Του Γιώργου Αδαμόπουλου / info@eurohoops.net
Τον Μάιο του 2021 είχε αποκαλέσει «ανοησία» το Play-In τουρνουά. Μάλιστα, είχε γράψει στο Twitter πως «όποιος είχε την ιδέα για αυτή τη μ…..α, θα πρέπει να απολυθεί!»
Δύο χρόνια μετά, η ομάδα του είναι υποχρεωμένη να λάβει μέρος στην «αγγαρεία», για να δώσει συνέχεια στη σεζόν της. Για τον ΛεΜπρον Τζέιμς και τους φετινούς Λέικερς, αυτό μοιάζει ήδη με μία υπέρβαση, ενώ για εβδομάδες, όσο βρίσκονταν στη 12η θέση, ήταν και αναγκαιότητα.
LeBron James on the play-in tournament: “Whoever came up with that s— needs to be fired”
— Dave McMenamin (@mcten) May 3, 2021
Ανατροπή δεδομένων
Η ομάδα του Λ.Α. άρχισε τη σεζόν με ρεκόρ 2-10, όμως με την αντεπίθεση του δεύτερου μισού της σεζόν ολοκλήρωσε την κανονική περίοδο με 43-39. Είναι μόλις η 4η ομάδα στην ιστορία με αντίστοιχη αφετηρία και νικηφόρο ρεκόρ στη ρέγκουλαρ σίζον, μετά τους Νετς (1982 και 2005) και τους Μπουλς (2005).
Μετά την παραχώρηση του Ράσελ Ουέστμπρουκ και τις προσθήκες των Ντι’ Άντζελο Ράσελ, Βάντερμπιλτ, Χατσιμούρα και Μπίσλι, οι πρωταθλητές του 2020 έγιναν πιο… κανονική ομάδα, με παίκτες στα «φτερά» να παίζουν άμυνα και στοιχειωδώς καλύτερους σουτέρ. Μετά την trade deadline, οι Λέικερς είχαν ρεκόρ 18-9, που ήταν το δεύτερο καλύτερο στη Δυτική Περιφέρεια, παρότι σε αυτό το διάστημα έχασαν και τον ΛεΜπρον Τζέιμς για 22 αγώνες…
Το σχεδόν αήττητο των δύο σταρ με τον Ράσελ
Το Λ.Α. θα αντιμετωπίσει στην έδρα του τη χωρίς Γκομπέρ και ΜακΝτάνιελς Μινεσότα – η οποία αναζητά περισσότερο ψυχική παρά σωματική υγεία – τα ξημερώματα της Τετάρτης (12/4, 5:00π.μ.), στο πρώτο νοκ άουτ ματς του Play-In. Με νίκη θα κατακτήσουν την 7η θέση και θα συναντήσουν στον 1ο γύρο των Playoffs το Μέμφις. Οι υποστηρικτές τους θυμίζουν πως όταν ο ΛεΜπρον και ο Άντονι Ντέιβις είναι μαζί στο παρκέ, οι Λέικερς κυριαρχούν στην ποστ σίζον. Το έκαναν στη «φούσκα» του Ορλάντο, με τον τίτλο του 2020.
Το 2021, ήταν στο 2-1 επί των μετέπειτα φιναλίστ Σανς και στο 4ο ματς είχαν προβάδισμα 18π.. Μέχρι που τραυματίστηκε ο AD και έμειναν εκτός με 4-2… Με τις ανταλλαγές, πρόσθεσαν έναν ακόμη ικανό επιθετικό στο ρόστερ και είναι χαρακτηριστικό πως στα εννέα ματς που οι Τζέιμς, Ντέιβις και Ράσελ ήταν μαζί στο παρκέ, οι Λέικερς μέτρησαν ρεκόρ 8-1! Το βασικότερο για την ομάδα του Ντάρβιν Χαμ ήταν η αμυντική προσήλωσή της.
Η άμυνα δείχνει τον δρόμο
Μετά το All Star Game του Φεβρουαρίου, οι Λέικερς είχαν την 2η καλύτερη άμυνα στη Δύση και την 5η καλύτερη στη Λίγκα. Το 2020, [ου στέφθηκαν πρωταθλητές είχαν την 3η κορυφαία αμυντική επίδοση και είναι την τελευταία δεκαετία, οι έξι ομάδες που έφτασαν στο τέλος του δρόμου και κατέκτησαν το δαχτυλίδι ήταν στο Top-5 του αμυντικού efficiency.
Εκτός από τον Ράσελ και την άμεση προσαρμογή των Βάντερμπιλτ και Μπίσλι, ο κόουτς Χαμ είδε τόσο τον Λόνι Ουόκερ να έχει ρυθμό ακόμη και όταν έβγαινε εκτός rotation για ένα διάστημα, αλλά και τον νεοφερμένο Ρούι Χατσιμούρα και προσφέρει και σκορ και άμυνα στα «φτερά». Σε 33 ματς στο Λ.Α. κατέγραψε μ.ό. 9,6π., 4,7ριμπ και 48,5% στα σουτ, σε 22,4΄. Με τις προσθήκες τους, οι Λέικερς απέκτησαν καλύτερη κυκλοφορία στην επίθεση, δεν έμειναν προβλέψιμοι όσο με τον Ουέστμπρουκ στο παρκέ και όπως λέει ο προπονητής τους, «δεν θέλουμε να βάζουμε ταβάνι στους εαυτούς μας». Αυτό που θέλει είναι μόνο υγεία και ενέργεια για τους μεγάλους σταρ του.
Διαβάστε ακόμη: