Του Στέφανου Τάτσιου/ info@eurohoops.net
Αν και ήταν ένα ήσυχο μεταγραφικό καλοκαίρι λόγω της έλλειψης top επιπέδου free agents όπως αναλύσαμε και στο 1ο NBAHoops Podcast της χρονιάς η Ανατολική Περιφέρεια αν εξαιρεθούν οι περυσινοί Πρωταθλητές Μιλγουόκι Μπακς του Γιάννη Αντετοκούνμπο και οι Μπρούκλιν Νετς φαίνεται πιο ισορροπημένη από ποτέ.
Εφόσον έλειψαν τα σπουδαία trades και τα πανάκριβα deals στην offseason οι 15 ομάδες αποφάσισαν να ενισχυθούν ουσιαστικά και να δυναμώσουν ποιοτικά τα ρόστερ τους με παίκτες που δεν είναι πρώτης γραμμής, αλλά κάνουν τη… βρώμικη δουλειά και είναι καθοριστικοί αν οι στόχοι που θέτουν φτάνουν μέχρι την postseason.
To Eurohoops λίγες ώρες πριν την έναρξη της regular season του ΝΒΑ ας παρουσιάζει όλα όσα πρέπει να γνωρίζεται για τις ομάδες της Ανατολής!
Τα φαβορί
Στην κατηγορία των ομάδων που θα διεκδικήσουν τις κορυφαίες θέσεις της κατάταξης και αποτελούν και τα φαβορί της φετινής Ανατολής συναντάμε μονάχα τρεις. Τους Πρωταθλητές Μπακς, τους Νετς των πολλών σταρ και του μεγάλου ερωτηματικού και τους εντυπωσιακά ενδυναμωμένους Χιτ.
Η αρχή φυσικά θα γίνει με την παρέα του Γιάννη Αντετοκούνμπο. Τα “ελάφια” έχοντας πλέον εξαιρετική ψυχολογία και μηδενικό άγχος μετά την κατάκτηση του τίτλου πέρασαν και μία σχετικά ήσυχη offseason. Μπορεί ο πολύ σημαντικός Τάκερ να αποχώρησε στην free agency, όμως στη θέση του αποκτήθηκε ο Σέμι Οτζελέγιε των Σέλτικς και παράλληλα στη περιφέρεια κάτοικοι Μιλγουόκι έγιναν ο… παλιός Τζορτζ Χιλ και ο Γκρέισον Άλεν.
Φυσικά και το ελληνικό ενδιαφέρον για τους Μπακς είναι τεράστιο αφού εκτός του Γιάννη, υπάρχουν ο αδερφός του Θανάσης και ο Γιώργος Καλαϊτζάκης ο οποίος θα αγωνιστεί πολύ βέβαια στην G-League. Το μόνο σίγουρο είναι πως το Μιλγουόκι έχει όλα τα φόντα να φτάσει και πάλι μέχρι τέλους και ας μην διαθέτει ούτε φέτος το πιο δυνατό ρόστερ.
Όσον αφορά τους Μπρούκλιν Νετς η περυσινή αποτυχία που συνδυάστηκε με πολλά προβλήματα τραυματισμών στη σειρά με τους Μπακς τους πείσμωσε και αυτό φάνηκε από τις κινήσεις τους. Αποκτήθηκαν ο Πάτι Μιλς στα γκαρντ και οι Πολ Μίλσαπ και ΛαΜάρκους Άλντριτζ για τους ψηλούς με τον δεύτερο να επιστρέφει στα παρκέ μετά την προσωρινή αποστράτευση του λόγω προβλήματος στη καρδιά.
