Του Βαγγέλη Παπαδημητρίου/ info@eurohoops.net
Ο Διαγωνισμός Καρφωμάτων στο All-Star Game του NBA, δίνει μία άλλη πνοή.
Από το 1984, όταν και μπήκε επίσημα στην ”γιορτή” του ΝΒΑ, τα ευφάνταστα καρφώματα και οι εμπνεύσεις των συμμετεχόντων, απογειώνουν το τελικό αποτέλεσμα.
Ποιος μπορεί να ξεχάσει την μυθική ”μονομαχία” των Μάικλ Τζόρνταν-Ντομινίκ Ουίλκινς το 1988, το αδιανόητο θέαμα των Ζακ ΛαΒιν-Άαρον Γκόρντον το 2016, τον αλησμόνητο Βινς Κάρτερ του 2000 ή τον… τρεις φορές νικητή, Νέιτ Ρόμπινσον του μόλις 1,75μ.;
Επίσης, ποιος μπορεί να αναπολεί τον Διαγωνισμό, χωρίς να έχει στο μυαλό του τον Σέντρικ Σεμπάλος το 1992.
Στην ”Orlando Arena”και μπροστά σε 14.000 θεατές, οι Σεμπάλος, Λάρι Τζόνσον, Νικ Άντερσον, Τζον Σταρκς, Νταγκ Ουέστ, Σον Κεμπ και Στέισι Όγκμον βρέθηκαν αντίπαλοι στις 8/2, με φόντο το έπαθλο.
”Δεν είχαμε τρομερούς dunkers σε εκείνον τον Διαγωνισμό, με εξαίρεση τον Σον Κεμπ. Ήμασταν τρομεροί αθλητές, αλλά μέχρι εκεί”
Στα ημιτελικά, προκρίθηκαν οι τέσσερις πρώτοι, με τον μεγάλο τελικό να είναι υπόθεση των Σεμπάλος και Τζόνσον. Όλα κρίθηκαν στην τρίτη και τελευταία προσπάθεια.
Ο τότε παίκτης των Σανς άρχιζε να μετράει βήματα από τη ρακέτα προς τα πίσω. Σταμάτησε και όλοι απόρησαν γιατί έκανε κάτι τέτοιο.
Είχε λόγο. Και πολύ σοβαρό μάλιστα!
Με έκπληξη είδαν θεατές και παίκτες να δένουν τα μάτια του διαγωνιζομένου με ένα μαύρο μαντήλι. Ναι, ο Σεμπάλος ήταν έτοιμος να καρφώσει χωρίς να βλέπει, ξεκινώντας πίσω από το κέντρο!
Και εγένετο το περίφημο ”Hocus Pocus”!
”Δεν περίμενα να περάσω τον πρώτο γύρο. Ήμουν νευρικός, ειδικά μετά την βαθμολογία του πρώτου μου καρφώματος. Ήξερα, όμως, τι έπρεπε να κάνω. Δεν άγγιξα μπάλα μπάσκετ μέχρι εκείνο το Σαββατοκύριακο”
Το κατάφερε, το πανηγύρισε με την ψυχή του, όπως και όλοι στο γήπεδο και στέφθηκε πρωταθλητής!
Για όσους δεν γνωρίζουν, ο μεξικανικής καταγωγής Σεμπάλος μέτρησε 14,3 πόντους, 5,3 ριμπάουντ και 1,2 ασίστ σε 609 αγώνες στο ΝΒΑ και με τους Σανς έφτασε στους τελικούς του ΝΒΑ το 1993, όταν έχασαν με 2-4 από τους Μπουλς. Με τους Λέικερς το 1995 έφτασε να μετράει 21,5 και 8 ριμπάουντ και ήταν πρώτος τους σκόρερ.
Ήταν γνωστός για τα δυναμικά του καρφώματα, ενώ από το 2011 είχε έντονα καρδιακά προβλήματα, μπαίνοντας μάλιστα στο χειρουργείο, πριν περάσει πολύ δύσκολες στιγμές σε ΜΕΘ πριν λίγο καιρό με κορωνοϊό.
Τώρα, όμως, είναι καλά και μπορεί να θυμάται την απίστευτη εμφάνισή του, με αφορμή και το προσεχές All-Star Game του Κλίβελαντ (20/2).
Ακόμα και αν δεν ήταν σίγουρος από την πρώτη στιγμή ότι θα το επιχειρούσε!
”Δεν είχα σκοπό να το κάνω. Είπα απλά να δέσω το μαντήλι στο πόδι μου και να βγω έξω. Είδα ότι οι κριτές ήταν έτοιμοι να το δώσουν στον Τζόνσον. Άρα, δεν είχα τίποτα να χάσω”