Tου Γιάννη Γιανναράκη/ info@eurohoops.net
Έχασαν τον ηγέτη του και -κατά γενική ομολογία- τον άνθρωπο που ευθύνεται πρωτίστως για το πρώτο πρωτάθλημα στην σχετικά σύντομη ιστορία του franchise.
Και;
Οι Τορόντο Ράπτορς όχι μόνο κατάφεραν να συνέλθουν από το σοκ της φυγής του καλύτερου παίκτη τους, αλλά καταφέρνουν μέχρι στιγμής να καλύπτουν επάξια το κενό του, παρότι ο αντικαταστάτης του άκουγε στο όνομα Ρόντε Χόλις-Τζέφερσον. Η αγωνιστική έκρηξη του Πασκάλ Σιάκαμ (που ήταν η δεύτερη επιλογή του Γιάννη Αντετοκούνμπο στο φετινό All-Star Draft) σε συνδυασμό με το step-up των Πάουελ, Ντέιβις και Ιμπάκα έχουν φέρει τους Καναδούς για άλλη μια χρονιά στο κατώφλι των εκπληκτικών Μπακς, όντας δεύτεροι στην ανατολική περιφέρεια και τρίτοι σε όλο το ΝΒΑ.
Το πραγματικά εντυπωσιακό της όλης υπόθεσης είναι το γεγονός πως είναι καλύτεροι σε σχέση με πέρσι!
Συγκεκριμένα, αυτή την στιγμή έχουν ρεκόρ 37-14, την ώρα που πέρσι στο ίδιο σημείο της σεζόν μετρούσαν μια νίκη λιγότερη (36-15)!
Για να συμβεί δε αυτό, έτρεξαν ένα αήττητο σερί 12 αγώνων, το μεγαλύτερο στα χρονικά του franchise!
Για την ιστορία, μόλις πέντε πρωταθλήτριες ομάδες είχαν καταφέρει την αμέσως επόμενη σεζόν να καταφέρουν κάτι παρόμοιο. Τέσσερις από αυτές έφτασαν στους Τελικούς (εξαίρεση οι Σέλτικς το 2008-09). Τρεις έκαναν το repeat (Πίστοντς το 1989-90, Μπουλς το 1991-92, Χιτ το 2012-13) και μία μόνο απέτυχε (Ουόριορς το 2015-16).
Εν κατακλείδι, η μικρή ποσοστιαία διαφορά δεν θα παίξει ρόλο στα Playoffs, εκεί όπου το ζήτημα του κενού που άφησε ο Λέοναρντ πιθανότατα θα μεγεθυνθεί. Ωστόσο, δεν γίνεται να μην βγάλουμε το καπέλο στον Νικ Νερς και στους παίκτες του, οι οποίοι αποδεικνύουν πως το winning mentality δεν μπορεί να αλλοιωθεί από την φυγή ενός και μόνο σούπερ σταρ.