Του Στέφανου Τάτσιου/ info@eurohoops.net
Παρά τις δυσκολίες λόγω των κρουσμάτων κορωνοϊού, η χρονιά στο NBA κυλάει όσο πιο ομαλά γίνεται και η φετινή Ανατολική Περιφέρεια αποδεικνύεται ιδιαίτερα ανταγωνιστική σε σχέση με τις προηγούμενες σεζόν.
Λίγο πριν οι ομάδες της East Conference συμπληρώσουν 50 παιχνίδια και μετά την ολοκλήρωση του trade deadline η κατάσταση είναι λίγο πολύ ξεκάθαρη όσον αφορά τη πρώτη τριάδα της κατάταξης, ενώ από εκεί και κάτω για τις θέσεις 4-10 που οδηγούν στα playoffs και στο νέο φορμάτ του play-in (θέσεις 7-10) τα πράγματα “ζορίζουν” για όλους, αφού η μεγάλη αγωνιστική άνοδος συγκεκριμένων ομάδων που τα περασμένα χρόνια ήταν μεταξύ φθοράς και… αφθαρσίας έχει διαφοροποιήσει πλήρως τα δεδομένα.
NBA (Δύση): Χωρισμένη στα… τρία με (μεγάλο) ερωτηματικό τους Λέικερς! (videos)
Το Eurohoops με τις ομάδες της Ανατολής να μπαίνουν στη τελική ευθεία της regular season σας παρουσιάζει όλα όσα πρέπει να ξέρετε για τα φαβορί, τις εκπλήξεις και τις πιθανότητες που έχει κάθε ομάδα να μην δει τη χρονιά της να ολοκληρώνεται πρόωρα!
Τα αδιαφιλονίκητα φαβορί
Η πρώτη τριάδα της κατάταξης στην Ανατολική Περιφέρεια έχει λίγο πολύ ξεκαθαρίσει αφού οι Μπρούκλιν Νετς που άνετα μπορούν να μετονομαστούν σε “All Star Team”, οι Φιλαντέλφεια Σίξερς που δείχνουν πιο ώριμοι και έτοιμοι από ποτέ για το βήμα παραπάνω και οι Μιλγουόκι Μπακς του για τρίτη σερί σεζόν ασταμάτητου Γιάννη Αντετοκούνμπο είναι οι καλύτερες και οι πιο ποιοτικές ομάδες.
Μπρούκλιν Νετς: Μπορεί η υγεία να μην είναι με το μέρος τους στο μεγαλύτερο κομμάτι της σεζόν, όμως μετά και το trade deadline έχοντας ένα ρόστερ το οποίο απαρτίζεται από τους Κέβιν Ντουράντ, Κάιρι Ίρβινγκ, Τζέιμς Χάρντεν, Μπλέικ Γκρίφιν, ΛαΜάρκους Όλντριτζ, ΝτιΆντρε Τζόρνταν και Τζο Χάρις δεν γίνεται να μην αποτελούν όχι μονάχα το μεγάλο φαβορί για τη πρώτη θέση, αλλά και για την κατάκτηση του τίτλου στα playoffs.
Αυτή τη στιγμή έχουν ρεκόρ 34-16 χωρίς να παίζουν όλοι οι σταρ τους μαζί και αναμφισβήτητα όταν είναι υγιείς κανείς δεν θα μπορεί να τους σταματήσει, ούτε καν ο “Βασιλιάς “ΛεΜπρόν Τζέιμς. Μπορεί να διαθέτουν αμυντικές αδυναμίες, όμως με τον Χάρντεν πρωτίστως και τον Ίρβινγκ να παίζουν το καλύτερο μπάσκετ της καριέρας τους και τον “KD” να ετοιμάζεται για τη postseason ποιος μπορεί να αρνηθεί ότι δεν είναι η κορυφαία super team όλων των εποχών που έχει παρουσιαστεί στο NBA.
Φιλαντέλφεια Σίξερς: Έχουμε γράψει ξανά στο Eurohoops πως δύο ήταν οι βασικοί λόγοι της μεταμόρφωσης των Σίξερς σε ομάδα πρωταθλητισμού τη φετινή σεζόν. Πρώτον η έλευση του τρομερού -για πολλούς λόγους- Ντάριλ Μόρεϊ στη θέση του Gener Manager και δεύτερον η παρουσία του σπουδαίου Ντοκ Ρίβερς ως head coach ο οποίος θέλει να δώσει πολλές απαντήσεις για τη περυσινή αποτυχία με τους Κλίπερς στη “φούσκα” του Ορλάντο.
Αυτοί οι δύο έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στο να γίνει ο Εμπίντ αυτό που προοριζόταν δηλαδή ο κορυφαίος σέντερ στη λίγκα και διεκδικητής του MVP, ο Μπεν Σίμονς ένα “τέρας” με απίθανο playmaking και ο Τομπάιας Χάρις ένας two-way φόργουορντ με clutch χαρακτηριστικά που μπορεί να κάνει τη διαφορά. Μαζί με τους Σεθ Κάρι, Ντάνι Γκριν, Μίλτον και Χάουαρντ οι Σίξερς φαντάζουν εξαιρετική ομάδα και το ρεκόρ 34-16 παρότι έλειψε για αρκετό καιρό ο Εμπίντ τα λέει όλα για τη δυναμική τους. Βέβαια το ερωτηματικό παραμένει θα μπορέσουν να υπερκεράσουν το -φαινομενικά- ανυπέρβλητο εμπόδιο των Νετς;
Μιλγουόκι Μπακς: Όταν διαθέτεις έναν από τους κορυφαίους παίκτες τα τελευταία χρόνια στο NBA και back to back MVP κανονικής περιόδου τον Γιάννη Αντετοκούνμπο, δεν γίνεται να μην θεωρείσαι μία top ομάδα. Παρότι οι Μπακς και ο Γιάννης δεν ξεκίνησαν καλά, πλέον έχουν βρει ρυθμό και ρόλους, παίζουν ωραίο μπάσκετ και ο “Greek Freak” διεκδικεί επί ίσης όροι και φέτος το βραβείο του πολυτιμότερου παίκτη.
Ο Μίντλετον είναι και πάλι ουσιαστικός επιθετικά, ο Χόλιντεϊ κάνει σημαντική δουλειά στον άσσο και οι προσθήκες των Τάκερ, Φορμπς και Πορτίς φαίνεται πως βοήθησαν να “γεμίσει” ο πάγκος της ομάδας του Μάικ Μπούντενχολζερ. Προφανώς το πρόβλημα στο “5” παραμένει και φυσικά η έλλειψη ενός δεύτερου μεγάλου σταρ δίπλα στο Γιάννη, αλλά οι Μπακς δείχνουν καλύτεροι από πέρυσι αν και το ρεκόρ τους (32-17) δεν είναι εντυπωσιακό. Πάντως πλεονέκτημα έδρας θα έχουν και επιβάλλεται να αποδείξουν φέτος που τα πράγματα είναι πολύ πιο δύσκολα ότι είναι ικανοί να “γράψουν” ιστορία.
Οι εκπλήξεις και η ομάδα που… ΚΑΝΕΙΣ δεν θέλει στα playoffs!
Αναμφίβολα η φετινή Ανατολή χαρακτηρίζεται από τις ομάδες που έχουν ανέβει τουλάχιστον ένα επίπεδο και εξελίχθηκαν σε διεκδικήτριες μίας θέση στη postseason και αυτό αυτόματα “εκτόξευσε” την ανταγωνιστικότητα της περιφέρειας η οποία τα προηγούμενα χρόνια, όταν ξεκινούσε η χρονιά γνώριζαν όλοι ποιες θα είναι οι 8 ομάδες των playoffs.
Σάρλοτ Χόρνετς: Μία ομάδα που λίγοι περίμεναν πως θα μπει στα playoffs της Ανατολής φέτος ήταν οι Χόρνετς του Μάικλ Τζόρνταν. Δίνοντας ένα τεράστιο συμβόλαιο στη free agency στον επιρρεπή στους τραυματισμούς αλλά τρομερό Γκόρντον Χέιγουορντ και διαλέγοντας τον ΛαΜέλο Μπολ στο Draft που πριν τον τραυματισμό του “έγραφε” ιστορία κάθε βράδυ με τις εμφανίσεις, κατάφεραν να παίξουν πολύ όμορφο μπάσκετ και να “χτίσουν” χαρακτήρα. Με ρεκόρ 25-24 είναι τέταρτοι αυτή τη στιγμή, όπως όλα δείχνουν μπορούν να αποφύγουν τα play-in και αν είναι υγιής ο ΛαΜέλο στα playoffs κανείς δεν μπορεί να τους απαγορέψει να “παλέψουν” να περάσουν ακόμα και ένα γύρο. Σίγουρα όμως κάτι καλό “χτίζεται” στη Σάρλοτ…
Νιου Γιορκ Νικς: Η μεγαλύτερη έκπληξη από όλες της φετινής χρονιάς στο NBA είναι οι Νικς του Τομ Τιμποντό και του απίθανου Τζούλιους Ραντλ ο οποίος πραγματικά δείχνει ότι μία ομάδα μπορεί να “χτιστεί” γύρω του και είναι παίκτης επιπέδου All Star. Με τον Μπάρετ να ανεβαίνει συνεχώς και να ξεδιπλώνει την ποιότητα του στα γκαρντ και με μία από τις καλύτερες άμυνες της λίγκας, οι Νικς άφησαν στην άκρη της… ταμπέλας ομάδα-ανέκδοτο και θα βρεθούν λογικά στα playoffs. Το ρεκόρ 25-25 τους αφήνει πιθανότητες ακόμα και για πλεονέκτημα έδρας και αναμφισβήτητα μία από τις πιο ιστορικές ομάδες της λίγκας επέστρεψε για τα καλά στον “αφρό” της Ανατολής!
