Του Δημήτρη Μιναρετζή/ info@eurohoops.net
Ο Ετσενίκε πάτησε στο παρκέ για τρία λεπτά στη νίκη των Ουίζαρντς επί των Καβαλίερς κι έτσι έγραψε ιστορία για το μπάσκετ της χώρας του, της Κολομβίας.
“Μην με ξυπνάτε σας παρακαλώ. Ακόμα ονειρεύομαι”, είπε ο Ετσενίκε μετά την πρώτη του συμμετοχή στο ΝΒΑ με τους Ουίζαρντς, έχοντας υπογράψει δεκαήμερο συμβόλαιο με τον οργανισμό που τον χρησιμοποίησε επίσης και στο Summer League.
Ο 24χρονος σέντερ (2.11μ.) δεν ήταν άγνωστος στις Η.Π.Α. Έπαιξε σε δύο κολέγια, το Τρίνιτι Βάλεϊ (2016-18) και το Γουίτσιτα Στέιτ (2018-20).
Δεν επιλέχθηκε σε ντραφτ κι αποφάσισε να ξεκινήσει την επαγγελματική του καριέρα στην Ισπανία, όπου υπέγραψε στη Χιπουσκόα. Μέτρησε 12,0 πόντους και 4,0 ριμπάουντ όσο έπαιξε, καθώς τον περασμένο χειμώνα χτύπησε σοβαρά στο δεξί του γόνατο και έχασε την υπόλοιπη σεζόν.
Προφανώς εκείνη τη δύσκολη στιγμή δεν ήταν ορατή η συμμετοχή του στο ΝΒΑ. Ανάρρωσε όμως, έπαιξε και δύο ματς στην preseason και στη συνέχεια αγωνίστηκε με τη θυγατρική των Ουίζαρντς στην G-League, τους Κάπιταλ Σίτι Γκόου-Γκόου.
Με 25 μπλοκ μάλιστα, ήταν τρίτος στη λίγκα στη σχετική κατηγορία! Είχε επίσης 12,6 πόντους και 9,2 ριμπάουντ κατά μέσο όρο σε 14 ματς, πριν τον καλέσουν οι Ουίζαρντς.
Ο Ετσενίκε ήταν ένας από τους 80 παίκτες που οι ομάδες του ΝΒΑ κάλεσαν από την G-League για να γεμίσουν τα ρόστερ τους, αφού περίπου 200 αθλητές μπήκαν στο πρωτόκολλο του κορωνοϊού.
Ο Ετσενίκε σχολιάζει αυτήν την ιστορική πρώτη του συμμετοχή στο ΝΒΑ στις 30 Δεκεμβρίου:
“Σημαίνει τόσα πολλά για μένα. Δεν με απασχολεί τα πόσα εμπόδια χρειάστηκε να ξεπεράσει για να φτάσει σε αυτήν τη στιγμή”, είπε σχεδόν δακρυσμένος: “Αυτές τις στιγμές εκτιμάς περισσότερο στη ζωή σου και σε κάνουν να συνεχίζεις.
Ήταν ένα απίστευτο συναίσθημα. Ο Θεός είναι μεγάλος. Η μέρα ήταν εκπληκτική, ο καλύτερος τρόπος να κλείσει η χρονιά. Απλά είμαι χαρούμενος. Για μένα, την οικογένεια μου, για αυτούς που με πίστεψαν και τη χώρα μου”.