Του Γιώργου Ορφανάκη/info@eurohoops.net
Ο αποκλεισμός του Παναθηναϊκού από τη συνέχεια της Ευρωλίγκας έφερε άμεσες αλλαγές στο στρατόπεδο των “πρασίνων” αφού ο Σάσα Τζόρτζεβιτς αποτελεί ήδη παρελθόν από τον πάγκο της ομάδας.
Ο αντικαταστάτης του Σέρβου προπονητή είναι ο Αργύρης Πεδουλάκης, με τον τελευταίο να αναλαμβάνει τη δύσκολη αποστολή της κατάκτησης του πρωταθλήματος παρά το μειονέκτημα της έδρας.
Αυτή δεν είναι φυσικά η πρώτη φορά που ο Έλληνας τεχνικός κάθεται στον πάγκο του Παναθηναϊκού αφού οι αναμνήσεις από τη θητεία του την περίοδο 2012-2014 είναι ακόμα νωπές. Το Eurohoops γυρίζει το χρόνο πίσω και θυμάται έργα και ημέρες του Αργύρη Πεδουλάκη στον πάγκο των “πρασίνων”
Το δύσκολο καλοκαίρι και η συμφωνία
To καλοκαίρι του 2012 ήταν ένα από τα πιο δύσκολα των τελευταίων ετών για τον Παναθηναϊκό. Η ομάδα του Ζέλικο Ομπράντοβιτς είχε μόλις χάσει το πρωτάθλημα από τον “αιώνιο” αντίπαλο Ολυμπιακό, ο Σέρβος κόουτς όπως και αρκετοί παίκτες είχαν πάρει την απόφαση να αποχωρήσουν και η κατάσταση απαιτούσε άμεσους και λεπτούς χειρισμούς.
Η επιλογή του Δημήτρη Γιαννακόπουλου για τον πάγκο της ομάδας ήταν ο Αργύρης Πεδουλάκης. Ένας άνθρωπος με δεδομένα… Παναθηναϊκά αισθήματα αφού υπηρέτησε το σύλλογο για έξι χρόνια ως παίκτης που ανέλαβε να “χτίσει” από το μηδέν ένα σύνολο που είχε ως στόχο να παρουσιαστεί ανταγωνιστικό τόσο εντός όσο και εκτός συνόρων. Η συμφωνία ανάμεσα στις δύο πλευρές μάλιστα ήταν άμεση, με τον Έλληνα τεχνικό να κάνει στροφή 180 μοιρών και να απορρίπτει το ενδιαφέρον του Πανιωνίου για λογαριασμό του “τριφυλλιού”.
Η στελέχωση της “νέας εποχής”
Η στελέχωση του νέου ρόστερ κάθε άλλο παρά εύκολη υπόθεση ήταν αφού σχεδόν ολόκληρος ο κορμός των προηγούμενων ετών είχε αποχωρήσει. Μοναδικοί συνδετικοί κρίκοι ανάμεσα στο χθες και το σήμερα παρέμειναν οι Δημήτρης Διαμαντίδης και Κώστας Τσαρτσαρής γύρω από τους οποίους χτίστηκε ολόκληρη η ομάδα.
Αμερικάνοι παίκτες όπως οι Χίλτον Άρμστρονγκ, Ντέργουιν Κίτσεν και Άντι Πάνκο επιλέχθηκαν για να ενισχύσουν έναν ελληνικό κορμό στον οποίο ξεχώριζαν τα ονόματα των νεοφερμένων Γιάνκοβιτς και Παππά. Δύο από τις σημαντικότερες μεταγραφές του καλοκαιριού αποδείχθηκαν επίσης αυτές των Στέφαν Λάσμε και Γιόνας Ματσιούλις. Αμφότεροι αγάπησαν και αγαπήθηκαν ιδιαίτερα από τον κόσμο του Παναθηναϊκού για όλα όσα πρόσφεραν αλλά και το πάθος που έδειξαν φορώντας την “πράσινη” φανέλα. Ειδικά στην περίπτωση του Γκαμπονέζου σέντερ, ο Αργύρης Πεδουλάκης έδειξε ιδιαίτερη υπομονή και επιμονή έτσι ώστε να ολοκληρωθεί η μεταγραφή, κάτι που αργότερα αποδείχθηκε σοφή επιλογή.
