Της Eurohoops Team/ info@eurohoops.net
Μπορεί να… άργησε, όμως εν τέλει ο Τσέις Μπάντινγκερ φαίνεται πως βρήκε το πραγματικό του ταλέντο. Ο Αμερικανός πάλαι ποτέ NBAer αποφάσισε να κάνει ολική στροφή στην καριέρα του και στα 31 του φιγουράρει (μαζί με τον παρτενέρ του, Κάσι Πάτερσον) στο νο48 της παγκόσμιας κατάταξης στο μπιτς βόλεϊ!
Ας πάρουμε όμως τα πράγματα από την αρχή. Ο Μπάντινγκερ, όντας απόφοιτος του πανεπιστημίου της Αριζόνα, επέλεγη στο νο44 του Draft του 2009 από τους Χιούστον Ρόκετς. Κατά τα πρώτα χρόνια παρουσίας του στο ΝΒΑ κατάφερε να κερδίσει χρόνο συμμετοχής, ξεχωρίζοντας για το αξιόπιστο σουτ (40% στο τρίποντο την τρίτη του σεζόν) αλλά και για τις αλτικές του ικανότητες, κάτι που φάνηκε και από την συμμετοχή του στον διαγωνισμό καρφωμάτων του 2012.
Μετά από μια αξίολογη τριετία στο Χιούστον, ακολούθησαν τρία όχι τόσο παραγωγικά χρόνια στην Μινεσότα, όπου και αγωνίστηκε μόλις σε 131 αγώνες μέσα σε τρεις σεζόν! Η περιπλάνηση του στο ΝΒΑ διακόπηκε το 2016, ύστερα από σύντομα περάσματα από Ιντιάνα και Φοίνιξ. Παρά τους συμπαθητικούς μέσους όρους (7.9 πόντοι, 3 ριμπάουντ, 35% στο τρίποντο) και την σημαντική εμπειρία του (407 συμμετοχές) ο Μπάντινγκερ δεν κατάφερε να βρει εγγυημένο συμβόλαιο στην πατρίδα του, κάτι που τον ώθησε στην λύση της Ευρώπης.
Κατέφθασε το φθινόπωρο του 2016 με αρκετές περγαμηνές στην Μπασκόνια, όμως δεν μπόρεσε ποτέ να δικαιώσει τις προσδοκίες. Μετά από 29 συμμετοχές στην EuroLeague και μ.ο. 6.9 πόντους και 3.8 ριμπάουντ ανά αγώνα, ο Αμερικανός φόργουορντ αποφάσισε στα 29 του χρόνια να κλείσει το μπασκετικό του κεφάλαιο, προκειμένου να ασχοληθεί με την έτερη αθλητική του αγάπη!
Συγκεκριμένα, κατέφυγε στο μπιτς βόλεϊ, κάτι που μοιάζει λογικό, αν σκεφτεί κανείς πως θεωρείτο ο καλύτερος βολεϊμπολίστας των Ηνωμενών Πολιτείων σε επιπέδου κολεγιακού πρωταθλήματος πριν αποφασίσει να αφοσιωθεί στο μπάσκετ!
Μάλιστα, από το 2018 μέχρι και σήμερα έχει σημειώσει ραγδαία άνοδο, όντας αυτή την στιγμή εντός της καλύτερης 50αδας του κόσμου. Ειδικοί του αθλήματος προβλέπουν πως ο πάλαι ποτέ NBAer μπορεί να εξελιχθεί στο επόμενο μεγάλο αστέρι του σπορ, την ώρα που ο υπεύθυνος της ομοσπονδίας βόλεϊ των ΗΠΑ θεωρεί… θέμα χρόνου την συμμετοχή του σε Ολυμπιακούς Αγώνες, εκκινώντας από το 2024!
Βέβαια ο Μπάντινγκερ δεν είναι ο πρώτος μπασκετμπολίστας που κάνει μια τέτοια θραύση σε ένα τέτοιο σπορ, μιας και παρόμοια πορεία ακολούθησε και ο Ουίλτ Τσέιμπερλεϊν, ο οποίος όμως βρίσκεται σε μια κατηγόρια μόνος του, όντας ένα “τέρας της φύσης”, πολύ μπροστά από την εποχή του.