Της Eurohoops Team/ info@eurohoops.net
Στις μέρες μπορεί ένα φιλικό ομάδας του ΝΒΑ εκτός ΗΠΑ, ακόμα και στη Ρωσία να μην είναι κάτι σπάνιο, αλλά στα τέλη των 80s, με τον Ψυχρό Πόλεμο να υφίσταται, κάτι τέτοιο έμοιαζε ουτοπικό.
Όχι όμως για έναν οραματιστή όπως ο Ντέιβιντ Στερν, ο οποίος έχοντας αναλάβει τις τύχες του ΝΒΑ από το 1984 ως κομισάριος, ήθελε να ανοίξει τους ορίζοντες της λίγκας, με στόχο την παγκοσμιοποίηση και την εμπορική της εκτόξευση που γνωρίζουμε σήμερα.
Παρά τον Ψυχρό Πόλεμο, το 1987 στο πλαίσιο του τουρνουά McDonald’s Open είχε ταξιδέψει στο Μιλγουόκι η εθνική ομάδα της ΕΣΣΔ για να αναμετρηθεί με τους Μπακς και την Τρέισερ Μιλάνο, ωστόσο τον Ιούλιο του 1988 έγινε το ιστορικό πρώτο ταξίδι ομάδας του ΝΒΑ στην Σοβιετική Ένωση, για σειρά φιλικών με την ΕΣΣΔ!
Η ομάδα του Ντομινίκ Ουίλκινς, η οποία εκτός του Human Highlight Film, που τον θαυμάσαμε στην Ελλάδα με τη φανέλα του Παναθηναϊκού, είχε και τον μετέπειτα σταρ του ΠΑΟΚ, Κλιφ Λέβινγκστον στο ρόστερ της, ταξίδεψε στην ΕΣΣΔ για τρία φιλικά με την ομάδα του Αλεξάντερ Γκομέλσκι, το πρώτο εκ των οποίων ήταν στις 25/7/1988 στην Τιφλίδα.
Εκείνα τα φιλικά ασφαλώς και αποτέλεσαν πολιτικό εργαλείο, προς την κατεύθυνση της αποκατάστασης των σχέσεων των δύο υπερδυνάμεων, καθώς είχαν προηγηθεί τα μποϊκοτάζ των ΗΠΑ στους Ολυμπιακούς Αγώνες το 1980 στη Μόσχα και των Σοβιετικών το 1984 στο Λος Άντζελες.
Οι Χοκς έγιναν σύμβολο… φιλίας με την επίσκεψή τους στη Σοβιετική Ένωση, με τις αφηγήσεις όσων βρίσκονταν εκεί, με πρώτο τον προπονητή Μάικ Φρατέλο να αναφέρουν μεταξύ άλλων πως κατά την άφιξή της αποστολής στην Τιφλίδα δεν υπήρχε καν μέσο για τη μεταφορά των αποσκευών τους, με αποτέλεσμα να τις κουβαλήσουν οι παίκτες από το αεροπλάνο!
Από την άλλη όμως, διεθνείς της ΕΣΣΔ και συγκεκριμένα ο Σαρούνας Μαρτσουλιόνις και ο Αλεξάντερ Βολκόφ ανέλαβαν να τους καλωσορίσουν, διασκεδάζοντάς τους με την… κιθάρα του πρώτου!
Όσο για το αγωνιστικό κομμάτι, οι Χοκς πήραν δύο δύσκολες νίκες στα δύο πρώτα φιλικά, στην Τιφλίδα (84-85), όπου δεν είχε αγωνιστεί ο Ντομινίκ, καθώς είχε ταξιδέψει μόνος του κι έχασε την ανταπόκριση από τη Μόσχα, και στο Βίλνιους αντίστοιχα (105-110 στην παράταση), απέναντι σε μια ομάδα η οποία λίγο αργότερα θα κατακτούσε το χρυσό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Σεούλ.
Στο τρίτο παιχνίδι που έγινε στη Μόσχα, η Σοβιετική Ένωση πήρε τη ρεβάνς, νικώντας με 132-123, με 35 πόντους του Βολκόφ, με εκείνη την εμφάνιση να δρομολογεί ουσιαστικά την μετακόμισή του στο ΝΒΑ, αφού όμως η πολιτική ηγεσία ανάψει το πράσινο φως…
Ο μετέπειτα σταρ του Παναθηναϊκού (1993/1994) και του Ολυμπιακού (1994/1995), το 1986 είχε επιλεγεί από τα “γεράκια” στο Νο134 του Draft και εν τέλει αγωνίστηκε στο ΝΒΑ το 1989 με τη φανέλα των Χοκς, ως το 1992, όταν η ΕΣΣΔ έδωσε το ΟΚ για τη μετακόμιση των διεθνών παικτών της στο εξωτερικό.
Τα φιλικά των Χοκς με την ΕΣΣΔ το 1988:
ΕΣΣΔ-Χοκς 84-85 (Τιφλίδα)
ΕΣΣΔ-Χοκς 105-110 πρτ. (Βίλνιους)
ΕΣΣΔ-Χοκς 132-123 (Μόσχα)
Photo credit: Getty Images