Ατλάντα Χοκς: Οι Χοκς στην free agency κινήθηκαν εντυπωσιακά με Μπογκντάνοβιτς, Γκαλινάρι και Ρόντο -έγινε ανταλλαγή με Λου στους Κλίπερς– και θεωρήθηκαν σωστά όπως αποδείχθηκε φαβορί για μία θέση στην οκτάδα. Αν και είχαν πολλά σκαμπανεβάσματα στην απόδοση τους και με τον Τρέι Γιανγκ να γίνεται all-around γκαρντ και όχι μόνο σούπερ σκόρερ, κατάφεραν με την έλευση μεσούσης της χρονιάς του Νέιτ ΜακΜίλαν στο πάγκο τους να βρουν ισορροπία, να ανεβάσουν το ρεκόρ τους στο 26-24 και να δείχνουν ικανοί για κάτι καλό είτε φέτος είτε τα επόμενα χρόνια. Πάντως πλέον οι Χοκς έχουν αναγκάσει τα βλέμματα του ΝΒΑ να στραφούν πάνω τους και όλοι περιμένουν με μεγάλη ανυπομονησία να δουν την εξέλιξη του project τους.
Σικάγο Μπουλς: Ναι το Σικάγο μετά από χρόνια δεν διεκδικεί απλά μία θέση στην postseason μέσω των play-in, αλλά έχει ενδιαφέρον, δημιουργεί μία ελκυστική αγορά μέσω του GM του Αρτούρας Καρνισόβας και πρόσθεσε και δύο παίκτες στους ψηλούς στην trade deadline που το ανεβάζουν επίπεδο (Βούτσεβιτς – Τάις). Μαζί με τον “σούπερ” ΛαΒίν, τον Μάρκανεν, τον Ουάιτ και τον Ουίλιαμς έχουν ένα νεανικό κορμό που ψάχνει σταθερότητα, διαθέτει έναν πολύ καλό κόουτς όπως τον Μπιλ Ντόνοβαν και παρά με ρεκόρ 20-28 λόγω του κακού σερί που “τρέχει”, έχει όλα τα φόντα να δημιουργήσει κάτι αξιόλογο και ανταγωνιστικό. Σίγουρα πολλοί φανς των Μπουλς χαμογελούν ήδη από τώρα…
Μαϊάμι Χιτ: Οι περυσινοί φιναλίστ λόγω κορωνοϊού και τραυματισμών ξεκίνησαν άσχημα, όμως πλέον παίζουν εξαιρετικό μπάσκετ, διαθέτουν ένα τρομερό ρόστερ μετά και τις κινήσεις στην trade deadline (Μπάτλερ, Αντεμπάγιο, Χίροου, Ναν, Ρόμπινσον, Ολαντίπο, Ιγκουοντάλαμ Ντράγκιτς, Μπιέλιτσα) και βρίσκονται σε πολύ καλή κατάσταση. Με ρεκόρ 26-24 αποτελούν φαβορί για το πλεονέκτημα έδρας, έχουν το know-how σε όλα τα επίπεδα και εξελίσσουν το project τους με στοχευμένες κινήσεις. Αλήθεια ποιο από τα τρία φαβορί της Ανατολής θέλει τους Χιτ αντιπάλους στα playoffs; Η απάντηση είναι… κανείς και όποιος θέλει ας ρωτήσει τους Μπακς!