Του Γιώργου Ορφανάκη / info@eurohoops.net
Όταν το καλοκαίρι του 2011 η ομάδα αποχαιρετούσε τα σαλόνια της Α1 η κατήφεια και η αβεβαιότητα για όσα θα επακολουθήσουν ήταν κάτι παραπάνω από έντονη.
Η “βασίλισσα” είχε μπροστά της ένα μακρύ ταξίδι με αφετηρία τις χαμηλότερες κατηγορίες αλλά με τελικό προορισμό την επιστροφή στην ελίτ του ελληνικού μπάσκετ. Άλλωστε για έναν σύλλογο με το μέγεθος της ΑΕΚ οποιαδήποτε άλλη εξέλιξη πέραν της συμμετοχής στην Α1 είναι ξένη προς την ιστορία, την φανέλα και τον κόσμο της.
Το καλοκαίρι του 2014 λοιπόν η ΑΕΚ έβλεπε να ανοίγεται μπροστά της ένας διαφορετικός δρόμος με τον Μάκη Αγγελόπουλο να εγγυάται την οικονομική ευρωστία και την ομάδα να παίρνει μέρος μετά από απουσία χρόνων στην Basket League. Η πορεία που διαγράφηκε τα επόμενα χρόνια ήταν ανοδική και σταδιακή μέχρι την σημερινή κατάσταση κατά την οποία ο Σωτήρης Μανωλόπουλος και οι παίκτες του διεκδικούν την πρόκριση στους τελικούς.
Χαρακτηριστικό είναι το γεγονός πως η ΑΕΚ τη σεζόν 2014-2015 τερμάτισε στην 5η θέση του βαθμολογικού πίνακα, ένα χρόνο μετά τερμάτισε στην 4η θέση και την τρέχουσα αγωνιστική περίοδο βρέθηκε πίσω μόνο από τον Ολυμπιακό και τον Παναθηναϊκό. Η πρόοδος είναι δεδομένη, όπως δεδομένα είναι και κάποια λάθη στον σχεδιασμό και την υλοποίηση του τα οποία ωστόσο είναι αναπόφευκτα πριν αποκτηθεί η κατάλληλη εμπειρία και υπάρξουν ακόμα καλύτερα αποτελέσματα.
Το Eurohoops παρουσιάζει πέντε “μηνύματα” που αποδεικνύουν πως οι φίλοι της ΑΕΚ έχουν κάθε λόγο να αισιοδοξούν πως το μέλλον θα περιλαμβάνει ακόμα πιο φωτεινές μέρες.
ΑΕΚ-Ολυμπιακός 93-100
Είναι κοινό μυστικό πως εδώ και πολλά χρόνια η Stoiximan.gr Basket League είναι ένα πρωτάθλημα δύο ταχυτήτων με τον Ολυμπιακό και τον Παναθηναϊκό να απέχουν πολύ από όλες τις υπόλοιπες ομάδες.
Στις 13 Μαρτΐου του 2016 η ΑΕΚ προσπάθησε έστω και για ένα βράδυ να ανατρέψει τα συγκεκριμένα δεδομένα και να αναγκάσει σε ήττα τους “ερυθρόλευκους”. Για την ακρίβεια έφτασε πολύ κοντά όμως το άστοχο ζευγάρι βολών του Νώντα Παπαντωνίου έστειλε τον αγώνα στην παράταση (87-87 κ.δ.) εκεί όπου οι πρωταθλητές τελικά επικράτησαν με 100-93.
Μπορεί να ήταν ένα παιχνίδι κανονικής διάρκειας όμως για τους “κιτρινόμαυρους” που πέρασαν δύσκολα χρόνια μία νίκη κόντρα στον Ολυμπιακό θα ήταν μία σημαντική ένεση ψυχολογίας. Δεν πρέπει άλλωστε να ξεχνάμε πως οι “αιώνιοι” τις τελευταίες δύο σεζόν χάνουν μόνο ο ένας από τον άλλο και ολοκληρώνουν την regular season με μόλις μία ήττα.
