Του Στέφανου Τάτσιου/ info@eurohoops.net
Μία μεγάλη στιγμή για τις μικρές Εθνικές Ομάδες εκτυλίχθηκε σαν σήμερα πριν από 9 χρόνια με τους 12 έφηβους να γίνονται…άνδρες και να βάφουν την πόλη του Πύργου “γαλανόλευκη”, κατακτώντας το πρώτο χρυσό μετάλλιο στην ιστορία της Εθνικής Εφήβων και γράφοντας άλλη μια σελίδα ιστορίας στο…βιβλίο του ελληνικού μπάσκετ.
Αρκετοί παίκτες που σήμερα κάνουν μεγάλη καριέρα στο κορυφαίο επίπεδο του ευρωπαϊκού μπάσκετ όπως ο Νίκος Παππάς, ο Κώστας Σλούκας, ο Κώστας Παπανικολάου και ο Βαγγέλης Μάντζαρης ήταν μέλη της τότε ομάδας, ενώ μαζί τους ήταν οι Βλαδίμηρος Γιάνκοβιτς, Νώντας Παπαντωνίου, Δημήτρης Κατσίβελης, Ζήσης Σαρικόπουλος, Λεωνίδας Κασελάκης, Γιώργος Γεωργάκης, Γιάννης Καραθανάσης και Γιάννης Αγγελόπουλος, συνθέτοντας ένα σύνολο που τα είχε…όλα.
Η Εθνική Εφήβων πήγαινε στο Ευρωμπάσκετ του Πύργου χωρίς το μεγάλο της “αστέρι”, τον Κώστα Κουφό που πραγματοποίησε απίστευτες εμφανίσεις στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα της Μαδρίτης του 2007 όπου κατακτήσαμε το ασημένιο μετάλλιο και τον Βλαδίμηρο Γιάνκοβιτς κατά την διάρκεια του τουρνουά να τραυματίζεται σοβαρά στον αστράγαλο.
Οι παίκτες του Γιώργου Βλασσόπουλου μπορεί να διέθεταν περίσσιο επιθετικό ταλέντο, όμως η άμυνα τους ήταν το “όπλο” που τους χάρισε το χρυσό μετάλλιο. Σε οκτώ ματς δέχθηκαν κατά μέσο όρο 60,3 πόντους με σπουδαιότερη αμυντική εμφάνιση αυτή του τελικού απέναντι στην Λιθουανία του νεαρού ακόμα τότε, Ντονάτας Μοτεγιούνας που είναι εν ενεργεία NBAερ.
Ο τελικός εξελίχθηκε σε ένα σκληρό “μπράντεφερ” μεταξύ των δύο ομάδων, όμως η βοήθεια του κόσμου, η αμυντική προσήλωση και οι εξαιρετικοί Κώστας Σλούκας (16π.-8ριμπ.) και Νίκος Παππάς (14π.) μας χάρισαν την νίκη-βάλσαμο και την κατάκτηση της κορυφής.
Το τελικό 57-50 βρήκε όλη την “γαλανόλευκη” αποστολή να ξεσπάει σε πανηγυρισμούς και τους φιλάθλους που βρέθηκαν στο γήπεδο να επευφημούν με συνθήματα τους “χρυσούς” Εφήβους για την τεράστια επιτυχία.
Μπορεί ο Μοτεγιούνας να βγήκε MVP του τουρνουά, αλλά το χρυσό μετάλλιο δεν κατέληξε στα χέρια του, ενώ μέλη της καλύτερης πεντάδας από ελληνικής πλευράς αναδείχθηκαν οι Σλούκας και Παππάς οι οποίοι πραγματοποίησαν ένα εξαιρετικό τουρνουά.
Αναλυτικά η αήττητη πορεία της Εθνικής Εφήβων στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα U18:
25/7 Ελλάδα-Ισπανία 77-73
26/7 Ισραήλ-Ελλάδα 67-89
27/7 Ελλάδα-Βέλγιο 66-55
29/7 Ιταλία-Ελλάδα 63-68
30/7 Ελλάδα-Σερβία 72-59
31/7 Λιθουανία-Ελλάδα 54-72
2/8 Ελλάδα-Κροτία 82-62
3/8 Ελλάδα-Λιθουανία 57-50
Δείτε σε βίντεο στιγμές από το φινάλε του τελικού: