Του Γιώργου Αδαμόπουλου / info@eurohoops.net
Οι ηγέτες μπορεί να λαμβάνουν κίνητρα από διαφόρων ειδών εμπνεύσεις. Για άλλους είναι το παράδειγμα που έμαθαν. Για κάποιους η ανάγκη να διαφοροποιηθούν και να ξεχωρίσουν. Για τον Άντονι Κάουαν είναι ένας συνδυασμός των παραπάνω, μαζί με μία «διαταγή».
Για την ακρίβεια, τη μητρική εντολή (αλλαγής) επαγγελματικού προσανατολισμού, ο 25χρονος γκαρντ του Προμηθέα Πάτρας την εξέλαβε ως «ιερή υποχρέωση». Ένα καθήκον που άλλαξε μεν την αθλητική διαδρομή του, όχι όμως και τον ανταγωνιστικό χαρακτήρα και, κυρίως, την ηγετική φυσιογνωμία του.
Το «όχι» της μαμάς και η αφοσίωση στο μπάσκετ
Μέχρι το γυμνάσιο, ο Αμερικανός έπαιζε και μπάσκετ και αμερικανικό φούτμπολ, όπως ακριβώς και το ίνδαλμά του. Όπως εξηγεί στο Eurohoops, ωστόσο, έκανε την τελική επιλογή με την επίμονη… φωνή της μαμάς στο αυτί του. «Σε ένα παιχνίδι φούτμπολ, λίγο πριν από αγώνα της δικής μου ομάδας, κάποιος χτύπησε πολύ σοβαρά και η μητέρα μου που ήταν στην εξέδρα μου ξεκαθάρισε πως “δεν πρόκειται να ξαναπαίξεις αυτό το άθλημα”!»
Το διαφορετικό μονοπάτι καριέρας που επέλεξε «δεν ήταν δύσκολο, διότι από το γυμνάσιο έπαιζα και μπάσκετ και φούτμπολ. Ομολογώ ότι στο φούτμπολ ένιωθα πιο άνετα, μου ταίριαζε περισσότερο. Μονάχα που πιστεύω ότι το μπάσκετ ήταν η πραγματικά πρώτη αγάπη μου και όσο προπονούμουν σκληρά, έβλεπα πως μπορούσα να γίνω ακόμη καλύτερος». Αυτή ήταν η διαδρομή, από το ένα σπορ στο άλλο, και του παλαίμαχου σταρ του ΝΒΑ και Hall Of Famer, Άλεν Άιβερσον.
H «Απάντηση» τον… σημάδεψε
Ο Κάουαν εκμυστηρεύεται πως «ο “Α.Ι.” είναι ο αγαπημένος μου αθλητής και έχω ένα tattoo του στο πόδι μου. Τον λάτρευα όχι απλώς επειδή η πορεία επιλογής μας ήταν παρόμοια, αλλά για όλα αυτά που πίστευε και αντιπροσώπευε. Γενικά, για όλη τη νοοτροπία του, τόσο την αγωνιστική όσο και εκείνη εκτός γηπέδου, η οποία άλλαξε σε μεγάλο βαθμό την κουλτούρα και της Λίγκας».
Η σχέση του γκαρντ του Προμηθέα με το ΝΒΑ δεν περιορίζεται στα προσωπικά όνειρά του, στη λατρεία για τον επονομαζόμενο και ως «Answer» Άιβερσον ή το «σκανάρισμα» του στυλ του Ντέιμεν Λίλαρντ. Στο αμερικανικό πρωτάθλημα αγωνίζεται ο καλός φίλος του και συμπαίκτης του στο πανεπιστήμιο του Μέριλαντ, Κέβιν Χέρτερ, «με τον οποίο μίλησα πριν από μερικές μέρες, ώστε να μάθω νέα του σε αυτή τη σημαντική σεζόν στους Κινγκς, καθώς θα παίξουν στα Playoffs έπειτα από πάρα πολλά χρόνια. Είμαι πολύ χαρούμενος για εκείνον και τον υποστηρίζω. Λόγω της διαφοράς ώρας δεν έχω την ευκαιρία να παρακολουθώ συχνά ζωντανά αγώνες του ΝΒΑ, όμως ψάχνω κάθε μέρα τα στιγμιότυπα».
