Tου Βαγγέλη Παπαδημητρίου/ info@eurohoops.net
”Οι κορυφαίοι παίκτες στην ιστορία δεν αγωνίστηκαν απαραίτητα και στο NBA”
Η φράση αυτή έχει επιβεβαιωθεί περίτρανα μέσα στα χρόνια, με πολλούς θρύλους του ευρωπαϊκού μπάσκετ να μην δοκιμάζουν ποτέ στον ”μαγικό κόσμο”.
Οι λόγοι; Πολλοί και διάφοροι και ίσως απλά να αφορούν την λεγόμενη ”τύχη” σε ένα ποσοστό των περιπτώσεων αυτών.
Δεν είναι, όμως, μόνο Ευρωπαίοι οι παίκτες, που δεν είδαμε ποτέ στο ΝΒΑ, ενώ θα μπορούσαν κάλλιστα να ”σταθούν” σε αυτό.
Πάρτε για παράδειγμα τον Μαρκές Χέινς.
Μπορεί να μην βρίσκεται πια στην ζωή (10/3/26-22/5/15) και να αναφερόμαστε σε μία εντελώς διαφορετική εποχή, όμως το γεγονός πως ήταν Αμερικανός, κάνει ακόμα πιο ενδιαφέρουσα την κατάσταση.
Για τα τυπικά, ο Χέινς δεν αγωνίστηκε ποτέ στο ΝΒΑ -όπως καταλάβατε από την εισαγωγή- αλλά μιλάμε για έναν Hall of Famer!
Το 1998, ο τεράστιος Μπιλ Ράσελ τον τίμησε με την παρουσία του και την ομιλία του, ενώ επίσης έχει λάβει τον ”Σταυρό της Ελευθερίας” από τον πρώην Πρόεδρο των ΗΠΑ, Μπαράκ Ομπάμα!
Με λίγα λόγια, έγραψε ιστορία, μιας και επαγγελματικά αγωνίστηκε μόνο στους διάσημους Harlem Globetrotters, από το 1947 μέχρι το 1953 και από το 1972 μέχρι το 1979.
Αγωνίστηκε σε πάνω από 1.200 ματς και σε 106 χώρες (ταξίδεψε σχεδόν 4 εκατ. μίλια), ενώ αξιομνημόνευτες παραμένουν οι νίκες του κόντρα στους Μινεάπολις Λέικερς το 1948 και το 1949, με τους Λέικερς να κατακτούν το πρωτάθλημα το 1950!
Δεν περίμενε την αποφοίτησή του, για να δείξει ότι είναι ξεχωριστός. Με τους Langston Lions, είχε ρεκόρ 112-3 (1942-1946), έχοντας νικηφόρο σερί 59 αγώνων!
Το 1953, μαζί με τον Ρις Τέιτουμ δημιούργησαν τους Harlem Magicians και ταξίδεψαν σε ολόκληρο τον κόσμο, ενώ μάλιστα το 1951 αγωνίστηκε σε αγώνα επίδειξης στο Βερολίνο, μπροστά σε 75.000 θεατές.
Η επιρροή του δεν έμεινε μόνο εκεί. Δεν είναι λίγοι οι θρύλοι του ΝΒΑ, που παραδέχθηκαν πως παρακολουθούσαν τον Χέινς, όπως ο Μάτζικ Τζόνσον, ο Αϊζάια Τόμας και ο Όσκαρ Ρόμπερτσον. Γιατί;
Ο Χέινς ήταν κάτι διαφορετικό. Όπως είχε πει ο Ρόμπερτσον το 2007, κανείς δεν μπορούσε να μιμηθεί αυτά που έκανε ο Χέινς. Παρόλο που πάντα έμπαινε στο γήπεδο, αφού μόλις είχε ακουστεί η εξής φράση:
”I’m Marques Haynes, I’ll show you how!”
Ο Χέινς μπορεί να έδειχνε πώς γίνεται, αλλά ποιος μπορούσε να ντριμπλάρει σχεδόν έξι φορές το δευτερόλεπτο;
Ναι, έμεινε στην ιστορία ως ο πρώτος κορυφαίος ball handler του μπάσκετ, με τις ενέργειές του να ζαλίζουν -μπορεί και κυριολεκτικά κάποιες φορές- θεατές και αντιπάλους!
Δεν είναι τυχαίο πως έκανε ακόμα και τον Ουίλτ Τσάμπερλεϊν να τον παραδεχθεί με μία αφοπλιστική ατάκα:
”Αυτό που έκανε ήταν κάτι που εγώ δεν μπορούσα. Και μπορούσα να κάνω σχεδόν τα πάντα στο παρκέ”
Το #20 των Globetrotters έχει αποσυρθεί προς τιμήν του από το 2012, ενώ το 2011 ήρθε σε τελευταία φορά σε επαφή με το μπάσκετ, όντας μέλος του σταφ των Texas Legends, θυγατρικής ομάδας των Μάβερικς.
Αν και 85, δήλωσε πως ”το μπάσκετ δεν βγήκε ποτέ από το μυαλό μου”.
Το ΝΒΑ, όμως, δεν ήταν ποτέ σε αυτό.
”Δε νομίζω ότι θα ήταν κάτι πολύ σημαντικό για εμένα. Έχω παίξει με μερικούς από τους καλύτερους παίκτες της ιστορίας. Με είχαν ρωτήσει λίγο πριν αποσυρθώ αν θα ήθελα να μπω στο Hall of Fame του ΝΒΑ. Τους απάντησα πως για εμένα, Hall of Fame είναι όλος ο κόσμος. Έπαιξα παντού.
Όσο για τις ικανότητές μου, ποτέ δεν αμφέβαλλα γι’ αυτές, όποιος κι αν ήταν ο αντίπαλος. Δεν είχα λόγο να το κάνω άλλωστε”
Photo credits: NBA/esquire