Tου Βαγγέλη Παπαδημητρίου/ info@eurohoops.net
To ΝΒΑ επιστρέφει στις ζωές μας και μαζί και τα… ξενύχτια!
Το κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου έχει τζάμπολ και το Eurohoops παρουσιάζει την Δύση, την παραδοσιακά δυνατή περιφέρεια της λίγκας, παρόλο που η Ανατολή έχει ανέβει πολλά επίπεδα ανταγωνισμού τα τελευταία χρόνια.
Αξίζει να αναφέρουμε πως και φέτος θα δούμε το play-in τουρνουά, δηλαδή θα έχουμε τις 6 πρώτες ομάδες κατευθείαν στα playoffs, ενώ από το 7-10 θα αναμετρηθούν σε νοκ άουτ παιχνίδια, για το #7 και το #8.
Πριν διαβάστε το κείμενο, μπορείτε να πατήσετε ”play” στο πρόσφατο σχετικό podcast του Eurohoops, μέσω του NBAHoops, της σειράς ηχητικών αφιερωμάτων μας στον ”μαγικό κόσμο”!
Τα φαβορί…
Ξεκινάμε με τις ομάδες, που έχουν -θεωρητικά πάντα- το πάνω χέρι για τις θέσεις των playoffs. Και η λέξη ”φαβορί” θα συνδυαστεί φέτος για πολύ καιρό με τους Λέικερς.
Οι ΛεΜπρον Τζέιμς-Άντονι Ντέιβις καλωσόρισαν στο Λ.Α. τους Ράσελ Ουέστμπρουκ, Καρμέλο Άντονι, Ραζόν Ρόντο, Ντουάιτ Χάουαρντ, ΝτιΆντρε Τζόρνταν, Τρέβορ Αρίζα, Κέντρικ Ναν, Έιβερι Μπράντλεϊ και Κεντ Μπέιζμορ. Χρειάζονται κι άλλοι;
Ο Ντέιβις θα κρίνει σε μεγάλο βαθμό τις ισορροπίες, την ώρα που το μεγάλο στοίχημα είναι ο υψηλός ηλικιακός μέσος όρος, αλλά κυρίως η χημεία με τον Ουέστμπρουκ, που θα αποδειχθεί κομβική. Η 6η θέση πέρυσι είναι -σχεδόν- αδύνατο να επαναληφθεί. Αντιθέτως, όλα δείχνουν πως θα είναι στο #1, ακόμα και αν ο ΛεΜπρον αποφασίσει να παίξει συντηρητικά.
Οι Κλίπερς φαίνεται να είναι οριακά χειρότεροι από πέρυσι, αν σκεφτεί κανείς πως έχασαν τον Πάτρικ Μπέβερλι και τον Ραζόν Ρόντο. Ο Έρικ Μπλέτσο είναι το νέο πρόσωπο, ενώ ανανέωσαν Καουάι Λέοναρντ, Νικολά Μπατούμ και Ρέτζι Τζάκσον. Το περσινό #4 δεν αποκλείεται να επαναληφθεί, το μεγάλο στοίχημα όμως είναι τα playoffs και η παρθενική παρουσία σε Τελικούς Δύσης.
Θα είναι μεγάλη έκπληξη, αν δεν δούμε ψηλά τους Σανς. Η ομάδα του Φοίνιξ θέλει να μαζέψει τα κομμάτια της μετά την αποτυχία στους περσινούς Τελικούς, γι’ αυτό και έκανε ελάχιστες αλλαγές, με τους Τζαβέιλ ΜακΓκι και Λάντρι Σάμετ να είναι οι ”νέοι”. Ο Κρις Πολ υπέγραψε νέο συμβόλαιο και μαζί με τον Ντέβιν Μπούκερ θα κάνουν τα πάντα για να επιστρέψουν για τον τίτλο.
Το #1 της σεζόν 2020/21, οι Τζαζ, έχουν ξανά μπροστά τους την πρόκληση των playoffs, πρώτα όμως θέλουν το καλύτερο δυνατό πλασάρισμα στη κανονική διάρκεια. Ο Μάικ Κόνλεϊ ανανέωσε, οι Ρούντι Γκέι, Έρικ Πασκάλ και Χασάν Ουάιτσαιντ ήρθαν και όλα δείχνουν πως και φέτος η κορυφή της Δύσης θα έχει έναν ”μνηστήρα”. Αφού το κατάφεραν πέρυσι, γιατί όχι και φέτος;
Δεν μπορούμε να βγάλουμε εκτός συζήτησης τους Ουόριορς. Ο Στεφ Κάρι έχει νέο συμβόλαιο, αλλά την ίδια ”δίψα” για επιτυχίες, ο Κλέι Τόμπσον θα επιστρέψει μετά από 2 χρόνια απραξίας και μαζί με τους Αντρέ Ιγκουοντάλα, Όττο Πόρτερ τζ. και Νεμάνια Μπιέλιτσα, το Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς δύσκολα θα μείνει με κάτι λιγότερο από το περσινό #9.
