Του Γιώργου Αδαμόπουλου / info@eurohoops.net
Το εκτός έδρας «έργο» των φετινών Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς ήταν ίδιο. Μετά το 11-30 της ρέγκιουλαρ σίζον, οι πρωταθλητές άνοιξαν τα Playoffs με δύο ήττες στο Σακραμέντο. Δεν είναι η πρώτη φορά που βρίσκονται «στα σχοινιά». Είναι, ωστόσο, μία πρωτόγνωρη.
Τη στιγμή που στη Sac-town συνεχίζουν να ανάβουν τη «δέσμη νίκης», με το περίφημο πια «Light The Beam», στο Σαν Φρανσίσκο ηχούν… καμπανάκια. Ο κόουτς Στιβ Κερ ευελπιστεί αυτός ο θόρυβος να γίνει έναυσμα αντεπίθεσης. Ακόμη και για τόσο μπατουτοκαπνισμένη ομάδα, όμως, αυτό δεν μοιάζει τόσο απλό.
Το 22-2 του Κερ δίνει ελπίδα
Η συνθήκη της πίεσης δεν είναι νέα. Στα χρόνια που ο Κερ κάθεται στον πάγκο των πρωταθλητών, δεν έχει ηττηθεί ποτέ σε σειρά στη Δυτική Περιφέρεια. Από τη μέρα που ανέλαβε τους Ουόριορς αντί του Μαρκ Τζάκσον, το 2014, από τις 24 σειρές Playoffs που αγωνίστηκε, έφυγε με σκυμμένο το κεφάλι μόνο σε δύο, αμφότερες σε Τελικούς. Το 20016 ήταν οι Καβς του ΛεΜπρον Τζέιμς και το 2019 οι Ράπτορς του Κουάι Λέοναρντ.
Οι μοναδικές φορές που η παρέα των Στεφ Κάρι, Κλέι Τόμπσον και Ντρέιμοντ Γκριν αντιμετώπισε πιο αθλητική και γρήγορη ομάδα ήταν ίσως το 2016 με τους Θάντερ (πρόκριση με 4-3) των Ντουράντ-Ουέστμπρουκ, το 2018 με τους Ρόκετς (πρόκριση με 4-3) των Χάρντεν–Πολ και πέρσι, στις επικρατήσεις τους επί των Γκρίζλις και των Σέλτικς. Φέτος δεν νιώθουν ελαφρώς άβολα γιατί εκκίνησαν τη σειρά εκτός έδρας, κάτι που δεν είχαν συνηθίσει, αλλά διότι απέναντί τους έχουν μία ομάδα χωρίς μεγάλους σταρ, αλλά «πεινασμένη» και μς κόουτς τον για έξι χρόνια ασίσταντ του Κερ, Μάικ Μπράουν.
Warriors are being blasted by Mike Brown’s intimate knowledge of their philosophy #StrengthInNumbers #DubNation #GoldenStateWarriors #Warriors https://t.co/eof0OmZ7Bz
— Warriors Fans (@warriorsviews) April 18, 2023
Το πρωτόγνωρο 0-2 και τα (πολλά) τρίποντα
Κι αν αυτή η αστείρευτη «δίψα» ενδεχομένως τους θυμίζει τους εαυτό τους, το 2015, η αλήθεια είναι ότι οι μεγάλοι σταρ του Γκόλντεν Στέιτ συνεχίζουν να πατούν γερά. Ο πάγκος και γενικά οι ρολίστες φαίνεται να έχουν χάσει τον ρυθμό και τον δρόμο τους… Για πρώτη φορά στη θητεία του Στεφ Κάρι και του κόουτς Κερ στου Ουόριορς, οι περσινοί πρωταθλητές βρίσκονται στο 0-2 σε μία σειρά στην ποστ σίζον! «Ως τώρα παίζουμε με τον τρόπο που παίζαμε πάντα», σχολίασε ο Κάρι μετά την ήττα στην πρεμιέρα. Δεν ήταν αυτή όλη η αλήθεια. Εκτός αν αναφερόταν απλώς στον εαυτό του.
Unfamiliar territory for the Steve Kerr and the Warriors 👀 pic.twitter.com/Xm500vsN7v
— SportsCenter (@SportsCenter) April 18, 2023
Η ομάδα του δείχνει να έχει χάσει το μυαλό της, όπως ακριβώς και μετά το υπέρ της 3-1 στους Τελικούς του 2016. Κόντρα σε έναν αντίπαλο που δεν έχει και την καλύτερη άμυνα της Λίγκας και που αποδεδειγμένα είχε πρόβλημα όλη τη σεζόν να προστατεύσει τη ρακέτα της, οι Ουόριορς επαναπαύτηκαν πολύ στο μακρινό σουτ τους, με συνολικά 29/90 τρίποντα στα δύο παιχνίδια στο Σακραμέντο (16/50 και 13/40). Επιπροσθέτως, στις περισσότερες περιπτώσεις δεν βρήκαν «ανοικτά» σουτ, από τον ζήλο που εμφανίζουν οι ενθουσιώδεις Κινγκς.
