Του Δημήτρη Μιναρετζή/ info@eurohoops.net
Η σεζόν 2015-16 ήταν απογοητευτική για τους Λέικερς. Τέλειωσαν με ρεκόρ 17-65, το χειρότερο στην ιστορία τους, αλλά ταυτόχρονα ήταν μία σεζόν που δεν θα ξεχάσουμε ποτέ για άλλο λόγο: ήταν η τελευταία του Κόμπι Μπράιαντ!
Οι Λέικερς είχαν αφιερώσει ουσιαστικά τη χρονιά εκείνη στον Κόμπι. Όπου και να πήγαν να παίξουν γινόταν ένα πάρτι αποχαιρετισμού ενός εκ των κορυφαίων παικτών στην ιστορία του ΝΒΑ, πεντάκις πρωταθλητή και πιστό υπηρέτη του οργανισμού από το Λος Άντζελες.
Ο Τάρικ Μπλακ είχε υπογράψει τριετές συμβόλαιο με τους Λέικερς ένα χρόνο νωρίτερα, οπότε πρόλαβε τον Κόμπι δύο σεζόν. Την αγωνιστική περίοδο 2015-16 έπαιξε σε 39 ματς και είχε 3.4 πόντους και 4.0 ριμπάουντ σε 12 λεπτά μέσο όρο συμμετοχής, ως μπακ απ σέντερ-φόργουορντ στο ροτέισον του Μπάιρον Σκοτ, πίσω από τον Ρόι Χίμπερτ που δεν ήταν δα και … καραβασικός (23 λεπτά).
Στις 14 Απριλίου του 2016 (15/4 ώρα Ελλάδας), το Staples Center είχε φορέσει τα γιορτινά του για να πει το μεγάλο αντίο στον Κόμπι. Το τελευταίο ματς της ένδοξης καριέρας του με αντίπαλο τους Γιούτα Τζαζ, θα έκλεινε τον κύκλο του στο ΝΒΑ και τους Λέικερς.
Ποιος να το περίμενε ότι θα μας αποχαιρετούσε μπασκετικά με τον πιο εμφατικό τρόπο από αθλητή που εγκαταλείπει την ενεργό δράση.
Ο Κόμπι έβαλε 60 πόντους κατά των Τζαζ, 14 στα τελευταία λεπτά, γυρνώντας εντελώς μόνος του το παιχνίδι από το -9 και χαρίζοντας μία τελευταία νίκη στην ομάδα του με ένα μυθικό τρόπο. Το έβλεπες και δεν το πίστευες.
Δεν θα ξεχάσει κανείς εκείνο το βράδυ, επισκιάζοντας ακόμα και την τελευταία νίκη των Ουόριορς με την οποία έκλεισαν εκείνη τη σεζόν με ρεκόρ 73-9, απολογισμός ρεκόρ στην ιστορία του ΝΒΑ! Αργότερα έχασαν το πρωτάθλημα από τους Καβαλίερς.
Για βάλτε τα σε μία ζυγαριά. Κόμπι με 60 πόντους για το αντίο ή Ουόριορς με το ρεκόρ 73-9; Ποιο υπερισχύει;
Ο Τάρικ Μπλακ έπαιξε σε εκείνο το ματς για 18 λεπτά και πέτυχε τέσσερις πόντους (2/3 σουτ), μάζεψε επτά ριμπάουντ και μπλόκαρε ένα σουτ, ενώ χρεώθηκε με δύο λάθη και τέσσερα φάουλ. Αγκάλιασε τον Κόμπι, πανηγύρισε μαζί του, έζησε από κοντά στο παρκέ ή στον πάγκο τον ιστορικό αυτό αγώνα που για χρόνια θα μνημονεύουμε.
Είμαστε σίγουροι πως δεν έχει ξεχάσει εκείνο το παιχνίδι. Ούτε οι Ρόι Χίμπερτ, Λάρι Νανς, Ντ’Άντζελο Ράσελ, Τζόρνταν Κλάρκσον, Χουέρτας, Κέλι, Μπράντον Μπας, Ουόρλντ-Πις, Ρόμπερτ Σέικρ και Λου Ουίλιαμς που βρίσκονταν στο ρόστερ των Λέικερς, οι παίκτες των Τζαζ επίσης και οι χιλιάδες φανς των Λέικερς που είχαν την τύχη να βρεθούν στις εξέδρες του Staples Center.
Όπως ο νυν παίκτης του Ολυμπιακού, δεν θα ξεχάσει ποτέ τον Κόμπι ως άνθρωπο, καθώς τον βοήθησε με τις συμβουλές του σε εκείνο το διάστημα της καριέρας του στο ΝΒΑ.
Αργότερα, μετά το θάνατο του “Black Mamba”, ο Τάρικ Μπλακ είχε δηλώσει:
«Σημαίνει τόσα πολλά για μένα. Ευτυχώς κατάφερα και πρόλαβα να τον ευχαριστήσω. Μου έλεγε σχεδόν πάντα ότι είναι περήφανος για μένα. Με συγκλόνισε η είδηση του θανάτου του».
Ο Μπλακ, μάλιστα, είχε συναντηθεί με τον Κόμπι μία εβδομάδα πριν τη μοιραία πτήση του ελικοπτέρου που μαζί με την κόρη του, Τζιάνα και επτά ακόμα επιβάτες, είχαν ταξιδέψει πριν αυτό συντριβεί.
“Ήσουν σε γαλήνη. Το τελευταίο πράγμα που μου έμαθες ήταν η σημασία της οικογένειας”, είχε γράψει ο Μπλακ για τον Μπράιαντ, τον οποίο είχε την τιμή να θεωρεί φίλο του.