Άρης-ΑΕΚ 67-77
Μόλις ένα χρόνο μετά την επάνοδο της στην Α1 η ΑΕΚ κατάφερε να προκριθεί στα playoffs ως 4η και να ξεπεράσει στον πρώτο γύρο το εμπόδιο του ΠΑΟΚ με πλεονέκτημα έδρας.
Επόμενος αντίπαλος ήταν ο Άρης. Στις 18 Μαΐου του 2016 το σύνολο του Γιούρι Ζντοβτς με μεγάλους πρωταγωνιστές τους Μπράουν, Σάκοτα και Μιλόσεβιτς έφυγε με το διπλό στο “Nick Galis Hall” και λίγα βράδια μετά ολοκλήρωσε με απόλυτη επιτυχία τους μικρούς τελικούς (3-1 νίκες).
Η συγκεκριμένη επικράτηση δεν χάρισε κάποιον τίτλο αλλά τοποθέτησε την ΑΕΚ μετά από πολλά χρόνια πίσω από τον Ολυμπιακό και τον Παναθηναϊκό στην τελική κατάταξη.
Συμμετοχή στο Champions League
Μετά την δυναμική επιστροφή στην Α1 ο Μάκης Αγγελόπουλος κατάφερε να επαναφέρει την ΑΕΚ και στις Ευρωπαϊκές διοργανώσεις και πιο συγκεκριμένα στο Champions League της FIBA.
Μαζί με τον ΠΑΟΚ και τον Άρη, η “βασίλισσα” έγινε η τρίτη ελληνική εκπρόσωπος που παίρνει μέρος στην νεοσύστατη διοργάνωση κάτι που αποτέλεσε σπουδαία εξέλιξη για το πρεστίζ του συλλόγου.
Η πορεία μέχρι τους “16” δεν θεωρείται ένα ιδιαίτερα σημαντικό επίτευγμα αλλά θέτει τον πήχη πιο ψηλά ενόψει της νέας αγωνιστικής περιόδου και φέρνει την ομάδα στο προσκήνιο και εκτός συνόρων.
ΑΕΚ-Παναθηναϊκός 87-106
Ένα περίπου χρόνο μετά την παρ’ ολίγον νίκη απέναντι στον Ολυμπιακό η ΑΕΚ έγινε πρωταγωνίστρια σε ένα παρόμοιο παιχνίδι με αντίπαλο τον Παναθηναϊκό.
Το σύνολο του Σωτήρη Μανωλόπουλου έφτασε και πάλι πολύ κοντά στην έκπληξη αλλά δεν τα κατάφερε στις λεπτομέρειες και στη συνέχεια κατέρρευσε στην παράταση.
Το επιθυμητό αποτέλεσμα δεν ήρθε αλλά οι φίλαθλοι πήγαιναν πλέον στο ΟΑΚΑ για να δουν την αγαπημένη τους ομάδα να διεκδικεί μέχρι τέλους τους αγώνες κόντρα σε Παναθηναϊκό/Ολυμπιακό και όχι να χάνει από τα… αποδυτήρια.
ΑΕΚ-Παναθηναϊκός 71-70
Η ΑΕΚ δεν είχε πανηγυρίσει σε αναμέτρηση με αντίπαλο τον Παναθηναϊκό από τις 6 Απριλίου του 2008, δηλαδή για περισσότερα από 9 χρόνια, κάτι που από μόνο του αποτελεί μία αξιοσημείωτη είδηση.
Ο Σωτήρης Μανωλόπουλος και οι παίκτες του το πέτυχαν στο Game 2 μίας ημιτελικής σειράς και κανείς δεν μπορεί να τους απαγορεύσει να ονειρεύονται πρόκριση στους τελικούς για πρώτη φορά έπειτα από το 2005.
Σίγουρα οι πιθανότητες είναι περιορισμένες όμως το γεγονός πως αυτό το σενάριο παραμένει ζωντανό δείχνει την πρόοδο που έχει γίνει τα τελευταία χρόνια. Η ΑΕΚ είναι και πάλι σημαντικό μέγεθος στον μπασκετικό χάρτη της Ελλάδας και αν το προσεχές καλοκαίρι κάνει τις απαραίτητες μεταγραφικές κινήσεις μπορεί να κοιτάξει ακόμα ψηλότερα.