Της Eurohoops team/ info@eurohoops.net
Αυτή ήταν μια ήττα που δεν έπρεπε να την υποστεί ο Παναθηναϊκός. Μετά από μια σεζόν στην Ευρωλίγκα που οι πράσινοι είχαν αποδείξει πως στο ΟΑΚΑ εμφανιζόταν πάντα πολύ ισχυροί και είχαν ηττηθεί μόνο από μια ομάδα – δύο φορές – τη Μπαρτσελόνα.
Στο ματς που θα “κλείδωνε” η πρόκριση, οι Πράσινοι έχασαν από την Άλμπα με 66-68 και μπήκαν σε περιπέτειες. Το καλό για τον Παναθηναϊκό (7-6) είναι πως διατηρεί το πλεονέκτημα σε περίπτωση ισοβαθμίας τόσο με την Άλμπα (7-6), όσο και με την Μακάμπι (8-5). Το κακό, πως αν ηττηθεί την επόμενη εβδομάδα στο πλαίσιο της τελευταίας αγωνιστικής από τον Ερυθρό Αστέρα στο Βελιγράδι, δεν θα έχει τη τύχη στα χέρια του.
Σε αυτό το ενδεχόμενο θα περιμένει νίκη της Μακάμπι, για να ισοβαθμήσει με την Άλμπα και να προκριθεί στα πλέι οφ. Αν χάσει στη Σερβία και οι Βερολινέζοι νικήσουν την Μακάμπι (την κέρδισαν και στο Τελ – Αβίβ), τότε οι πρωταθλητές Ευρώπης και η Άλμπα θα περάσουν στην οκτάδα και η ομάδα του Ντούσκο Ιβάνοβιτς θα μείνει εκτός συνέχειας. Με λίγα λόγια, ο Παναθηναϊκός πρέπει να ταξιδέψει στο Βελιγράδι και να νικήσει, για να μην περιμένει… χάρες από τους πρωταθλητές Ευρώπης.
Ο Παναθηναϊκός δεν ξεκίνησε ιδιαίτερα δυνατά στο παιχνίδι, αλλά με μια καλή δεύτερη περίοδο (19-10 επί μέρους σκορ) και μια υποφερτή τρίτη, τουλάχιστον είχε το προβάδισμα και τον έλεγχο της αναμέτρησης. Κι εκεί εμφανίστηκε ο Ρέντινγκ που με 3 σερί τρίποντα έφερε την ομάδα του στο πόντο (55-54) και μαζί το… άγχος στο πάγκο, στο παρκέ και τις εξέδρες.
Στα τελευταία λεπτά οι ομάδες πήγαιναν χέρι – χέρι και ο μοναδικός παίκτης του Παναθηναϊκού που είχε καθαρό μυαλό και “ζεστό” χέρι ήταν ο ηγέτης του, Δημήτρης Διαμαντίδης. Η Άλμπα πέρασε μπροστά με 66-68, έχασε 2 κατοχές για να αυξήσει το προβάδισμα και στη πιο κρίσιμη επίθεση του αγώνα ο Έι Τζέι Σλότερ αστόχησε σε σουτ τριών πόντων. Η Άλμπα έχασε τις βολές με τον Μακλίν, αλλά δεν υπήρχε χρόνος για τους γηπεδούχους. Από τον Παναθηναϊκό κορυφαίος ο Διαμαντίδης και θετικοί Φώτσης, Σλότερ και Μπατίστα που, όμως, στο τέλος δεν είχαν λύσεις.
Για την Άλμπα που ίσως πέτυχε τη μεγαλύτερη νίκη στην ιστορία της κορυφαίοι ήταν οι Ρέντινγκ, Ρένφροε και Μακλίν.