Του Γιώργου Αδαμόπουλου / info@eurohoops.net
Ως… ρούκι, αν και σχεδόν 31 ετών, δεν γνωρίζει (ακόμη;) αν θα «γευτεί» το – επί δεκαετίες – πατροπαράδοτο μπουγέλο μετά το ντεμπούτο του με την Εθνική Ελλάδας. Αυτό που ξέρει είναι πως είναι πρόθυμος να «κολυμπήσει» άμεσα «στα βαθιά».
Ο Τόμας Ουόκαπ είναι έτοιμος για το διεθνές «βάπτισμα πυρός» του, ωστόσο ξεκαθαρίζει πως νιώθει την Εθνική ήδη «σαν το σπίτι μου». Ο Ελληνο-αμερικανός γκαρντ του Ολυμπιακού συνήθισε ήδη και γυρίζει το κεφάλι στην προσφώνηση… «Θωμάς» και εξηγεί γιατί το πρώτο μεγάλο καλοκαιρινό τουρνουά της καριέρας του δεν είναι κάτι διαφορετικό για το κορμί και τις αντοχές του.
Τόνισε, επίσης, στο Eurohoops, ότι δεν ήταν ασέβεια η δήλωση πως θα διάλεγε τον εαυτό του αντί του Τάιλερ Ντόρσεϊ για τη θέση του νατουραλιζέ και απαρίθμησε τι μπορεί να «βάλει στο τραπέζι» για το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα. Ανέλυσε τα στοιχεία της «new look» Εθνικής και ξεκαθάρισε πως η οικογένειά του θα στηρίζει εκείνον στο Παγκόσμιο Κύπελλο και όχι την USA Team.
Η «ζεστή» υποδοχή στην Εθνική
– Πώς σου φαίνεται το νέο όνομα, το «Θωμάς»;
«Το λατρεύω! Το λατρεύω! Ακούγεται κάπως διαφορετικά, όμως το έχω ήδη προσθέσει στη λίστα των ονομάτων μου».
– Πώς είναι αυτή η νέα εμπειρία για σένα;
«Είναι κάτι καταπληκτικό! Όλοι, ως τώρα, με έχουν καλωσορίσει και υποδεχθεί υπέροχα και είναι φιλόξενοι. Είναι ένα νέο περιβάλλον για μένα, ωστόσο όλοι έχουν φροντίσει ώστε να αισθάνομαι σαν στο σπίτι μου και αυτό σημαίνει πολλά για μένα».
– Ζήτησες κάποιες συμβουλές από τους συμπαίκτες σου στον Ολυμπιακό;
«Δεν ρώτησα κάτι τρελό. Στο τέλος της ημέρας, άλλωστε, μιλάμε απλώς για μπάσκετ και βοηθά ιδιαιτέρως ότι γνωρίζω όλα τα παιδιά. Τους έχω αντιμετωπίσει όλους και αυτό μου επιτρέπει να μπω άμεσα στον ρυθμό. Γνωρίζω τα δυνατά στοιχεία και τις αδυναμίες τους και είμαι πολύ χαρούμενος που όλοι με υποδέχθηκαν με αυτό τον τρόπο».
«Σκληράδα και άμυνα»!
– Πριν από λίγες ημέρες δήλωσες πως θα επέλεγες τον εαυτό σου αντί του Τάιλερ Ντόρσεϊ (σ.σ.: για τη μοναδική θέση νατουραλιζέ). Τι είναι αυτό που προσφέρει το παιχνίδι σου στην Εθνική ομάδα;
«Ξέρω ότι και ο Ντόρσεϊ θα επέλεγε τον εαυτό του, αντί για μένα! Αυτό που είπα δεν έχει να κάνει με ασέβεια προς τον Τάιλερ, ο οποίος είναι σπουδαίος παίκτης και αγωνίστηκα μαζί του για μία σεζόν. Αλλά μπορώ να προσφέρω πολλά πράγματα στην ομάδα, όπως ότι νιώθω περήφανος να “ανεβάζω” το παιχνίδι των συμπαικτών μου. Μπορεί να νιώσω καλά αν παίξω εξαιρετικά, όμως μόνο αν παίξουν όλοι καταπληκτικά είναι καλό για την ομάδα. Μπορώ να φέρω στο παρκέ δημιουργία, καλή οργάνωση, για μένα ή τους άλλους και φυσικά άμυνα. Η άμυνα θα είναι ο ακρογωνιαίος λίθος αυτής της ομάδας, αν θέλουμε να πετύχουμε».
– Είναι ακόμη νωρίς, όμως η ομάδα δείχνει να έχει ένα νέο πρόσωπο. Ποιο θα είναι το κύριο χαρακτηριστικό της;
«Η σκληράδα, η σκληράδα! Αυτό είπαμε με τον κόουτς Ιτούδη από την πρώτη συζήτησή μας. Μιλήσαμε και είπαμε ότι θα πρέπει να είμαστε σκληροί, να παίξουμε καλή άμυνα και μαζί με την επιθετικότητα, αυτοί θα πρέπει είναι οι πυλώνες της Εθνικής. Ενθουσιάστηκα όταν ανέφερε αυτά τα στοιχεία και πιστεύω πως μας ταιριάζουν».
– Ο κόουτς Ιτούδης λέει ότι είναι δύσκολο για ομάδες «μικρής διάρκειας», όπως οι Εθνικές, να έχουν μία συγκεκριμένη ταυτότητα. Πιστεύεις ότι η Ελλάδα έχει κάτι τέτοιο ή είναι κάτι που «χτίζεται»;
«Δεν είναι κάτι που έχει “χτιστεί”, αλλά “χτίζεται”. Η πρώτη εβδομάδα προπονήσεων ήταν εξαιρετική, με μπόλικο physical game. Έλεγα στον Λούντζη ότι κάθε φορά που φτάνει στο καλάθι τού κάνουν φάουλ, τα οποία δεν δίνονται! Αυτό, πάντως, είναι καταπληκτικό γιατί με αυτό τον τρόπο “χτίζουμε” τη σκληράδα μας και στην άμυνα και στην επίθεση και έτσι πρέπει να συνεχίσουμε για να την δημιουργήσουμε».