Αν είχαμε ένα ευρώ θα ποντάραμε στον Κέβιν Ντουράντ, στον Τζέιμς Χάρντεν και στους συμπαίκτες τους για τον τίτλο του ΝΒΑ για το 2022, όμως τα όσα συμβαίνουν με τον Κάιρι Ίρβινγκ μας κάνουν να διστάζουμε. Ο “Uncle Drew” δεν έχει εμβολιαστεί όπως το +90% των παικτών της λίγκας και ουσιαστικά είναι “ξένο σώμα” για τους Νετς και στην… trade list αφού “πάγωσαν” και οι διαδικασίες επέκτασης του συμβολαίου του… Αφορμή όλου αυτού είναι φυσικά οι κανονισμοί που αφορούν τους ανεμβολίαστους πολίτες και τις δραστηριότητες τους στο Μπρούκλιν.
Τέλος φαβορί επίσης δίκαια θα πρέπει να θεωρούνται οι Μαϊάμι Χιτ του Έρικ Σπόελστρα οι οποίοι προσέθεσαν στο ρόστερ τους Κάιλ Λόουρι και Πι Τζέι Τάκερ και είναι πλήρεις σε όλες τις θέσεις αν συνυπολογίσουμε πως έχουν τους Μπάτλερ, Αντεμπάγιο, Ολαντίπο, Χίροου, Ρόμπινσον, Μόρις (Μαρκίφ) και Ντέντμον. Οι Χιτ φαίνεται πως θα έχουν μία μακρά πορεία μετά τη περυσινή πολύ δύσκολη σεζόν όπου ταλαιπωρήθηκαν από τον κορωνοϊό και τους τραυματισμούς.
Οι… σίγουροι για την postseason
Στη φετινή Ανατολή υπάρχει ένα γκρουπ ομάδων οι οποίες είναι φαβορί για τις θέσεις 4-9 δηλαδή εκείνες που τους δίνουν σίγουρη παρουσία είτε απευθείας στα playoffs είτε στα play-in.
Θα ξεκινήσουμε από τους Φιλαντέλφεια Σίξερς οι οποίοι πέρασαν ένα δύσκολο καλοκαίρι μετά τον σοκαριστικό αποκλεισμό στους ημιτελικούς της Ανατολής εντός έδρας από τους Χοκς στο game 7. Ο Μπεν Σίμονς είναι ουσιαστικά εκτός ομάδας, αφού και ο ίδιος θέλει να φύγει και η ομάδα του επιθυμεί να τον δώσει, όμως το ιδανικό trade δεν έχει βρεθεί ακόμα. Ο λόγος είναι πως η λίγκα δεν αξιολογεί τόσο υψηλά τον Αυστραλό φόργουορντ/γκαρντ όσο οι Σίξερς και έτσι μένει μέχρι… να φύγει.
Παράλληλα στην free agency δεν κινήθηκαν καθόλου αποκτώντας μονάχα τον Ντράμοντ ως back up του σπουδαίου και επίδοξου MVP Τζοέλ Εμπίντ. Πάνω κάτω θα είναι η ίδια ομάδα που θα παλέψει για το πλεονέκτημα έδρας και θα αξιολογηθεί εκ νέου κατά τη διάρκεια της χρονιάς.
Νέα εποχή ξημέρωσε ξανά για τους Σέλτικς και να δούμε αν θα είναι και η πιο επιτυχημένη. Οι νεαροί σταρ Τέιτουμ και Μπράουν έμειναν, το “βαρίδι” όπως αποδείχθηκε Κέμπα Ουόκερ έφυγε, ο κορμός παραμένει ίδιος αν προσθέσουμε και τον Χόρφορντ που γύρισε και τους Σρέντερ, Ρίτσαρντσον και Ερνανγκόμεθ που ήρθαν τότε μιλάμε για μία καλή ομάδα που μπορεί να φτάσει ψηλά αν της βγουν κάποια πράγματα.
Σημαντικό πως θα εξελιχθούν οι πιτσιρικάδες Λάνγκφορντ, Πρίτσαρντ και ο Ουίλιαμς που υπέγραψε επέκταση και θα είναι καθοριστικός ως σέντερ, ενώ πρέπει να φανεί αν θα δουλέψει σωστά ο πολλά υποσχόμενος νέος head coach Ιμέ Ουντόκα.
