Του Αντώνη Στρογγυλάκη/ info@eurohoops.net
Οι “πράσινοι” πέρασαν δύσκολες στιγμές καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν όμως το πρόσημο είναι κάτι παραπάνω από θετικό όχι μόνο για την κατάκτηση του νταμπλ αλλά και τον τρόπο που αυτό ήρθε.
Όταν το απόγευμα της Κυριακής ο Τσάβι Πασκουάλ και οι παίκτες του αναχωρούσαν από το ΟΑΚΑ με προορισμό το ΣΕΦ σίγουρα δεν περίμεναν πως μετά από λίγες ώρες θα επιστρέψουν εκεί με περίπου 20000 κόσμου να τους περιμένει και μία… εύκολη νίκη στις αποσκευές.
Ο Παναθηναϊκός ωστόσο τα κατάφερε και ένας από τους βασικός λόγους έχει ονοματεπώνυμο. Μάικ Τζέιμς! Ο Αμερικάνος έκανε τα πάντα πάνω στο παρκέ. Σημείωσε 11 πόντους, μάζεψε 10 ριμπάουντ, μοίρασε 6 ασίστ και απάντησε με τον πιο εμφατικό τρόπο στην κριτική, η οποία έφτασε κάποιες φορές τα όρια της απαξίωσης, τις αμέσως προηγούμενες εβδομάδες.
Το Eurohoops συνάντησε τον Τζέιμς στα αποδυτήρια του ΣΕΦ και συζήτησε μαζί του για τον πρώτο πολύ σημαντικό τίτλο της καριέρα του, τους τελικούς με τον Ολυμπιακό και φυσικά το θέμα που “καίει” τους περισσότερους. Θα παραμείνει στην ομάδα;
“Είναι ο πρώτος μου τίτλος! Παίξαμε καλύτερα από τον Ολυμπιακό. Παίξαμε περισσότερο σαν ομάδα, μοιράσαμε τη μπάλα, βάλαμε σημαντικά σουτ και προσέξαμε πολύ στα ριμπάουντ. Μπορούν να σε σκοτώσουν με την πίεση τους, την μαχητικότητα τους και το επιθετικό ριμπάουντ, στοιχεία τα οποία προσέξαμε”, σχολιάζει αρχικά ο Τζέιμς που απάντησε σε ερώτηση για τον τρόπου που κατάφερε να “ξανασηκωθεί” μετά τα λάθη που στοίχισαν στον Παναθηναϊκό στο Game 3.
“Νιώθαμε πως μπορούμε να κερδίσουμε αυτά τα παιχνίδια. Έπρεπε να αλλάξουμε απλά κάποια πράγματα για να κερδίσουμε. Μας βοήθησε το γεγονός πως οι ήττες ήρθαν στην έδρα τους γιατί αυτό είναι δεκτό και ξέραμε πως έπρεπε να κάνουμε απλά κάποιες αλλαγές. Τις κάναμε και πετύχαμε.”
H εξαιρετική εμφάνιση του Τζέιμς έρχεται μόλις λίγες ημέρες μετά την κίνηση του Τσάβι Πασκουάλ να υψώσει “ασπίδα προστασίας” στον παίκτη του. “Δεν το είχα διαβάσει αυτό”, παραδέχεται ο Αμερικάνος. “Αν ευστοχήσεις στα μεγάλα σουτ είσαι ήρωας, αν αστοχήσεις… Είναι κάτι που δεν με ενοχλεί. Ο κόσμος θα πει αυτά που θέλει να πει. Τώρα με αγαπούν!”
Στα 27 του χρόνια λοιπόν ο γκαρντ του Παναθηναϊκού βιώνει τη μεγαλύτερη επιτυχία της καριέρας του και είναι σίγουρο πως τις επόμενες ημέρες θα κάνει ξανά την εμφάνιση του στο twitter: “Θα σου πω την αλήθεια, δεν με νοιάζει τι λένε. Χρησιμοποιώ τα social media γιατί βαριέμαι πολύ. To βρίσκω αστείο. Αλλά η αλήθεια είναι πως όλα αυτά δεν με ενοχλούν. Δεν ξέρω γιατί είμαι έτσι αλλά δεν δίνω σημασία σε όσα λένε.”
Για το φινάλε αφήσαμε την πιο σημαντική αλλά και την πιο… δύσκολη ερώτηση. ΝΒΑ, Παναθηναϊκός ή κάποια άλλη ομάδα στην Ευρώπη; “Ποτέ δεν είπα μέσα μου ή το ένα ή το άλλο. Δεν ξέρω τι θα κάνω. Δεν έχω μιλήσει με κανέναν για την επόμενη χρονιά. Σίγουρα πρέπει να ακούσω τον Παναθηναϊκό τι έχει να μου πει πριν προχωρήσω. Θα έχουμε μία συζήτηση σίγουρα. Εδώ είναι που αγωνίζομαι και πρέπει τουλάχιστον να έχω μία πρώτη συζήτηση μαζί τους. Να δω τι έχουν να μου πουν και να δούμε τι θα συμβεί.”