Του Γιάννη Ράμμα/ irammas@eurohoops.net
Σαράντα εφτά, τόσοι παίκτες έχουν κατακτήσει το Πρωτάθλημα, και στο NCAA, και στο ΝΒΑ. Πρώτος ήταν ο Άρνι Φέριν (Γιούτα Γιουτς 1948 & Μινεάπολις Λέικερς 1949, 1950) και τελευταίος, μέχρι τον επόμενο, ο Άντονι Ντέιβις (Κεντάκι Ουάιλντκατς 2012, Λος Άντζελες Λέικερς 2020).
Και κάπου εκεί ανάμεσα υπάρχει και το όνομα του Αντουάν Ουόκερ.
Γεννημένος στις 12 Αυγούστου 1976 στο Σικάγο ο “Toine” μεγάλωσε στην “Πόλη των Ανέμων”, πήγε εκεί high school (Μάουντ Κάρμελ, Σικάγο) και το 1994 το ταλέντο του του χάρισε πλήρη υποτροφία για το Πανεπιστήμιο του Κεντάκι (1994-96). Υπό τις οδηγίες του Ρικ Πιτίνο στέφθηκε Πρωταθλητής NCAA το 1996 στο πλευρό τού Τόνι Ντέλκ, του Ρον Μέρσερ και του Ναζρ Μοχάμεντ κι αμέσως μετά αποφάσισε να συνεχίσει στο ΝΒΑ.
Ως επιλογή των Σέλτικς στο #6 έπαιξε μαζί τους μέχρι το 2003, συνέχισε στους Μάβερικς (2003-04) και στους Χοκς (2004-05), επέστρεψε στους Σέλτικς το 2005 κι από εκεί βρέθηκε στους Χιτ (2005-07) στους οποίους ήταν μέλος της Πρωταθλήτριας ομάδας το 2006. Έκτοτε έπαιξε άλλη μία χρονιά στους Τίμπεργουλβς (2008) κι εν τέλει η καριέρα του ολοκληρώθηκε μετά από ένα σύντομο πέρασμα από το Πουέρτο Ρίκο (Μετς ντε Γκουαϊνάμπο 2010) κι ένα διετές πέρασμα από τη G League (Άινταχο Σταμπίντ 2010-12).
Μία γρήγορη ματιά στην κατάληξη της πορείας στην καριέρα του αρκεί για να καταλάβει κανείς πως κάτι δεν πήγαινε καλά τα τελευταία χρόνια.
Κι η αλήθεια είναι πως ο Αντουάν Ουόκερ είχε αποσυρθεί άλλη μία φορά πριν αποσυρθεί οριστικά κι αμετάκλητα το 2012. Χρειάστηκε να επιστρέψει σε αυτό για να καταφέρει να βγάλει τα προς το ζην.
Μα, πώς; Δεν έβγαλε $107.730.893 από την καριέρα του στο ΝΒΑ; Έβγαλε. Και τα έχασε. ΟΛΑ.
Μετά από μία σειρά κακών επιλογών ο τρεις φορές All-Star (1998, 2002, 2003) με 17,5 πόντους καριέρας, 7,7 ριμπάουντ και 3,5 ασίστ μεταξύ άλλων βρέθηκε να χρωστάει ακόμη και στον εαυτό του.
“Η καριέρα μου στο ΝΒΑ μου δημιούργησε έναν πολύ ακριβό τρόπο ζωής”.
“Ζούσα μία πολύ καλή ζωή που δε φρόντιζα απλώς τον εαυτό μου, φρόντιζα και τα αδέρφια μου. Είμαι από μεγαλύτερος από έξι κι είδα τη μητέρα μου να μας μεγαλώνει μόνη της. Έχω δύο δικά μου παιδιά, αλλά κοίταξα να φροντίσω και τους φίλους μου. Ήμασταν μία παρέα 7-8 ατόμων που μεγαλώσαμε στην ίδια γειτονιά. Τους πήρα κοντά μου καθ’ όλη μου την καριέρα στο ΝΒΑ και φρόντισα να απολαύσουν κι αυτοί τους καρπούς της δουλειάς μου”.
