Του Γιάννη Ράμμα/ irammas@eurohoops.net
“Τον έβλεπα με την άκρη του ματιού μου να έρχεται προς το μέρος μου και το μόνο που μπορούσα να σκεφτώ ήταν οι 13 πόντοι σε 35 δευτερόλεπτα“.
Ήταν 4 Δεκεμβρίου 2004, όταν ο Τρέισι ΜακΓκρέιντι έδωσε μία από τις κορυφαίες πιο σύντομες παραστάσεις στο ΝΒΑ. Ο Τζίμι Μπάτλερ ήταν 15 χρονών ακόμα.
“Με κοίταξε και μου είπε ‘Τι γίνεται, μικρέ;’. Ειλικρινά δεν ήξερα πώς να αντιδράσω. Είχα μείνει άναυδος. ‘Θεέ μου, μου μιλάει ο Τρέισι ΜακΓκρέιντι, τι του λέω; Τον αποκαλώ Τρέισι; Τ-Mac;'”.
Ήταν 3 Ιανουαρίου 2012, όταν ο Τζίμι Μπάτλερ πάτησε στο ίδιο παρκέ με το είδωλό του. Ήταν 22 χρονών πια. Και συνάδελφοι.
Δεν θα ξεχάσει ποτέ καμία από τις δύο στιγμές.
Γεννημένος (14/9/1989) και μεγαλωμένος στο Χιούστον του Τέξας ο Τζίμι Μπάτλερ έμαθε να αγαπά τους Ρόκετς κι ονειρευόταν μία ημέρα να παίξει για αυτούς.
“Το Χιούστον ήταν τα πάντα για εμένα. Ήθελα να παίξω στους Χιούστον Ρόκετς (ΝΒΑ), στους Χιούστον Άστρος (MLB), στους Χιούστον Τέξανς (NFL). Ήμουν Χιούστον μέχρι θανάτου”.
Τα σχεδόν έξι χρόνια του Τρέισι ΜακΓκρέιντι στους Ρόκετς (2004-10) δεν είχαν απλώς πολλά να κάνουν με αυτό, ο Τζίμι Μπάτλερ ήθελε να γίνει σαν τον Τρέισι ΜακΓκρέιντι.
“Mεγαλώνεις προσποιούμενος πως παίζεις στην αυλή σου ‘one on one’ με έναν φανταστικό T-Mac και ξαφνικά βρίσκεται να παίζεις απέναντί του σε πραγματικό παιχνίδι του ΝΒΑ. Δεν υπάρχει αυτό το συναίσθημα”.
Μετά από εκείνο το παιχνίδι στο Σικάγο ο Τζίμι Μπάτλερ είχε την ευτυχία να πατήσει άλλες δύο φορές στο ίδιο παρκέ με το είδωλό του. Όλες στη rookie του χρονιά. Εκείνος στους Μπουλς κι ο Τρέισι ΜακΓκρέιντι στους Χοκς. Έκτοτε ο τελευταίος δεν έπαιξε πολύ άλλο στο ΝΒΑ, μόλις έξι παιχνίδια στους Σπερς κι αυτά σκόρπια στην postseason το 2013.
Τουλάχιστον ο μικρός Τζίμι Μπάτλερ είχε εκπληρώσει ένα από τα όνειρά του.
Δεν έχει εκπληρώσει ακόμα να παίξει στους Ρόκετς. Ανταλλαγή από τους Μπουλς (2011-17) στους Τίμπεργουλβς (2017-18) κι από εκεί στους 76ers (2018-19), πριν καταλήξει μέσω sign-and-trade αυτή τη φορά στους Χιτ.
Τουλάχιστον ο μεγάλος Τζίμι Μπάτλερ έχει την ευκαιρία να εκπληρώσει ακόμη ένα. Και τι όνειρο.
Στο Game 5 (Λέικερς-Χιτ 108-111) έγινε ο δεύτερος στην ιστορία με περισσότερα από ένα άνω των 30 πόντων (35-12-11) triple-doubles στην ίδια σειρά Τελικών. Ο πρώτος ήταν ο ΛεΜπρον Τζέιμς (2015), τον οποίο έχει απέναντί του πια. Κι όχι απλώς αντέχει απέναντι στον “King James” (1-0, 2-0, 2-1, 3-1, 3-2, Game 6 στις 12/10, 02:30/COSMOTE Sport 4), εξελίσσεται σε πρότυπο.
“Η θέλησή του να νικήσει είναι αξιοσημείωτη. Κάθε νεαρός παίκτης που έρχεται να παίξει σε αυτή τη λίγκα θα πρέπει να μελετά στιγμιότυπά του. Ο ορισμός του two-way player” είπε αμέσως μετά ο προπονητής του, Έρικ Σπόελστρα.
Τι θα (του) έλεγε ο T-Mac; “‘Τι γίνεται, μεγάλε;”.
Γιατί τέτοιος είναι πια.
Μεγάλος.
Όπως το είδωλό του.