Το full-time καλοκαίρι και η ασίστ στον «Παπ»
– Υποθέτω ότι είναι η πρώτη φορά που θα αγωνιστείς σε μία μεγάλη καλοκαιρινή διοργάνωση. Είσαι ένας «Ironman», αφού την περασμένη σεζόν αγωνίστηκες σε 77 ματς. Αυτή η συνθήκη είναι κάτι νέο για το σώμα σου;
«Όχι, διότι κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού πάντα προπονούμαι σκληρά. Μπορώ να πω ότι ξεκουράστηκα όσο χρειαζόταν και στη συνέχεια μπήκα πάλι στο γυμναστήριο για να προετοιμαστώ. Αυτό είναι κάτι που ποτέ δεν παίρνω αψήφιστα, τόσο για το καλό της ομάδας όσο και για τον εαυτό μου και θέλω να μένω υγιής. Φυσικά και γνωρίζω το σημαντικό μέγεθος ενός Παγκοσμίου Κυπέλλου και προετοιμάζομαι με τον κατάλληλο τρόπο για αυτό».
– Στην ομάδα σου είχες τον Σλούκα και τον Βεζένκοφ και έχεις και τον ΜακΚίσικ, για το τελευταίο σου. Στην Εθνική ποιος θα έπαιρνε την πάσα σου για το κρίσιμο καλάθι;
«Έχουμε πολλούς τύπους που θα μπορούσαν να το κάνουν, όμως θα επέλεγα τον Κώστα Παπανικολάου. Σκέφτομαι τον “Παπ” για ένα τρίποντο από την αριστερή γωνία. Κινείται προς τα εκεί, του δίνω τη μπάλα και σκοράρει το νικητήριο σουτ!».
Ουόκαπ vs Η.Π.Α. και ο παράγοντας «Giannis»
– Υπάρχουν παράξενες σκέψεις στο μυαλό σου που θα αντιμετωπίσεις την Εθνική της πατρίδας σου, των Η.Π.Α.;
«Μάλλον όχι, ειδικά από τη στιγμή που δεν αγωνίστηκα ποτέ για την Εθνική Αμερικής. Κοιτάξτε, δεν ξεχνώ ποτέ από πού προέρχομαι, ούτε πάντως πόσο φιλόξενη έγινε για μένα η χώρα σας και είμαι περήφανος που θα αγωνιστώ για την Ελλάδα. Δεν νομίζω πως θα είναι καθόλου περίεργο και ξέρω καλά πια σε ποια πλευρά είμαι».
– Είναι επίσης πολύ νωρίς, όμως πόσο μεγάλη είναι η διαφορά στο να αγωνιστεί ή όχι ο Γιάννης Αντετοκούνμπο;
«Είναι τεράστια η διαφορά γιατί είναι ο κορυφαίος παίκτης στον κόσμο! Τι να πούμε; Ωστόσο, πρέπει να προετοιμαζόμαστε τώρα σαν να μην είναι μαζί μας. Είναι ο τύπος του παίκτη που μπορεί να “χωρέσει” και να κάνει τη διαφορά σε κάθε ομάδα και να έχει σε μία στιγμή άμεση επίδραση. Αν έρθει την τελευταία στιγμή, θα τον καλωσορίσουμε με ανοιχτές αγκαλιές και αν δεν το καταφέρει, έτσι είναι τα πράγματα και θα πρέπει να κοιτάξουμε μπροστά και να παίξουμε δίχως δικαιολογίες».
– Η οικογένειά σου θα υποστηρίξει στο Παγκόσμιο Κύπελλο την USA Team ή εσένα;
«Θα είναι σίγουρα με την Ελλάδα! Έχουν έρθει εδώ τόσες πολλές φορές και την αγαπούν το ίδιο. Ο κόσμος εδώ είναι τόσο ευγενικός μαζί τους, τους έχει δεχθεί με αγάπη και σίγουρα θα υποστηρίζουν την Ελλάδα».
– Είναι περίεργο για τους ανθρώπους σου να σε βλέπουν να αγωνίζεσαι και κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού και σε ένα τόσο σημαντικό τουρνουά;
«Ίσως να είναι για μερικούς φίλους, που δεν ανήκουν στον στενό οικογενειακό κύκλο, όμως όσοι είναι κοντά μου καταλαβαίνουν πόσο σημαντικό και πόσο ωραίο είναι να συμμετέχω σε ένα Παγκόσμιο Κύπελλο. Όλοι είναι ενθουσιασμένοι για μένα και για την ευκαιρία που έλαβα».
– Αυτή τη φορά θα ξυριστείς;
«Ναι, ναι. Θα ξυριστώ!».
Διαβάστε ακόμη:
- Κώστας Παπανικολάου στο Eurohoops: “Να γυρίσουμε στις βάσεις της φουρνιάς του 2004-2006 – Οι απουσίες να γίνουν κίνητρο”
- Παπαγιάννης στο Eurohoops: “Λάθος να βγαίνει κάτι αρνητικό για τους απόντες, δεν ξέρουμε όλη την ιστορία”
- Ξεκίνησε η Εθνική: Ο Ουόκαπ στα γαλανόλευκα, επιστροφή για Μήτογλου!
- Τόμας Ουόκαπ: Ένα «τέρας» συνήθειας, εξέλιξης και… αλλαγής «ταυτότητας»