Ανταλλαγή Γκιστ-Πάνκο: Κίνηση ματ για τις μετέπειτα επιτυχίες του Παναθηναϊκού ήταν χωρίς αμφιβολία η ανταλλαγή των Γκιστ και Πάνκο. Η ελληνική ομάδα σε συνεργασία με τη Μάλαγα ολοκλήρωσε μία συμφωνία αλά… NBA, με τις δύο πλευρές να παραχωρούν από έναν παίκτη και να γράφουν κατά κάποιον τρόπο ιστορία στην Ευρωλίγκα.
Οι πρώτοι τριγμοί
Το αγωνιστικό δείγμα του Παναθηναϊκού στις πρώτες εβδομάδες δεν μπορεί να χαρακτηριστεί σε καμία περίπτωση επιτυχημένο. Το μπάσκετ που παρουσίασαν οι παίκτες του Αργύρη Πεδουλάκη πάνω στο παρκέ δεν ήταν αρκετά ελκυστικό, την ώρα που αρκετοί Έλληνες παίκτες δεν έπαιρναν σημαντικό χρόνο συμμετοχής.
Η περιβόητη ελληνοποίηση εν ολίγοις έμοιαζε να μένει πίσω και τα πρώτα παράπονα προς τον Έλληνα προπονητή δεν άργησαν να έρθουν.
Πλήρης κυριαρχία εντός συνόρων και νταμπλ
Παρά τις όποιες δυσκολίες και τις αντιδράσεις, ο Παναθηναϊκός κατάφερε κατά τη διάρκεια της σεζόν να πάρει τα αποτελέσματα που έπρεπε δίνοντας την πλέον πειστική απάντηση.
Ευρωλίγκα: Η ευρωπαϊκή σεζόν δεν ξεκίνησε καλά, όμως αυτό δεν αποθάρρυνε τους παίκτες του Αργύρη Πεδουλάκη. Οι “πράσινοι” προκρίθηκαν ως τέταρτοι από τον όμιλο του top 16, κάτι που τους έφερε αντιμέτωπους με την πολύ ισχυρή Μπαρτσελόνα, η οποία είχε το πλεονέκτημα έδρας. Η ελληνική ομάδα ταξίδεψε στη Βαρκελώνη με στόχο το μπρέικ, κάτι που κατάφερε στο δεύτερο παιχνίδι ισοφαρίζοντας τη σειρά σε 1-1. Η συνέχεια ωστόσο δεν ήταν ανάλογη αφού στο ιδιαίτερα κρίσιμο τέταρτο παιχνίδι ο θρίαμβος δεν ολοκληρώθηκε και οι Ισπανοί οδήγησαν ξανά τη σειρά στην έδρας τους για το τελευταίο “do or die” παιχνίδι. Το τελικό 64-53 στέρησε από τον Παναθηναϊκό την υπέρβαση που θα ήταν η συμμετοχή στο final 4.
Πρωτάθλημα/Κύπελλο: Ό,τι δεν κατάφερε ο Παναθηναϊκός εκτός συνόρων, το κατάφερε και με το παραπάνω στην Ελλάδα. Πρώτη πραγματικά σημαντική επιτυχία της θητείας του Αργύρη Πεδουλάκη ήταν η κατάκτηση του Κυπέλλου Ελλάδας απέναντι στον Ολυμπιακό! Με μεγάλο πρωταγωνιστή τον Ρόκο Λένι Ούκιτς, οι “πράσινοι” κατέκτησαν τον πρώτο τίτλο της σεζόν και έστειλαν μήνυμα για το τι θα επακολουθήσει.