Το «+» των Μονκ, Μίτσελ
Ο Ντέβιον Μίτσελ των Κινγκς, για παράδειγμα, προφανώς και λαμβάνει εύσημα για τους 14 πόντους στο Game 2. Μονάχα που η μεγαλύτερη συνεισφορά του ήταν μάλλον η δυσκολία που έβαλε στα 3/13 τρίποντα και τα πέντε λάθη του Κάρι. Από τα χρόνια του πανεπιστήμιου Μπέιλορ τον φώναζαν «Offnight», για την αμυντική προσήλωσή του. Οι Ουόριορς υπέπεσαν σε εννέα λάθη στην πρώτη περίοδο, είχαν συνολικά 22 και δέχθηκαν 25 πόντους από αυτές τις απροσεξίες τους. Ακόμη κι έτσι, ως το τελευταίο τρίλεπτο ήταν στη διεκδίκηση του αγώνα, πριν δεχθούν ένα επιμέρους 12-5 στα τελευταία 2:54!
Το πρώτο μεγάλο αγκάθι του κόουτς Κερ είναι η άμυνα στο pick-and-roll, που επιτρέπει στον (όχι καλύτερο σουτέρ των Κινγκς) Ντι’Άαρον Φοξ να σουτάρει ανενόχλητος από μακριά. Κανένας δεν περιόρισε τον Μαλίκ Μονκ, ο οποίος μετά τους 32π. του πρώτου αγώνα, πρόσθεσε άλλους 18 από τον πάγκο στο 2-0. Το Σακραμέντο, άλλωστε, αν και άρχισε τον δεύτερο αγώνα με 0/9τριπ., «συμμάζεψε» στην πορεία τα πράγματα και τελείωσε το παιχνίδι με 9/38.
Οι «άφαντοι» ρολίστες
Παρά τη διαφορά ενθουσιασμό (και άγνοιας κινδύνου) των Κινγκς, τα δύο ματς κρίθηκαν ουσιαστικά στις λεπτομέρειες. Ο κόουτς Κερ δεν περιμένει να ποντάρει απλώς στην αποδοτική έδρα – 33-8, τρίτη καλύτερη φέτος, πίσω από Γκρίζλις (35-6) και Νάγκετς (34-7) – ή τη διαφορά εμπειρίας. Για ανατροπή της πρωτόγνωρης κατάστασης του 0-2 θα απαιτηθεί αφύπνιση κάθε ρολίστα με συμμετοχή. Οι Κινγκς δεν είναι ομάδα που θα χάσει εύκολα από αντίπαλο που βασίζεται σε 4-5 παίκτες.
Στο δεύτερο ματς, ο Τζόρνταν Πουλ βγήκε από το παρκέ στο τέλος του τρίτου δεκαλέπτου και δεν αγωνίστηκε στη συνέχεια, μένοντας σε 4π. σε 16΄ (είχε 17 στην πρεμιέρα και έναν μικροτραυματισμό στον αστράγαλο). Ο Τζόναθαν Κουμίνγκα δεν έπαιξε στο δεύτερο ημίχρονο και στα μοναδικά 3:56 που ήταν στο γήπεδο, το Σακραμέντο πέτυχε δέκα περισσότερους πόντους από τους φιλοξενούμενους. Ο ΝτοΒιντσέντζο έμεινε άποντος σε 13΄ και δεν αγωνίστηκε καθόλου στην τέταρτη περίοδο. Η «απουσία» τους προκάλεσε «υπερωρίες» στους Κάρι και Τόμπσον, με αποτέλεσμα τα πόδια τους να είναι «βαριά» στο καθοριστικό φινάλε. Ο Στιβ Κερ, πάντως, παραμένει αισιόδοξος πως «όλοι τους είναι ικανοί και θα είναι έτοιμοι στη συνέχεια».
Η ομάδα του μοιάζει να έχει μεγαλύτερο βάθος με τις επιστροφές των Ουίγκινς και Πέιτον, όμως στα δύο παιχνίδια στο Σακραμέντο δεν το επιβεβαίωσε. Οι πρωταθλητές, σε αυτή την «άγνωστη γη» του 0-2, θα ψάξουν την αρχική σωτηρία τους στο αγαπημένο τους «Chase Center», όπου θα διεξαχθούν τα δύο επόμενα παιχνίδια. Πέρα από αυτό, ίσως χρειάζονται και τη σωτηρία της (μπασκετικής) ψυχής τους, κόντρα σε έναν αντίπαλο που… θα τους βγάλει αυτή την ψυχή. Αυτή τη στιγμή, δείχνουν πιο «θνητοί» από ποτέ.
Διαβάστε ακόμη:
- Ουόριορς: Το «Δρ. Τζέκιλ και Μίστερ Χάιντ» πρόσωπο έχει(;) εξήγηση…
- Σακραμέντο Κινγκς: Η δέσμη νίκης και το «Light The Beam» που έγινε σύμβολο ελπίδας!
- Κινγκς-Ουόριορς: Μία απρόσμενη συνάντηση με (περισσότερες του αναμενόμενου) ομοιότητες
- Φοξ-Σαμπόνις: Το καυτό και το… σπασμένο χέρι που οδηγούν τους Κινγκς στα Playoffs!