να τον αντιμετωπίσουμε”.