Tου Βαγγέλη Παπαδημητρίου/ info@eurohoops.net
Το ταλέντο, η σκληρή δουλειά, η τύχη. Όλα αυτά διαμορφώνουν σε τεράστιο βαθμό την καριέρα ενός αθλητή.
Υπάρχει όμως και το μυαλό. Ο παράγοντας, που μπορεί να γίνει και ο πιο αστάθμητος.
Πόσες φορές έχουμε ακούσει για παίκτες, που είχαν όλα τα εφόδια για να φτάσουν στην κορυφή και ο τρόπος σκέψης τους ήταν εκείνος που δεν τους άφησε;
Ο Λατρέλ Σπρίουελ είναι ένας από αυτούς!
Ο Αμερικανός γκαρντ μπήκε στο ΝΒΑ το 1992, όταν οι Ουόριορς των επέλεξαν στο #24. Αμέσως, έδειξε ότι είναι κάτι ξεχωριστό.
Μπήκε στην Καλύτερη Rookie Πεντάδα της χρονιάς, ενώ στην δεύτερη χρονιά του (1994) κιόλας έγινε μέλος της Καλύτερης Πεντάδας του ΝΒΑ με 21 πόντους, 4,7 ασίστ και 4,9 ριμπάουντ.
Έγινε για πρώτη φορά και All-Star, ενώ το 1997 στην τρίτη συμμετοχή του το 1997 (4 συνολικά – 1995, 2001) ψηφίστηκε MVP της ηττημένης Δύσης, όντας πρώτος σκόρερ της με 19 πόντους.
Όμως, τα νεύρα του και η γενικότερα η βίαιη συμπεριφορά του, είχαν αρχίζει να έρχονται στην επιφάνεια.
Το 1994, πλακώθηκε στην προπόνηση με τον Μπάιρον Χιούστον, παρά το γεγονός πως ήταν 30 κιλά ελαφρύτερος. Δεν φοβήθηκε, όπως ακριβώς έκανε και στο παρκέ. Πάντα με ενέργεια και ”τρελή” εκρηκτικότητα.
Αλλά και τσαμπουκά, που πολλές φορές του έβγαινε σε κακό.
Το συμβάν που θα τον ακολουθούσε για το υπόλοιπο της ζωής του ήρθε την 1η Δεκεμβρίου του 1997. Σε μία προπόνηση της ομάδας του, ο Πι Τζέι Καρλέσιμο φώναξε στον Σπρίουελ να βάλει περισσότερη δύναμη στις πάσες του.
Ο παίκτης ”θόλωσε” και έπιασε από τον λαιμό τον προπονητή του για αρκετά δευτερόλεπτα, προσπαθώντας να τον πνίξει, πριν επέμβουν οι συμπαίκτες του!
”Δεν τον έπνιξα πολύ σφιχτά. Αυτό που θέλω να πω είναι ότι μπορούσε να αναπνεύσει”, είχε πει μερικά χρόνια αργότερα ο πρωταγωνιστής, σε ένα ακόμα δείγμα του αλλοπρόσαλλου τρόπου σκέψης του.
Μάλιστα, αφού αποχώρησε από το γήπεδο, πήγε στα αποδυτήρια για να αλλάξει, επιστρέφοντας 20′ αργότερα, για να το συνεχίσει. Είχε ειπωθεί τότε πως είχε απειλήσει ακόμα και την ζωή του head coach, λέγοντας πως την επόμενη φορά θα έχει πάνω του όπλο!
Απολογήθηκε δημόσια, οι Ουόριορς παρόλα αυτά τερμάτισαν στο συμβόλαιό του, με τον Ντέιβιντ Στερν να τον αποβάλλει για το υπόλοιπο της σεζόν πριν από ακριβώς 25 χρόνια και συγκεκριμένα στις 4/12/97, χωρίς να πληρωθεί τα 6,4 εκατ. δολάρια του συμβολαίου του. Έχασε και την χορηγία της Converse.
Αξίζει να αναφέρουμε πως το 1998 είχε τιμωρηθεί με τρίμηνο κατ’ οίκον περιορισμό, καθώς είχε δικαστεί για επικίνδυνη οδήγηση, μετά από ένα αμάξι που αναποδογύρισε εξαιτίας του.
Οι Νικς, η ”προσβλητική” πρόταση και το άδοξο φινάλε
Το πλήγμα στην υστεροφημία του τεράστιο, όμως το ταλέντο και η αξία του στο παρκέ παρέμεναν μεγαλύτερα.