Οι περυσινοί Χοκς “τρύπησαν” το ταβάνι τους και έφτασαν ένα βήμα από τους πρώτους τελικούς της ιστορίας τους, αλλά τους σταμάτησε ο Κρις Μίντλετον και οι υπόλοιποι Μπακς όσο ήταν τραυματίας ο Γιάννης. Το καλοκαίρι δεν άλλαξαν τίποτα ουσιαστικά και έμειναν ίδιοι ελπίζοντας σε μία ακόμα επιτυχημένη σεζόν, αλλά και στην αγωνιστική “εκτόξευση” των Τρέι Γιανγκ και Κόλινς. Ενδιαφέρουσα ομάδα η Ατλάντα και φέτος κυρίως για το πως θα εξελιχθεί το πλάνο της.
Όσον αφορά τους Νιου Γιορκ Νικς του Τομ Τιμποντό. Κράτησαν το κορμό τους που πέρυσι τους οδήγησε μέχρι το πρώτο γύρο των playoffs με πλεονέκτημα έδρας και πρόσθεσαν παίκτες που τους έλειπαν. Κέμπα Ουόκερ και Εβάν Φουρνιέ θα προσφέρουν σκορ και δημιουργία και θα βοηθήσουν την ιστορική ομάδα να κάνει το επόμενο βήμα. Αν ο Ραντλ αποδείξει τη νέα σεζόν ότι είναι τοπ παίκτης και στα playoffs τότε θα ίσως να τους δούμε να προχωρούν στον επόμενο γύρο.
Η ομάδα που ενισχύθηκε όσο καμία άλλη στην Ανατολή ήταν οι Σικάγο Μπουλς. ΝτεΡόζαν, Μπολ, Καρούζο και Τζόουνς Τζούνιορ ήταν παίκτες που έλειπαν από την ομάδα του Μπιλ Ντόνοβαν η οποία έχοντας ήδη τους ΛαΒίν, Βούτσεβιτς, Ουάιτ και Πάτρικ Ουίλιαμς αποτελεί ένα από τα φαβορί για την οκτάδα. Περιμένουμε με μεγάλη ανυπομονησία τους φετινούς Μπουλς.
Έχοντας μία πεντάδα Μπρόγκτον, ΛεΒέρτ, Ουόρεν, Σαμπόνις και Τέρνερ, αλλά και ελλείψεις στο πάγκο τους οι Ιντιάνα Πέισερς δείχνουν ικανοί να μπουν στην οκτάδα ή τουλάχιστον στα play-in καθώς διαθέτουν ποιότητα, καλή έδρα και χημεία. Υγεία να έχουν κάτι που τους έλειψε πέρυσι και σωστή καθοδήγηση από τον πάγκο και το καλοκαίρι του 2022 όλα θα είναι πολύ πιο αισιόδοξα για την Ιντιάνα…
Τα αουτσάιντερ
Η τελευταία κατηγορία ομάδων της φετινής Ανατολής είναι φυσικά τα αουτσάιντερ. Οι συγκεκριμένοι σύλλογοι της Περιφέρειας θα προσπαθήσουν να προκριθούν στα play-in και κυρίως να αναπτύξουν το project και τους εξελίξιμους παίκτες τους, ώστε το καλοκαίρι του 2022 να εισέλθουν με όρεξη και μεγαλύτερους στόχους στην offseason.