Τέλος, οι Νάγκετς αναμένεται να έχουν κάποια στιγμή μέσα στην σεζόν ξανά στο ρόστερ τον Τζαμάλ Μάρεϊ, όμως ακόμα και έτσι μπορούν σχετικά εύκολα να μπουν στην εξάδα. Μην ξεχνάμε τον MVP Νίκολα Γιόκιτς, που αναμένεται το ίδιο ή και ακόμα καλύτερος, ενώ προστέθηκαν οι Όστιν Ρίβερς και Τζεφ Γκριν.
… τα αουτσάιντερ…
Τίποτα δεν είναι δεδομένο στην ζωή και ακόμα περισσότερο στον αθλητισμό. Κανείς δεν ξέρει τι θα γίνει. Αλλά αν δούμε μία από τις ακόλουθες ομάδες στην δεκάδα της Δύσης, θα μιλάμε για μία ”μίνι έκπληξη”. Κυρίως, γιατί η δυναμική τους είναι σε αρκετά χαμηλότερο επίπεδο.
Οι Ρόκετς ήταν στην 15η θέση πέρυσι και ο αρχικός στόχος είναι να υπάρξει αισθητή βελτίωση. Στην μετα-Χάρντεν εποχή, το Χιούστον προσπαθεί να αναδομηθεί, ψάχνοντας παράλληλα τι μπορεί να πάρει από ένα ενδεχόμενο trade του Τζον Ουόλ. Ο Τζάλεν Γκριν (#2 του Draft) θα είναι μία… ατραξιόν για φέτος, στο πλάι των Κρίστιαν Γουντ, Ντάνιελ Τάις, Ουσμάν Γκαρούμπα και Αλπερέν Σενγκούν.
Οι Θάντερ είναι μία κατηγορία μόνοι τους στο ΝΒΑ, καθώς εδώ και λίγα χρόνια η Οκλαχόμα μαζεύει αρκετούς νέους παίκτες και πολλά draft picks. Η ομάδα του Αλεξέι Ποκουσέφσκι αποχαιρέτισε τους Αλ Χόρφορντ, Κέμπα Ουόκερ, Μόζες Μπράουν και Τόνι Μπράντλεϊ, με τον Σάι-Γκίλγκεους Αλεξάντερ να είναι το μεγάλο αστέρι, με άξιους συμπαραστάτες τους Μάικ Μουσκάλα και Ντέρικ Φέιβορς.
Ακόμα μία… ξεχασμένη ομάδα στην Δύση είναι οι Τίμπεργουλβς. Αυτό δεν αποκλείεται να αλλάξει φέτος, με το ταβάνι παρόλα αυτά να μην είναι ιδιαίτερα υψηλό. Ο Καρλ Άντονι Τάουνς (και οι ΝτιΆντζελο Ράσελ-Άντονι Έντουαρντς) προσπαθεί να ξεπεράσει τον θάνατο της μητέρας του από κορωνοϊό, είδε το σώμα του να χάνει πάνω από 20 κιλά, αλλά μαζί με τους Πάτρικ Μπέβερλι και Ταρόν Πρινς, δεν αποκλείεται για κάτι καλύτερο από το #13 πέρυσι.
Μάρβιν Μπάγκλεϊ, Χάρισον Μπαρνς, Ντ’ Άαρον Φοξ και Μπάντι Χιλντ καλωσόρισαν στο Σακραμένο τους Τρίσταν Τόμπσον και Άλεξ Λεν, όμως οι Κινγκς δεν δείχνουν -για την ακρίβεια δεν πείθουν- για το κάτι παραπάνω. Την σεζόν 2020/21, τερμάτισαν 12οι, μόλις 2 νίκες κάτω από την 10η θέση, επομένως δεν αποκλείεται να μείνουν σε αυτή την τροχιά και φέτος.
… και οι ομάδες στη μέση!
Και αν αναρωτιέστε πού συγκαταλέγονται οι υπόλοιπες πέντε ομάδες της περιφέρειας, ρίξτε μια ματιά στην κατηγορία αυτών, που ναι μεν είναι φαβορί για την δεκάδα, αλλά όχι τόσο ψηλά. Τουλάχιστον, όχι όλες.