Έτσι, οι Νικς δέχθηκαν να τον πάρουν μέσω ανταλλαγής το καλοκαίρι του 1998. Λόγω του lockout, αγωνίστηκε ξανά το 1999, οδηγώντας την Νέα Υόρκη στους Τελικούς, για να ηττηθούν από τους Σπερς.
Η σεζόν 1999/20 δεν είχε την ίδια επιτυχία με την περασμένη σε ομαδικό επίπεδο, με τους Νικς να φτάνουν μέχρι τους Τελικούς Ανατολής. Ο Σπρίουελ, όμως, ήταν και πάλι φοβερός με 18,6 πόντους-4 ασίστ, κάτι που ”ανάγκασε” την ομάδα του να του προσφέρει 62 εκατ. δολάρια για πέντε χρόνια.
Εκεί, έμεινε μέχρι το 2003, όταν και πάλι έγινε ανταλλαγή. Η συμπεριφορά του είχε αρχίσει να προκαλεί και πάλι πρόβλημα, όχι όμως στον βαθμό που είχε συνηθίσει το ΝΒΑ.
Φέρεται να μην είχε ειδοποιήσει την ομάδα του όταν έσπασε το χέρι του σε δραστηριότητα εκτός μπάσκετ, κάτι που οι Νεοϋορκέζοι έμαθαν όταν ο παίκτης πήγε στο καμπ τους!
Η ”καμπάνα” ήταν πολύ βαριά (250.000 δολάρια). Κάπως έτσι ”ράγισε” το γυαλί και ακολούθησαν οι Τίμπεργουλβς και η συνύπαρξη με τους Κέβιν Γκαρνέτ και Σαμ Κασέλ.
Η τριάδα αυτή οδήγησε την Μινεσότα σε μία φοβερή πορεία (58-24), που όμως σταμάτησε στους Τελικούς Δύσης, όταν συνάντησαν τους Λέικερς.
Το καλοκαίρι του 2004, οι ”Λύκοι” τού προσέφεραν επέκταση 21 εκατ. δολαρίων για τρία χρόνια και εκείνος δήλωσε ανοιχτά προσβεβλημένος από την προσφορά αυτή, την ώρα που έβγαλε 14,6 εκατ. δολάρια από την τελευταία χρονιά του συμβολαίου με τους Νικς.
”Έχω μία οικογένεια να θρέψω. Γιατί να τους βοηθήσω να κερδίσουν το πρωτάθλημα; Δεν κάνουν τίποτα για μένα. Κινδυνεύω εδώ” είχε πει χαρακτηριστικά, με το φινάλε να είναι κάτι παραπάνω από άδοξο.
Το 2004/05, έκανε την χειρότερη χρονιά του στη καριέρα του με 12,8 πόντους-2,2 ασίστ σε 80 ματς. Αν και 35 ετών, ακολούθησε το ενδιαφέρον και οι προτάσεις πολλών ομάδων, όμως ο Σπρίουελ είχε πάρει την απόφασή του: να αποσυρθεί για να είναι κοντά στα παιδιά του.
Μία απόφαση, όπως και πολλές ακόμα κατά την διάρκεια της επαγγελματικής της πορείας, που αποδείχθηκε λάθος, αν κρίνουμε από το γεγονός πως πλέον υπολογίζεται πως έχει περιουσία μόλις 50.000 δολαρίων, ενώ είχε βγάλει πάνω από 100 εκατ. στο ΝΒΑ!
Τί ήταν ο Σπρίουελ μετά από 13 χρόνια στο ΝΒΑ; 913 παιχνίδια, 18,3 πόντοι, 4,1 ριμπάουντ και 4 ασίστ, με το ποσοστό νικών του να φτάνει το 56,3%!
Ήταν όμως και πολλά ακόμα. Έμπνευση και για τους διαχρονικά καλύτερους.
”Από άποψη ταλέντου, αν μπορούσα να είμαι ένας άλλος παίκτης, δεν θα ήθελα να είμαι ο Τζόρνταν. Δεν θα έπαιρνα το παιχνίδι του Τζόρνταν, θα έπαιρνα το παιχνίδι του Σπρίουελ”. Τάφε έφη ο Άλεν Άιβερσον!
”Είμαστε οι επιλογές μας”, λένε πολλοί και μάλλον έχουν δίκιο.
Και ο Λατρέλ Σπρίουελ (δυστυχώς) θα είναι μία σειρά κακών επιλογών, από έναν παίκτη που είχε τα πάντα για να φτάσει στη κορυφή.
Εκτός από τον κατάλληλο τρόπο σκέψης…