Οι Τορόντο Ράπτορς άφησαν και τη ψυχή τους στο Ορλάντο το 2020 και το 2021 αποτέλεσε μία κακή χρονιά για αυτούς, καθώς οι τραυματισμοί και οι πολλές αλλαγές τους άφησαν εκτός postseason. Η ομάδα του Νικ Νερς διαθέτει ποιότητα με παίκτες όπως οι Σιάκαμ, Βαν Φλιτ, Τρεντ Τζούνιορ, Μπούτσερ και Ντράγκιτς και μπορεί να βρει ρυθμό και αν δεν έχει ατυχίες να μπει στα play-in. Προφανώς οι Ράπτορς έχουν πέσει επίπεδο, όμως παραμένουν μία σταθερή δύναμη στην Ανατολή που αναζητάει μία θετική αφορμή για να κάνει πάλι “χαλάστρα” στους μεγάλους της Περιφέρειας.
Οι Ουίζαρντς μπορεί να έχασαν τον Ράσελ Ουέστμπρουκ, όμως φαίνονται αρκετά δυνατοί και ικανοί να προκριθούν όπως και πέρυσι στα playoffs. Διαθέτοντας ένα ρόστερ με Μπιλ, Χατσιμούρα, Χάρελ, Κάλντουελ-Πόουπ, Μπέρτανς, Κούζμα και Ντίνιγουϊντι φαίνεται να είναι ικανοί για επιστροφή στην postseason, όμως θα πρέπει να τους δούμε και στα επίσημα ματς γιατί μιλάμε για ένα νέο πείραμα. Πάντως αν υπήρχε φαβορί για την 10η θέση θα ήταν αυτοί τώρα που γράφονται αυτές οι λέξεις και όχι οι Ράπτορς.
Πάμε και στους Σάρλοτ Χόρνετς οι οποίοι έχουν από πέρυσι αποκτήσει ενδιαφέρον λόγω της συνύπαρξης των ΛαΜέλο Μπολ και Γκόρντον Χέιγουορντ, αλλά και εξαιτίας του πολύ ποιοτικού μπάσκετ που παίζουν. Μπορεί να έχουν και άλλες καλές μονάδες με Ουάσινγκτον, Πλάμλι, Ούμπρε, Ροζίερ και Μπρίτζες, όμως το έλλειμα λύσεων και έξτρα ποιότητας είναι εμφανές και αυτόματα μπαίνει όριο και στο ταβάνι τους. Δεν είναι απίθανο να μπουν στα play-in αλλά περισσότερο τους ενδιαφέρει να κάνει break out σεζόν ο ΛαΜέλο. Ένας πραγματικός future star του ΝΒΑ…
Τέλος υπάρχουν και οι πιο αδύναμοι της φετινής Ανατολής και αναφερόμαστε σε Μάτζικ, Πίστονς και Κλίβελαντ. Οι Καβαλίερς θέλουν να δουν να αναπτύσσονται οι Άλεν, Γκάρλαντ, Σέξτον και Μάρκανεν ώστε να χτίσουν πάνω τους τα επόμενα χρόνια, ενώ διαθέτουν και έμπειρες μονάδες όπως οι Λοβ, Ρούμπιο και Οσμάν. Το να προκριθούν στα play-in αποτελεί υπέρβαση, αλλά θα έχει ενδιαφέρον αν εξελίσσονταν σε έκπληξη όπως οι περυσινοί Χόρνετς.
Το Ορλάντο από τη δική του πλευρά ίσως αποτελεί την πιο αδύναμη ομάδα και με το λιγότερο ενδιαφέρον από το φετινό ΝΒΑ κάτι που δείχνει ότι το rebuilding που πραγματοποιεί θέλει πολλή δουλειά για να φέρει ελπίδα την επόμενη ημέρα. Επίσης οι Πίστονς θα “χτίσουν” στη τριάδα Γκραντ, Χέιζ και Κάνινγχαμ όμως παραμένουν αρκετά αδύναμοι. Πάντως θα έχει ενδιαφέρον να παρακολουθήσει κάποιος τη δουλειά των δύο νεαρών τους, αλλά και την προσπάθεια να γίνει leader τύπου Ραντλ ο Τζεράμι.