Became a potential first rounder in two days#2018nbadraft #kevinhuerter #maryland https://t.co/cjfTEMo11f
— Weballin.net (@Weballin_net) May 30, 2018
Το πεπρωμένο του Μέριλαντ
Από την πίσω αυλή του σπιτιού του στο Μπούι του Μέριλαντ, όπου τα πολλά χιονισμένα απογεύματα δεν τον απέτρεπαν από το φτυαρίσει τον χώρο και να σουτάρει μερικά καλάθια στη μπασκέτα, έγινε ένας τοπικός ήρωας στο πανεπιστήμιο του Μέριλαντ. Σχολείο στο οποίο φοίτησαν και πολλά μέλη της οικογένειάς του. «Είχα πολλές επιλογές και υποτροφίες, όμως δεσμεύτηκα με τους “Terrapins” από την αρχή και δεν έζησα τη διαδικασία στρατολόγησης. Δεν θέλησα να επισκεφθώ άλλα κολέγια, γιατί πάντα ήθελα να παίξω εκεί. Είμαι τύπος που λατρεύει το σπίτι του και τα μέρη του, είμαι παιδί της μαμάς μου(!) και επιθυμούσα να είμαι κοντά στους δικούς μου ανθρώπους. Ήξερα από την αρχή πού θα αγωνιστώ και φοιτήσω».
Δε κρύβει ότι «πιστεύω, τελικά, στο πεπρωμένο. Οι αποφάσεις που λαμβάνεις, στο τέλος καθορίζουν τη μοίρα σου. Με την ίδια προσέγγιση, είμαι πια βέβαιος ότι το γεγονός πως δεν δήλωσα νωρίτερα συμμετοχή στο ντραφτ του ΝΒΑ δεν μου κόστισε την επιλογή μου. Η πιο έξυπνη απόφαση που πήρα ήταν να συνεχίσω στο NCAA και να πάρω και το πτυχίο μου, που ήταν σημαντικό και για μένα και για την οικογένειά μου. Το να επιστρέφω κάθε καλοκαίρι στο κολέγιο δεν μου έδωσε την ευκαιρία να γίνω μόνο καλύτερος παίκτης, αλλά κι ένας πιο σωστός άνθρωπος. Να γίνω άνδρας μέσα από τις δικές μου αποφάσεις. Σημασία είχε πως ήμουν εκεί πού ήθελα να είμαι».
#AnthonyCowanJr commits to #Maryland #Terps http://t.co/9E57PxbKik pic.twitter.com/NW6MjdBNX5
— Big Apple Basketball (@bigapplebball) February 5, 2015
Ηγέτης από τη φύση του
Στο Μέριλαντ ήταν, σύμφωνα με τα λόγια του τότε προπονητή του, Μαρκ Τέρτζεον, εκείνος που έπαιρνε τις αποφάσεις στο παρκέ και ήταν και η φωνή στα αποδυτήρια. Το χρίσμα του ηγέτη είναι κάτι που αποτέλεσε μεγάλο μάθημα για τον ίδιο και, όπως επισημαίνει, «βρίσκει άμεση εφαρμογή στην επαγγελματική καριέρα του στην Ευρώπη. Όσα έμαθα ως μπροστάρης στο πανεπιστήμιο, όχι μόνο μέσα στο γήπεδο, μεταφράζεται στη νέα πορεία μου και αυτή η ευθύνη δεν είναι κάτι που αποφεύγω και ανυπομονώ να το κάνω παντού».
Ο κόουτς Τέρτζεον πίστευε πως ήταν απλοϊκά εύκολο για τον Άντονι Κάουαν να πάρει πάνω του κάθε παιχνίδι και να λάβει τη σωστότερη και καταλληλότερη απόφαση. Ο γκαρντ του Προμηθέα αναγνωρίζει ότι «τα πράγματα είναι σαφώς ελαφρώς πιο διαφορετικά στην Ευρώπη, όμως στην πραγματικότητα το μπάσκετ είναι ένα και το ταλέντο και οι ικανότητες σε βοηθούν. Το πρώτο που έχεις να κάνεις είναι να εκμεταλλευτείς την αυτοπεποίθηση που παίρνεις από τον κάθε προπονητή σου και όταν την κερδίζεις η δουλειά σου γίνεται ευκολότερη. Μπορείς να κάνεις τη σωστή επιλογή, να συμπεριλάβεις τον συμπαίκτη που είναι στην καλύτερη μέρα και, τελικά, να κάνεις αυτό για το οποίο σε επέλεξαν: Να νικάς».
Το «άλλο “πτυχίο”» στο κολέγιο
«Το μεγαλύτερο μάθημα που διδάχθηκα στο κολέγιο ήταν ο κώδικας με τον οποίο ζω. Και αυτός είναι να μην ενθουσιάζεσαι υπερβολικά αλλά και να μην απογοητεύεσαι περισσότερο από όσο πρέπει. Είναι εύκολο να “πετάς” όταν κάνεις ένα σπουδαίο ματς, όπως και το να “καταρρεύσεις” σε μία κακή εμφάνιση. Το κοινό σε λατρεύει όταν είσαι καλός και μπορεί να σε μισήσει όταν δεν παίζεις καλά και αυτό προσπαθώ να το εφαρμόζω και στη ζωή μου εκτός γηπέδου. Στο παρκέ, ένας ανέκφραστος πόιντ γκαρντ είναι σχεδόν αδύνατο να “διαβαστεί” από τον αντίπαλο».
