Του Νίκου Μαστρογιαννόπουλου/ info@eurohoops.net
Ένα σημαντικό κεφάλαιο κλείνει για την 39χρονη αρχηγό της Εθνικής Ελλάδας, Κατερίνα Σωτηρίου.
Έπειτα από συνολικά 161 εμφανίσεις με το εθνόσημο στο στήθος, η αρχηγός Κατερίνα Σωτηρίου αποφάσισε να κλείσει το κεφάλαιο που λέγεται Εθνική Ελλάδα.
Το τελευταίο της τουρνουά ήταν το Ευρωμπάσκετ 2023, αφού αποτέλεσε ουσιαστικά το κύκνειο άσμα της με τη φανέλα της Εθνικής, παρόλο που το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα δεν τα κατάφερε και αποκλείστηκε λίγο πριν από τα προημιτελικά από την Τσεχία.
Η ίδια μέτρησε 161 συμμετοχές, έχοντας συνολικά 669 πόντους με τις μεγάλες εθνικές ομάδες και 54 με τις μικρές. Είναι 7η σε συμμετοχές με τη φανέλα της Εθνικής (πίσω από Μάλτση, Κλιγκοπούλου, Σαρέγκου, Καλέντζου, Κοσμά, Λύμουρα), ενώ είναι και 16η σκόρερ στην ιστορία της Εθνικής Γυναικών.
Πρώτη φορά που φόρεσε το εθνόσημο ήταν πριν από 24 χρόνια, το 1999, στην προετοιμασία της Εθνικής Γυναικών, ενώ την πρώτη της εμφάνιση την έκανε τρία χρόνια αργότερα.
Αναλυτικά το μήνυμα της Κατερίνας Σωτηρίου:
“Η ζωή μας είναι γεμάτη κύκλους. Ίσως για εμένα κλείνει ο σημαντικότερος και πιο γεμάτος κύκλος στη ζωή μου. Ξεκίνησα στην Εθνική Ομάδα το 1999 ως «βενιαμίν», όπως με φώναζαν τότε, έφτασα σήμερα το 2023 να έχω την τιμή να είμαι αρχηγός της και με το τέλος του Ευρωπαϊκού τουρνουά είμαι βετεράνος.
Νιώθω ευλογημένη που μεγάλωσα στην αγκαλιά της οικογένειας της Εθνικής, ένιωσα ασφάλεια μέσα από αυτή και μέσω όλων των εμπειριών που βίωσα, διαμόρφωσα την ταυτότητά μου.
Θα προσπαθήσω να απαριθμήσω λίγα από αυτά που έχω αποκομίσει όλα αυτά τα χρόνια. Δεν θα μιλήσω για ανθρώπους γιατί θα πρέπει να αναφέρω τόσα πολλά ονόματα που φοβάμαι πως θα ξεχάσω ή θα αδικήσω κάποιον, άλλωστε όποιος με ξέρει γνωρίζει πως δεν είμαι καλή στις δηλώσεις και τους αποχαιρετισμούς. Οι άνθρωποι αυτοί είμαι σίγουρη πως ξέρουν. Τους ευχαριστώ για όλα. Θέλω να ξέρουν πως αυτοί και η πίστη μου στο Θεό με βοήθησαν να περάσω όλες τις δύσκολες δοκιμασίες που μου έτυχαν. Υπήρξαν στιγμές που τα αμφισβήτησα όλα αυτά, όμως πια είμαι σίγουρη πως με έφεραν εδώ που είμαι σήμερα και με γέμισαν περηφάνια και ευγνωμοσύνη.
Με την Εθνική Ομάδα ταξίδεψα όλο τον κόσμο, άνοιξα το μυαλό μου, έφτασα σε μέρη που δεν είχα φανταστεί και γέμισα εικόνες και εμπειρίες που μου άλλαξαν τη ζωή.
Έμαθα να μην το βάζω κάτω, να αγωνίζομαι, να σέβομαι το σύνολο και τους αντιπάλους, να είμαι δίκαιη, να κάνω επιλογές, να θυσιάζω πράγματα και να είμαι η Κατερίνα που θέλω.
Ούτε τώρα που γράφω δεν μπορώ να κρατήσω τα δάκρυα μου, όπως κάθε φορά που ακούω τον Εθνικό Ύμνο και φοράω το εθνόσημο.
Κλείνοντας, θα πω άλλη μια φορά ευχαριστώ, πως χαίρομαι που έγινα κομμάτι αυτής της οικογένειας, θα συνεχίσω να είμαι δίπλα της και να προσφέρω με όποιον τρόπο μπορώ και μου ζητηθεί, γιατί με τη σωστή στήριξη το μπάσκετ γυναικών έχει λαμπρό μέλλον και του αξίζει. Δε θα πούμε αντίο, αλλά εις το επανιδείν”.