Της Στέλλας Ταμβάκη
Αν στα δύο πρώτα, επίσημα παιχνίδια των Καβαλίερς, υπήρξε ένας που έστρεψε τα φώτα πάνω του, αυτός δεν ήταν ο ηγέτης ΛεΜπρόν, αλλά ο πλήρως επανακάμψαντας, τώρα και σε ρόλο πρωταγωνιστή – “ιππότη”, Κέβιν Γουέσλει Λοβ.
Ο 27άχρονος δείχνει, εκτός από αναγεννημένος, διψασμένος για δράση, επιδεικνύοντας τα χαρίσματά του και “αναγκάζοντας” τον Τζέιμς να τον εκτιμήσει όπως αρμόζει σε έναν 3 φορές Ολ Σταρ παίκτη. Μια εκτίμηση που -πιθανότατα- γεννήθηκε στους τελικούς. Ναι, όταν δηλαδή απουσίαζε ο Λοβ, όπως γίνεται συνήθως. Όταν ο ΛεΜπρόν έπρεπε να στηριχθεί στους Σμιθ και Σάμπερτ, ενώ βίωνε μια εξοντωτική “μοναξιά”.
Κάπου εκεί και κάπως έτσι…
Eπαναπροσδιορίστηκε (το καλοκαίρι) μια σχέση έντονη, με αρκετά σκαμπανεβάσματα, αλλά -εν τέλει- με καθολική αναγνώριση και προτροπή από τον Τζέιμς, ο οποίος προμήνυσε το μέλλον: “θα χρησιμοποιήσουμε τον Λοβ όπως θέλει αυτός ”, είπε μετά από 17 πόντους και 13 “σκουπίδια” του πάουερ φόργουορντ των “Καβς” στη νικη επί των Γκρίζλις. Και για να το κάνει ακόμη πιο σαφές: “Ο Κέβιν θα έχει μία εκπληκτική σεζόν. Θα επανέλθει στην εικόνα ενός Ολ Σταρ παίκτη”.
Η πρεμιέρα απέναντι στους Μπουλς μπορεί να ήταν χαμένη, αλλά ήταν η πρεμιέρα του Λοβ. Μετά από έξι μήνες, το πρώτο δείγμα κρινεται άκρως θετικό με 18 πόντους, 8 ριμπάουντ, 4 ασίτ, 2 μπλοκ σε 35’. Με το Μέμφις σε 29’ η στατιστική έγραψε 17 πόντους, 13 ριμπάουντ και 3 ασίστ και 3 λάθη, σε ένα ποιοτικό παιχνίδι από τον ψηλό και όπως δείχνουν ο Λοβ “κυνηγάει” την εξαιρετική σεζόν (’13-’14) που έκανε στη Μινεσότα. Γιατί όχι και να την ξεπεράσει; Πάντως, και ως φαίνεται, ο Κέβιν Λοβ οφείλει να ετοιμάζεται για μία πολύ γεμάτη χρονιά με τις ευχές του ηγέτη της ομάδας.
Μετά τον τραυματισμό του αριστερού ώμου, στον πρώτο γύρο των πλέι οφ κόντρα στους Σέλτικς και μετά από έξι (6) μήνες αποχής, ο Λοβ δείχνει σαν… έτοιμος από καιρό. Μέχρι στιγμής επιδεικνύει ένα μέσο όρο 17.5 πόντων, 10.5 ριμπάουντ και 3.5 στις ασίστ στα δύο πρώτα ματς της σεζόν. Οπότε, ο ΛεΜπρόν -δικαίως- εξηγεί γιατί ο Λοβ θέλει και θα είναι το επιθετικό σημείο αναφοράς για τους “ιππότες”: “Είναι το επίκεντρο για εμάς επιθετικά. Θα εστιάσουμε σε αυτόν” και εξηγεί: “Ξέρω ότι μπορώ να βγω και έχω τους πόντους μου όταν το έχω ανάγκη. Αλλά εγώ χρειάζομαι τον Κεβ να είναι όσο επιθετικός ήταν με το Μέμφις και όταν κινείται σε αυτό το επίπεδο, στα ριμπάουντ που κέρδισε, τότε τα σουτ αυτόματα θα υπάρχουν για αυτόν. ”
Το αξιοσημείωτο: ο πρώτος “ιππότης” στα δύο πρώτα παιχνίδια μέτρησε 37 πόντους σε 67 λεπτά και ο Λοβ 35 σε 64 λεπτά. Λεπτές ισορροπίες!
