Της Eurohoops team/ info@eurohoops.net
Μετά από μία λαμπρή καριέρα 16 χρόνων γεμάτη με τρόπαια και προσωπικές διακρίσεις, ο Ριμάντας Καουένας ανακοίνωσε την αποχώρηση του από την ενεργό δράση σε ηλικία 39 ετών.
“Πήρα αυτή την απόφαση για διάφορους λόγους αλλά κυρίως για λόγους υγείας. Δεν θέλω να ρισκάρω να βρεθώ εκτός με έναν τραυματισμό για 2-3 η ακόμα και 4 μήνες πληγώνοντας με αυτό τον τρόπο την ομάδα ου. Νομίζω πως έφτασε η ώρα να αφήσουμε χώρο στα νέα παιδιά της Ρέτζιο Εμίλια να αναλάβουν περισσότερες ευθύνες αφού διαθέτουν τις ικανότητες για να το κάνουν”, ανέφερε αρχικά ο Λιθουανός γκαρντ πριν συνεχίσει:
“Είναι η πιο δύσκολη απόφαση της ζωής μου. Μου πήρε λίγο χρόνο να προβληματιστώ σχετικά με την τελευταία μου σεζόν, την καριέρα μου και την οικογένεια μου. Αποφάσισα να κλείσω αυτό το κεφάλαιο της ζωής μου και να αποσυρθώ από το μπάσκετ. Είναι χωρίς αμφιβολία η πιο δύσκολη απόφαση που έχω πάρει στη ζωή μου, αφού το μπάσκετ έχει απασχολήσει το μεγαλύτερο μέρος της. Το μπάσκετ έχει προσφέρει πολλά σε εμένα, στην οικογένεια μου και στους φίλους μου. Με έχει μάθει πάρα πολλά πράγματα και με έχει βοηθήσει να κατανοήσω και να μάθω τις πραγματικές αξίες της οικογένειας, μου έχει προσφέρει μαθήματα ζωής αλλά και τη χαρά της νίκης… όπως και τη λύπη της ήττας.
Για όλα τα καλά και τα δύσκολα που έχω περάσει πρέπει να ευχαριστήσω τον πατέρα μου και τη μητέρα μου, τους μέντορες μου στις ΗΠΑ, τη γυναίκα μου και τα παιδιά μου, τους προπονητές και τους συμπαίκτες μου, τους μάνατζερ και τους γυμναστές, τους ιατρούς και τους φυσιοθεραπευτές αλλά και τους διαιτητές που τα έβαλαν με αυτόν τον πεισματάρη Λιθουανό. Ευχαριστώ ακόμα όλους τους φίλους μου και όλους όσους με βοήθησαν σε κάθε βήμα αυτής της διαδρομής… Ξέρω πως δεν ήταν εύκολο για εσάς να με ακούτε να μιλάω μόνο για μπάσκετ και να με ακούτε να σας λέω συνεχώς: “Δεν είναι αρκετό… δεν ήταν καλό… χρειάζεται κάτι περισσότερο, πίεσε τον εαυτό σου να τα πας καλύτερα κτλ.”. Φανταστείτε το όλο αυτό με τη Λιθουανική προφορά μου! Νομίζω πως τουλάχιστον οι διαιτητές θα είναι ιδιαίτερα χαρούμενοι με την απόσυρση μου.”
Κατά τη διάρκεια της μακράς καριέρας του ο Καουκένας έχει πανηγυρίσει το πρωτάθλημα Ιταλίας συνολικά πέντε φορές (2007-2009, 2011 και 2012 όλες με τη Σιένα) ενώ έφτασε στην κορυφή του Λιθουανικού πρωταθλήματος τόσο με τη Λιέτουβος Ρίτας (2002) όσο και με τη Ζαλγκίρις Κάουνας (2013).
Το 2014 κατέκτησε το Eurochallenge με τη Ρέτζιο Εμίλια η οποία αποτέλεσε τον τελευταίο σταθμό της καριέρας του. Ο Καουκένας πανηγύρισε ακόμα το χάλκινο μετάλλιο με την Εθνική Λιθουανίας στο Ευρωμπάσκετ το 2007.