»Το μπάσκετ μού διδάσκει και μαθήματα ζωής. Οι τέσσερις γραμμές κρύβουν μία ποικιλομορφία που συναντάς και στην καθημερινότητα. Το λέω συχνά και στη μητέρα μου πως όσο κι αν έμαθα από εκείνη και τη φαμίλια μου, το μπάσκετ μού έμαθε άλλα τόσα και με κάνει να μη θέλω απλώς να γίνω καλύτερος παίκτης, αλλά και καλύτερος άνθρωπος».
Anthony Cowan hit it, and tied it up, from DEEEEEP. pic.twitter.com/avmGiHYdKt
— Big Ten Network (@BigTenNetwork) December 8, 2019
Η συμβουλή πριν από τον Άρη
Πριν πάρει την απόφαση να αφήσει τις Η.Π.Α. και να παίξει εκτός της πατρίδας του, ο Άντονι Κάουαν ζήτησε συμβουλές πρώην συμπαικτών που είχαν ήδη περάσει τον Ατλαντικό. Ένας από αυτούς ήταν ο Μέλο Τριμπλ, που πέρασε από Αυστραλία (Μελβούρνη), Ισπανία (Εστουδιάντες, Φουενλαμπράδα), Τουρκία (Γαλατασαράι), πριν βρεθεί στην Κίνα και τους Σανγκάι Σαρκς. «Μίλησα δύο – τρεις φορές στον Μέλο, για να μου πει τις εντυπώσεις του. Ήμασταν μαζί το περασμένο καλοκαίρι και εκείνο που τόνιζε ήταν πως εδώ θα υπάρξουν μέρες που δεν θα είσαι στο επίπεδο που νομίζεις ότι είσαι και που πιστεύεις ότι μπορείς να φτάσεις. Το σημαντικό, όμως, είναι αυτό να μην σε κάνει να απογοητεύεσαι, αλλά να κοιτάς αμέσως το επόμενο ματς. Και, κυρίως, να μη μένεις κάπου περισσότερο από όσο χρειάζεται, λόγω απροθυμίας ή αμφιβολίας να φύγεις».
Πριν από τη θητεία του στην Πάτρα, έφτασε στην Ελλάδα για λογαριασμό του Άρη, για τον οποίο θεωρεί ότι «ήταν μία μεγάλη ευκαιρία για μένα, καθώς διαπίστωσα για πρώτη φορά τον ρόλο που μπορώ να έχω στην Ευρώπη. Να είμαι ο ηγέτης μίας ομάδας. Αυτό έκανα όταν αποχώρησε ο Χάνλαν και έδειξα τι μπορώ να προσφέρω και να κάνω. Πολλοί παίκτες στην ηλικία μου, στην πρώτη απόπειρά τους στο εξωτερικό, δεν έχουν την ευκαιρία να ηγηθούν και η εμπειρία του Άρη ήταν σημαντική για την εξέλιξή μου».
Η… «Τρέλα του Απριλίου» στο EuroCup
Τα επερχόμενα Playoffs του EuroCup, που όπως και πέρσι περιλαμβάνουν μονούς νοκ-άουτ αγώνες από τους «16» ως τον τελικό, είναι στο μυαλό του Κάουαν «κάτι σαν τη March Madness του NCAA! Μπορεί προσωπικά να μην έκανα τις καλύτερες εμφανίσεις της καριέρας μου στο τελικό τουρνουά του κολεγιακού πρωταθλήματος, όμως το αντιμετωπίζω ως πρόκληση και είναι σημαντικό που στον 1ο γύρο θα έχουμε το πλεονέκτημα έδρας».
Ο Προμηθέας θα παίξει (12/4) στους «16» με τη Μπουργκ, με τον νικητή να προκρίνεται στα προημιτελικά. Ο Αμερικανός, που έρχεται με κεκτημένη ταχύτητα από διαδοχικά βραβεία MVP αγωνιστικής σε Ευρώπη (πέτυχε και season-high του EuroCup, με 38π. επί της Παρί) και Basket League, θυμίζει ότι «η προσέγγιση ενός νοκ άουτ αγώνα είναι απλή. Γνωρίζεις πως δεν υπάρχουν περιθώρια για λάθη και κοιτάς απλώς κάθε επόμενη κατοχή». Λέγοντας επίσης πως (όπως και με την Παρί), «αν χρειαστεί να πάρω το τελευταίο σουτ, θα το πάρω. Θα κάνω ό,τι έχει ανάγκη η ομάδα για να νικήσει. Άλλωστε, δεν θεωρούμε ότι έχουμε “ταβάνι” στη διοργάνωση. Έχουμε αποδείξει τι μπορούμε να κάνουμε και αισθανόμαστε ότι οι καταστάσεις εξαρτώνται από εμάς, για το πόσο μακριά μπορούμε να πάμε».