Του Δημήτρη Μιναρετζή/ info@eurohoops.net
Ο Ντάμιαν Λίλαρντ παίζει στους Μπλέιζερς από το 2012 – δηλαδή από τη ρούκι σεζόν του (Νο6 επιλογή) – και πέρυσι υπέγραψε νέο πενταετές συμβόλαιο ως το 2027 έναντι συνολικά 259 εκατομμυρίων δολαρίων!
Πάντα δήλωνε πως θα μείνει πιστός στους Μπλέιζερς και ότι θέλει έναν τίτλο με αυτούς, αλλά τα τελευταία δύο χρόνια η ομάδα από το Πόρτλαντ έμεινε εκτός πλέι οφς!
Σε συνέντευξη που παραχώρησε στον Στίβεν Σμιθ, ο “Dame Time” άφησε ανοικτό το ενδεχόμενο να αποχωρήσει από το Πόρλαντ!
“Δεν είναι απειλή”, λέει αρχικά αλλά μάλλον σαν κάτι τέτοιο ακούγεται στα αυτιά μας.
Και συνεχίζει:
“Δεν λέω ότι τους βάζω του “ρολόι” (σ.σ. να επιλέξουν). Λέω πως αν δεν μπορούμε να κάνουμε κάτι σημαντικό, δεν θα έχουμε την ευκαιρία να ανταγωνιστούμε σε αυτό το επίπεδο (πλέι οφς). Δεν θα πάρω μόνο εγώ μία απόφαση αλλά κι ο οργανισμός επίσης.
Θα πάμε με νέους παίκτες ή θα κάνουμε κάτι καθοριστικό; Δεν είμαστε αφοσιωμένοι αυτή τη στιγμή σε τίποτα από τα δύο”, λέει ο Λίλαρντ εννοώντας πως ούτε οι παίκτες που είναι βασικοί (Νούρκιτς, Τζέραμι Γκραντ) μπορούν να σηκώσουν το βάρος της ομάδας, ούτε οι Μπλέιζερς πάνε εντελώς με νέους όπως ο ταλαντούχος “πενταδάτος”, Ανφέρνι Σάιμονς ή ο Σέντον Σαρπ.
“Όλοι θέλουν να νικάνε. Πιστεύουν πως αξίζω αυτήν την ευκαιρία και εμπιστεύομαι ότι έχουμε την θέληση να το πετύχουμε αυτήν την offseason. Είναι η πιο σημαντική από τότε που ήρθα εδώ”.
Χάρη στο “tanking” που έκαναν οι Μπλέιζερς στα τελευταία 10 παιχνίδια, βρέθηκαν στην πέμπτη χειρότερη θέση συνολικά στο ΝΒΑ κι έτσι αύξησαν τις πιθανότητες τους να πάρουν το Νο1 στο ντραφτ. Δηλαδή τον Βίκτορ Γουεμπενιάμα.
Προφανώς από την εξέλιξη του ντραφτ θα κριθεί η πορεία που θα χαράξουν οι Μπλέιζερς στην offseason και αυτή φυσικά θα συμπεριλαμβάνει και τον Ντάμιαν Λίλαρντ.