Της Eurohoops team/ info@eurohoops.net
Ο Έλληνας φόργουορντ ευστόχησε σε λέι απ ακριβώς με τη λήξη του αγώνα κόντρα στη Γεωργία και χάρισε τη νίκη στην Ελλάδα η οποία πλέον βρίσκεται στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Λίγο μετά το τέλος του αγώνα ο Παπανικολάου μίλησε στην κάμερα της ΕΡΤ: “Για να φτάσουμε στην τελευταία φάση, ο Καλάθης και ο Σλούκας έκαναν τρομερό παιχνίδι, ο Θανάσης με την ενέργεια και την άμυνα του, ο Ιωάννης που αναγκάστηκε να παίξει στο “5”. Όλα τα παιδιά έβγαλαν άμυνες, πάλεψαν σε ένα κακό παιχνίδι για εμάς. Η εικόνα ήταν 100% υπέρ της Γεωργίας. Δείξαμε χαρακτήρα, σοβαρευτήκαμε, μιλήσαμε στα αποδυτήρια και συνειδητοποιήσαμε πως αυτή είναι η ευκαιρία μας για να κλείσουμε την πρόκριση. Ακόμα και αν έχεις παιχνίδια μετά.
Παίξαμε πιο σκληρή άμυνα στο δεύτερο ημίχρονο, πιέσαμε, κλέψαμε μπάλες και βρήκαμε εύκολα καλάθια. Στην τελευταία φάση δεν ξέρω τι έγινα. Είδα τον “Nick the quick” που έχει την ταχύτητα, του έδωσα τη μπάλα και απλά αυτό που έκανα ήταν να ανοίξω και να κάνω το σπριν για να του δώσω ακόμα μία επιλογή. Εκείνη τη στιγμή δεν σκέφτηκα πολλά. Ήθελα να τελειώσω τη φάση όσο πιο γρήγορα γίνεται. Μπήκε, κερδίσαμε, όλα καλά και πάμε Κίνα!”
Για την μεγάλη διοργάνωση που έρχεται: “Αν σκεφτείτε ότι στο τελευταίο Παγκόσμιο πήγαμε με Wild Card και τώρα παίρνουμε πανάξια την πρόκριση, αυτό είναι κάτι που πιστώνεται σε όλους. Παίκτες, Προπονητές, μάνατζερ, όλο το σταφ, όλους. Με καλούς οιωνούς ή όχι είμαστε χαρούμενοι που η Ελλάδα θα είναι σε ακόμα μία μεγάλη διοργάνωση. Είναι δύσκολο να βρεθούμε στα επόμενα παράθυρα. Όλοι ξέρουμε την κατάσταση που έχει δημιουργηθεί στο μπάσκετ. Είμαι σίγουρος πως τα παιδιά θα συνεχίσουν με τον ίδιο ζήλο και πάθος.”