Επαναπροσδιορίζοντας… Επανεκτιμώντας!
Μετά από μία παράξενη, πιεστική, περυσινή χρονιά, όπου ο ΛεΜπρόν “επανέφερε στην τάξη” τον Κέβιν μέσω social media και αυτός, με τη σειρά του, εξέφρασε την προτίμησή του στον Ουέστμπρουκ για MVP αντί του Τζέιμς, με τον τελευταίο να επιμένει ότι δεν ενοχλήθηκε από αυτό, οι δυο τους έλυσαν τις διαφορές τους το καλοκαίρι. Όταν συναντήθηκαν στο Λος Άντζελες, πάνω από μία φορά, και των συζητήσεων αυτών ακολούθησε η 5ετής επέκταση του Λοβ, ύψους 113 εκ. δολαρίων.
Κάνοντας αναφορά σε εκείνες τις συζητήσεις, ο Τζέιμς, αποκαλύπτει ότι γνώριζε και το τι θα επακολουθήσει με τον Λοβ, αλλά και την ένταση του παιχνιδιού του: “Ήξερα πως θα είναι αιχμηρός όταν συζήτησα μαζί του, στο Λος Άντζελες το καλοκαίρι”.
Όσον αφορά το μήνυμα που “πέρασε” ο ίδιος ο Κέβιν στον Tζέιμς, κατά τη διάρκεια των συζητήσεών τους, ο 27άχρονος απόφοιτος του UCLA, απεφάνθη: “Απλά, ότι μπορώ να κάνω περισσότερα και νομίζω ότι το ήξερε ήδη αυτό. Από τότε νομίζω ότι όλοι βγήκαν μπροστά και σκεφτήκαν τι μπορούν να κάνουν καλύτερα μέσα από τους ρόλους τους. Εγώ, έκτοτε, νιώθω πολύ καλύτερα”.
Και επειδή (ένα) λόγο στους “Καβς” έχει και ο κόουτς, ο Ντέιβιντ Μπλατ, την προηγούμενη εβδομάδα είπε ότι ο Λοβ βρίσκεται στην καλύτερη αγωνιστική κατάσταση της ζωής του: “Ήταν πολύ δραστήριος υπό τις παρούσες συνθήκες και προφανώς και λόγω της αποθεραπείας και επαναφοράς του, δεν μπορούσε και δεν έπρεπε να έρθει σε προπόνηση επαφών μέχρι και πριν μερικές εβδομάδες. Μέχρι στιγμής, από άποψη ρυθμού, νομίζω ότι είναι φυσικό να είναι λίγο πίσω” για να συμπληρώσει: “Δεν ήταν μόνο δραστήριος ήταν και ιδιαίερα αποτελεσματικός και έχει παίξει δύο πολύ καλά παιχνίδια, μετά από πολύμηνη αποχή. Του αξίζουν συγχαρητήρια. ”
Εκτός από την αναγνώριση, δείχνει πως του αξίζει να βρίσκεται και εντός παρκέ στις τελευταίες περιόδους, κάτι που πέρυσι δεν έκανε (ο Μπλατ για τον Λοβ) για 16 παιχνίδια. Πλέον προμηνύεται, μερική, αντιστροφή ρόλων στο Κλίβελαντ, καθώς μόνος ο ΛεΜπρόν δεν μπορεί να αντέξει και το συνειδητοποιεί πρώτος αυτός. Σειρά έχει, απόψε, το πρώην “σπίτι” του Τζέιμς, πάντα ένα παιχνίδι ειδικών συνθηκών.