Ξεκινάμε λίγο ανάποδα και συγκεκριμένα με τους Σπερς. ΝτεΜαρ ΝτεΡόζαν, Πάτι Μιλς και Ρούντι Γκέι δεν συνεχίζουν στο Σαν Αντόνιο, το οποίο δεν ενισχύθηκε ανάλογα σε κανένα βαθμό. Ήρθαν μεν Ζακ Κόλινς, Μπριν Φορμπς, Θάντεος Γιανγκ και Τζοκ Λαντέιλ, αλλά δεν μοιάζουν ικανές αυτές οι προσθήκες για το κάτι παραπάνω. Ντεζούντε Μάρεϊ, Λόνι Ουόκερ και Ντέρικ Ουάιτ θα σηκώσουν το βάρος, όμως και μόνο η παρουσία του Γκρεγκ Πόποβιτς στον πάγκο, δίνει αρκετές ελπίδες για την 10η θέση.
Οι Πέλικανς δεν κατάφεραν να μπαίνουν στο play-in τουρνουά πέρυσι και παρόλο που έχασαν τον Λόνζο Μπολ και τον Στίβεν Άνταμς, δεν αποκλείεται να καταφέρουν την 10η θέση. Άλλωστε πέρυσι, έμειναν εκτός για 2 νίκες. Ο Ζάιον Ουίλιαμσον είναι το αδιαμφισβήτητο αστέρι της ομάδας, ακολουθούν οι Μπράντον Ίγκραμ και Τζος Χαρτ, ενώ πλέον στη Νέα Ορλεάνη θα βλέπουμε και τους Γιόνας Βαλαντσιούνας, Τόμας Σατοράνσκι, Γκάρετ Τέμπλ και Ντεβόντε Γκράχαμ.
Το Μέμφις επίσης ήταν πέρυσι στις 10 καλύτερες ομάδες της Δύσης, φτάνοντας μέχρι το #8, κάτι που μπορεί να δούμε και φέτος. Ο Ζα Μόραντ είναι σε δαιμονιώδη κατάσταση, ο Τζάρεν Τζάκσον τζ. είναι στο πλάι του, όπως και ο Στίβεν Άνταμς πλέον, με τους Γκρίζλις να είναι μία ομάδα, που μπορεί να συνεχίσει ακόμα και στα playoffs. Αν φυσικά δεν τα πάνε και τόσο καλά οι δύο ομάδες, που αφήσαμε για το τέλος και ανήκουν σε μία άλλη κατηγορία.
Οι Μάβερικς δύσκολα θα μείνουν εκτός playoffs. Δύσκολα όμως θα πλασαριστούν και ψηλά, εκτός κι αν ο Λούκα Ντόντσιτς ανέβει κι άλλο ένα επίπεδο και πεισμώσει από… νωρίς στην σεζόν. Το Ντάλας δεν βελτιώθηκε -στα χαρτιά πάντα- με τις προσθήκες των Ρέτζι Μπούλοκ και Στέρλινγκ Μπράουν, όμως μπορεί να το κάνει, αν ο Κρίσταπς Πορζίνγκις ανεβάσει στροφές και αφήσει πίσω του τους τραυματισμούς.
Όλο το παιχνίδι θα παιχτεί ανάμεσα σε Ντάλας και Μπλέιζερς. Αν πάρουμε ως δεδομένο τους Λέικερς–Κλίπερς–Σανς–Τζαζ–Νάγκετς–Ουόριορς στις έξι πρώτες θέσεις, τότε μόνο αυτές οι δύο ομάδες φαντάζουν ικανές είτε να ”σπάσουν” την εξάδα αυτή είτε να πάρουν την 7η θέση. Ο Ντέιμιαν Λίλαρντ έβγαλε έκτο πέρυσι το Πόρτλαντ και φέτος μοιάζει αρκετά… μόνος για να κάνει το ίδιο. Όχι ότι δεν υπάρχουν αξιόλογοι παίκτες, όπως ο Σι Τζέι ΜακΚόλουμ ή οι ”νέοι” Λάρι Νανς τζ., Κόντι Ζέλερ και Τόνι Σνελ.
Το τοπίο στην Δύση, για μία ακόμα χρονιά, είναι θολό. Όχι σε μεγάλο βαθμό, καθώς η παρουσία κάποιων φαβορί και παραδοσιακών δυνάμεων, βοηθά σε μία ενδεχόμενη ”πρόβλεψη”. Το μόνο σίγουρο είναι πως η πράξη δεν θα ακολουθήσει την θεωρία και τα… προβλεπόμενα. Το ελπίζουμε, θα πούμε εμείς!
Διαβάστε επίσης:
Το NBAHoops Podcast κάνει πρεμιέρα: Θα τα καταφέρει ξανά ο Γιάννης;
NBAHoops Podcast, επεισόδιο #2: “Ο Σακίλ έσωσε το legacy του Κόμπι” και άλλα ωραία