Και αν η συγκεκριμένη διάκριση δεν έπεισε ορισμένους απαισιόδοξους φίλους των “πρασίνων”, ο τρόπος με τον οποίοι κατακτήθηκε το πρωτάθλημα λίγους μήνες αργότερα ενθουσίασε τους πάντες. Ο πρωταθλητής Ευρώπης Ολυμπιακός υποδέχθηκε τον Παναθηναϊκό με πλεονέκτημα έδρας και όντας το απόλυτο φαβορί. Και όμως! Το πλάνο που σχεδίασε ο Αργύρης Πεδουλάκης αποδείχθηκε ολόσωστο και οδήγησε σε ένα αυτοκρατορικό “σκούπισμα”. Η σεζόν ολοκληρώθηκε με ιδανικό τρόπο και μία χρονιά που φάνταζε εφιαλτική στην αρχή της, μετατράπηκε σε όνειρο.
Το δίδυμο Γκιστ-Λάσμε
Μία από τις σημαντικότερες κινήσεις που εμπνεύστηκε ο Έλληνας προπονητής είχε να κάνει με το δίδυμο των Γκιστ και Λάσμε. Δεν είναι τυχαίο πως ο 51χρονος κόουτς επέμεινε μέχρι τέλους στην απόκτηση του Γκαμπονέζου σέντερ ενώ πήρε την απόφαση της σημαντικής ανταλλαγής του Τζέιμς Γκιστ. Παίκτες με παρόμοια χαρακτηριστικά πάνω στο παρκέ, θεωρήθηκαν οι πλέον κατάλληλοι για να περιορίσουν τη δράση του Βασίλη Σπανούλη.
Το προπονητικό τιμ του Παναθηναϊκού έκανε εξαιρετική δουλειά, ξόδεψε πολλές ώρες για να… καταστρώσει το κατάλληλο σχέδιο και στο τέλος δικαιώθηκε. Το δίδυμο των δύο ξένων έκλεισε όλους τους διαδρόμους προς το δικό του καλάθι, ενώ την ίδια στιγμή έκανε… πάρτι στην αντίπαλη ρακέτα, με αποτέλεσμα η κατάκτηση του νταμπλ να έρθει αρκετά εύκολα.
Το τέλος της συνεργασίας και η άριστη στάση
Το οριστικό διαζύγιο ανάμεσα στον Παναθηναϊκό και τον Αργύρη Πεδουλάκη ήρθε στις 8 Μαρτίου του 2013. Η εντός έδρας ήττα από την Λαμποράλ ήταν η σταγόνα που ξεχείλισε ποτήρι και οδήγησε τον Δημήτρη Γιαννακόπουλο στο να πάρει την απόφαση να λύσει τη συνεργασία των δύο πλευρών.
Ο Έλληνας τεχνικός είχε προλάβει ήδη να κατακτήσει το Κύπελλο Ελλάδας έχοντας αποκλείσει τον Ολυμπιακό στα ημιτελικά, ενώ επί της ουσίας η δική του ομάδα ήταν αυτή που λίγους μήνες αργότερα κατέκτησε το δεύτερο διαδοχικό πρωτάθλημα με μειονέκτημα έδρας απέναντι στους “ερυθρόλευκους”. Δεν ήταν τυχαία άλλωστε η δήλωση του Φραγκίσκου Αλβέρτη με την οποία ευχαρίστησε τον προκάτοχο του για τις απαραίτητες βάσεις που είχε βάλει για να ολοκληρωθεί ο θρίαμβος.
Ανεξαρτήτως του πρόωρου διαζυγίου, ο Αργύρης Πεδουλάκης ουδέποτε εκφράστηκε με αρνητικά λόγια για την εμπειρία του στον Παναθηναϊκό. Δεν έδωσε το παραμικρό πάτημα για αρνητική κριτική προς τους “πράσινους” και προστάτευσε με τον καλύτερο τρόπο τη σχέση του με την ομάδα. Είναι και αυτός ένας από τους λόγους για τους οποίους ο Έλληνας κόουτς ήταν η πρώτη επιλογή στη λίστα των Κυπελλούχων Ελλάδας, με τη συμφωνία να ολοκληρώνεται εν ριπή οφθαλμού!
Πλέον, μένει να φανεί αν θα καταφέρει να κατακτήσει ακόμα ένα πρωτάθλημα με την αγαπημένη του ομάδα…