Της Eurohoops Team/ info@eurohoops.net
Ο… δικός μας Ντίνο Ράτζα περνά πλέον στο πάνθεον του παγκόσμιου μπάσκετ, καθώς ανήκει στην ”κλάση του 2018” του ”Hall of Fame”!
O Κροάτης είναι κάτι παραπάνω από γνωστός στο ελληνικό κοινό, καθώς έχει φορέσει την φανέλα τόσο του Παναθηναϊκού (1997/99) αλλά και του Ολυμπιακού (2000/01), έχοντας καταφέρει κάτι μοναδικό… Να μην έχει εχθρούς σε κανέναν από τους δυο αιωνίους, παρά μόνο φίλους, κάτι που από μόνο του λέει πάρα πολλά.
Ειδικά, μάλιστα, από την στιγμή που η παρουσία του στους ”πράσινους” συνδυάστηκε με την επιστροφή στην κορυφή της Ελλάδας μετά από 14 χρόνια, καθώς πανηγύρισαν μαζί δύο συνεχόμενα πρωταθλήματα, το 1998 και 1999, σπάζοντας την μέχρι τότε παντοκρατορία του Ολυμπιακού, ο οποίος τον απέκτησε μετά το τέλος της θητείας του στο “πράσινο στρατόπεδο”!
Ο εμβληματικός σέντερ της χρυσής γενιάς της Γιουγκοπλάστικα και μετέπειτα Ποπ 84, που πάτησε την κορυφή της Ευρώπης το 1989 και το 1990, ήταν από τους πρώτους Ευρωπαίους που είχαν σημαντική παρουσία στο ΝΒΑ, όπου αγωνίστηκε με μια άλλη πράσινη φανέλα με τριφύλλι, αυτή των θρυλικών Μπόστον Σέλτικς (1993/97), οι οποίοι το καλοκαίρι του 1989 τον είχαν επιλέξει στο Νο 40 του ντραφτ, αριθμό που διατήρησε στην φανέλα του κατά την θητεία του με τους Κέλτες!
Σε 224 ματς στο κορυφαίο πρωτάθλημα, είχε 16,7 πόντους, 8,4 ριμπάουντ, 1,6 ασίστ και 1,3 μπλοκς!
Ο 51χρονος παλαίμαχος πλέον αθλητής μίλησε αποκλειστικά στο Eurohoops, λίγα λεπτά μετά την δημοσιοποίηση της είδησης για την παρουσία του στην κλάση του 2018 του HoF και όπως ήταν αναμενόμενο, δήλωσε χαρούμενος για την διάκριση αυτή!
”Δεν υπάρχουν λόγια. Η τιμή αυτή είναι πέρα από κάθε φαντασία. Δεν υπάρχει λέξη που να περιγράφει πως νιώθω. Είναι πραγματική τιμή να είμαι σε αυτό το γκρουπ. Απίστευτο συναίσθημα. Είναι ένα βραβείο για την σκληρή δουλειά μου, για κάθε φορά που ξυπνούσα και δούλευα μέχρι αργά, για όλα όσα πέρασα”.
Ο Ντίνο Ράτζα στην συνέχεια δεν παρέλειψε να αναφερθεί και σε όσους τον βοήθησαν:
”Είναι επίσης μία επιβράβευση για όλους τους προπονητές μου, τους συμπαίκτες μου, είναι όλοι κομμάτι όλου αυτού. Δεν θα ήμουν εδώ δίχως αυτούς. Με βοήθησαν, με στήριξαν”.
Όσο για τις σημαντικότερες στιγμές της καριέρας του…
‘‘Ο πρώτος ευρωπαϊκός τίτλος με τον Γιουγκοπλάστικα είναι ο πιο σημαντικός. Και ο αγώνας απέναντι στην Dream Team το 1999. Αυτές οι δύο στιγμές είναι οι πιο σημαντικές”.
Μόνο δύο Κροάτες παίκτες έχουν μπει στο ”Hall of Fame”, οι Κρέζιμιρ Τσόσιτς το 1995 και ο Ντράζεν Πέτροβιτς το 2002. Αμφότεροι μπήκαν μετά θάνατον.
”Απίστευτοι παίκτες. Ελπίζω να ζήσω λίγο περισσότερο!”, ήταν η εκπληκτική ατάκα του Ράτζα, που πάντα τον χαρακτήρισε η υψηλή αίσθηση του χιούμορ
Ποιος θα είναι όμως ο επόμενος Κροάτης με ανάλογη διάκριση;
”Ανήκει εκεί ο Τόνι Κούκοτς. Ξέρω ότι θα είναι χαρούμενος για εμένα. Είμαστε φίλοι. Τον σέβομαι πολύ”.
Ο Ράτζα αποτελεί έμπνευση για τους νεαρούς παίκτες της χώρας του και έχει ένα μήνυμα:
”Μακάρι να δουν όλοι την σκληρή δουλειά μου. Και να ακολουθήσουν. Είναι μία απόδειξη ότι με την σκληρή δουλειά, όλα γίνονται!”.