“Κάποια στιγμή αποφάσισα πως ήθελα να τολμήσω με τα κτηματομεσιτικά. Μετά από τέσσερα χρόνια ασχολίας βρέθηκα πολύ άσχημα. Ήρθε κι η οικονομική κρίση…”. (USA TODAY, 2016).
- Τον Ιούλιο του 2009 συνελήφθη με τρεις κακουργηματικές κατηγορίες για την έκδοση ακάλυπτων επιταγών προς τρία καζίνο στο Λας Βέγκας σε προσπάθεια να πληρώσει χρέη ύψους $750.000 από το τζόγο
- Τον Μάιο του 2010 αναγκάστηκε να κηρύξει πτώχευση. Η (ακίνητη) περιουσία του δεν ξεπερνούσε τα $4.300.000, ενώ οι οφειλές ήταν ύψους $12.700.000. Για να πληρώσει τον δικηγόρο του χρειάστηκε να ζητήσει τη βοήθεια του συμπαίκτη του στο Κεντάκι, Ναζρ Μοχάμεντ.
- Τον Ιούνιο του 2010 δήλωσε αθώος και στις τρεις κακουργηματικές κατηγορίες για την έκδοση ακάλυπτων επιταγών, πριν ανακαλέσει και δηλώσει ένοχος στη μία εξ αυτών κι αφεθεί ελεύθερος με αναστολή μετά από διακανονισμό
- Τον Μάρτιο του 2012 αναγκάστηκε να πουλήσει για μόλις $21.500 το δαχτυλίδι του από το Πρωτάθλημα ΝΒΑ το 2006
Στη διάρκειά της περιπέτειάς του, εκτός από χρήματα, έχασε και την τότε αρραβωνιαστικιά του, Έβελιν Λοζάντα, την οποία κάποια στιγμή μήνυσε για απάτη ύψους $650.000. Εν τέλει η υπόθεση διακανονίστηκε στις $40.000 τον Ιούλιου του 2014.
Έμαθε, όμως, ποιοι είναι οι πραγματικοί φίλοι. Και φυσικά πώς να διαχειρίζεται καλύτερα τα χρήματά του.
“Η κήρυξη πτώχευσης ήταν η χειρότερη στιγμή στη ζωή μου”.
“Δουλεύεις τόσο σκληρά για να φτάσεις να έχεις τόσα πολλά. Δεν πρέπει να τα τινάξεις όλα στον αέρα, δεν πρέπει”.
“Πρέπει να θυμάσαι πόσο δύσκολο ήταν να φτάσεις μέχρι εκεί. Πρέπει να φροντίζεις τον εαυτό σου”. (CNBC, 2016).
Έστω με αρκετή καθυστέρηση, έτσι φροντίζει πια κι ο ίδιος τον εαυτό του. Μπορεί να μην έχει πια τρία σπίτια κι έξι αυτοκίνητα, έχει, όμως, το κεφάλι του ήσυχο. Συν πως είναι ξανά στο χώρο του μπάσκετ και δη του ΝΒΑ, όπου δεν είχε καταφέρει να επιστρέψει ως παίκτης στις αρχές της περασμένης δεκαετίας. Όποιος τον αναζητήσει, θα τον βρει στο Fox Sports Network and SEC Network (ESPN) να αναλύει τα παιχνίδια.
Κι αν είσαι παίκτης του ΝΒΑ ή του NFL θα τον ακούσεις μέσα από ειδικά προγράμματα να σου διηγείται την εμπειρία του και σου να δίνει συμβουλές στο πώς να μη σπαταλήσεις, όχι απλώς τα χρήματά σου, την πρώτη σου ευκαιρία…
Photo credit: Getty Images