Αποστολή στη Βιτόρια: Γιάννης Ράμμας
Τον περίμενε σχεδόν τέσσερις μήνες. Η αναμονή άξιζε και με το παραπάνω. Δεν είναι καθόλου τυχαίο πως απ’ την ημέρα επιστροφής του έχει νικήσει μεταξύ άλλων την πρωτοπόρο Ρεάλ Μαδρίτης (88-82) και τη φορμαρισμένη Μπασκόνια (63-72). Στην περίπτωση της τελευταίας το “πού” προσδίσει μεγαλύτερη σημασία στο τελικό αποτέλεσμα, όπως και το “πότε”, αφού η ανάγκη για το διπλό ήταν μεγάλη τη δεδομένη χρονική στιγμή στην Ευρωλίγκα.
Και πλέον ο Παναθηναϊκός του Τζέιμς Γκιστ (11π. με 4/5δίπ., 1/2τρίπ., 0/2β., 5ρ., 1ασ., 3κλ., 4λ. σε 18:57 στη Βιτόρια) ελπίζει ακόμη και τέταρτος, δηλαδή στο πλεονέκτημα έδρας στα playoffs. Γιατί μπορεί.
“Σίγουρα ήταν είναι μεγάλη νίκη για εμάς. Ακόμη ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση. Έπρεπε να βγούμε συγκεντρωμένοι σε μία δύσκολη έδρα. Την τελευταία μας φορά εδώ, στα playoffs, χάσαμε και τα δύο παιχνίδια. Νομίζω πως είχαμε την απαιτούμενη συγκέντρωση για να κερδίσουμε κι αυτό κάτανμε. Πρέπει να μας συγχαρούμε για τον τρόπο εκτέλεσης του πλάνου. Είναι η εποχή που πρέπει να προετοιμαζόμαστε για τα playoffs κι αυτό είναι το πρώτο βήμα” είπε στο Eurohooops, το οποίο ακολούθησε τον Παναθηναϊκό στη χώρα των Βάσκων κι ήταν παρών στη μεγάλη νίκη στη Fernando Buesa Arena. Μέχρι την επόμενη.
“Πρέπει να συνεχίσουμε να κοιτάμε μπροστά. Ακολουθεί ένα δύσκολο παιχνίδι με την ΑΕΚ (26/3, 19:00/COSMOTE Sport 4). Θα ‘ναι τυπικά γηπεδούχος, αλλά θεωρητικά θα ‘ναι ακόμη ένα δυνατό εκτός έδρας παιχνίδι για εμάς. Και μετά ακολουθεί η ΤΣΣΚΑ Μόσχας (31/3, 21:45/ΕΡΤ2)” πρόσθεσε ο 30χρονος Αμερικανός πάουερ φόργουορντ, ο οποίος, εκτός απ’ αυτά του Παναθηναϊκού χρονικά, ξεχώρισε και τα παιχνίδια των υπολοίπων διεκδικητών της τέταρτης θέσης απ’ τα δικά του. Ασχέτως αν έρχονται έτσι πια που του επιτρέπουν να ελπίζει: “Δε μπορείς ν’ ανησυχείς για το τι κάνουν οι άλλες ομάδες, μόνο για εσένα. Στο τέλος, η νίκη καθορίζει τα πάντα. Αν συνεχίσουμε να νικάμε, όλα θα πάρουν το δρόμο τους”.
Πώς λίγο έλειψε ο Παναθηναϊκός να χάσει αυτόν της νίκης παρά το προβάδισμα μέχρι τους 22 πόντους (25-47 στο 25′); “Σίγουρα ήταν θέμα συγκέντρωσης. Αλλά είναι πάντα δύσκολο να ‘χεις το προβάδισμα, ιδίως όταν είσαι φιλοξενούμενος. Πρέπει να ‘χεις στο μυαλό σου πως κάποια στιγμή οι γηπεδούχοι θα τρέξουν ένα σερί. Δε θα κάτσουν να μας αφήσουν να νικήσουμε με 50 πόντους. Πρέπει να το περιμένεις αυτό. Χάσαμε λίγο τη συγκέντρωσή μας σε κρίσιμα σημεία του παιχνιδιού και τους δώσαμε την ευκαιρία να επιστρέψουν. Άρχισαν να βρίσκουν ρυθμό, ν’ αποκτούν ζωή. Είναι κάτι που πρέπει ν’ αποφεύγεις. Αλλά κάναμε καλή δουλειά στο να παραμείνουμε μπροστά στο σκορ. Η νίκη είναι που μετρά. Είχαμε νικήσει μ’ έναν πόντο στο ΟΑΚΑ, θα μας αρκούσε το ίδιο κι εδώ”.
Για ν’ αντέξει η ομάδα μέχρι τέλους ο ίδιος χρειάστηκε να καλέσει αρκετές φορές τους συμπαίκτες του εκείνη την ώρα στο παρκέ και να τους μιλήσει. Αν αισθάνεται σαν ένας απ’ τους ηγέτες της μετά από τόσα χρόνια (απ’ τον Δεκέμβριο του 2012); “Μου βγαίνει αυθόρμητα. Υπάρχουν στιγμές μέσα στο παιχνίδι που η ένταση είναι πολύ υψηλή, πρέπει να τους καλέσεις όλους κοντά για να δεις πώς είστε στην ίδια σελίδα. Υπάρχουν φορές που δεν το κάνεις κι είστε αλλού. Το έκανα για να μας κρατήσω όλους συγκεντρωμένους, για να δούμε τι θα κάνουμε στην επόμενη κατοχή, πού βρισκόμαστε”.
Πού βρίσκονται γενικά μετά απ’ το 17-11 και την ισοβαθμία με τη Φενέρμπαχτσε στην τέταρτη θέση της κατάταξης; Θέλοντας και μη η κουβέντα δε μπορεί να μην επιστρέψει στην ΤΣΣΚΑ Μόσχας;
“Είπαμε, την ΤΣΣΚΑ Μόσχας θα τη σκεφτούμε όταν θα ‘ρθει η ώρα της. Προηγείται η ΑΕΚ. Πρέπει να κάνουμε ένα βήμα μπροστά, όχι πίσω. Οπότε ένα παιχνίδι τη φορά”. Σύμφωνοι, αλλά πλέον ο κόσμος του Παναθηναϊκού δεν κρατιέται. Ως συνήθως σε τόσο μεγάλα ραντεβού. “Θα ‘ναι μεγάλο παιχνίδι και για τον κόσμο”.