Του Γιώργου Αδαμόπουλου / info@eurohoops.net
Ο κόουτς Στιβ Κερ το έχει «φωνάξει» από τις 31 Μαρτίου, πριν καν το τέλος της κανονικής περιόδου: «Δεν είναι αυτός ο “τελευταίος χορός” μας»! Ο άλλοτε γκαρντ των Μπουλς δεν είναι ακόμη έτοιμος για ένα ντοκιμαντέρ τύπου «The Last Dance». Η ομάδα του, τέσσερις φορές πρωταθλήτρια τα τελευταία οκτώ χρόνια, έχει μία ευκαιρία για την πρώτη απόδειξη.
Για την ακρίβεια, μία δεύτερη ευκαιρία, καθώς οι Ουόριορς, αν και πέτυχαν τρεις διαδοχικές νίκες επί των νεανικών και γεμάτων ενθουσιασμό και άγνοια κινδύνου Κινγκς, έχασαν την ευκαιρία να κλείσουν τη μεταξύ τους σειρά στην έδρα τους. Το βράδυ της Κυριακής (30/4, 10:30μ.μ.), στο πρώτο Game 7 των φετινών Playoffs, οι πρωταθλητές καλούνται να νικήσουν (πάλι) στο Σακραμέντο, ώστε να μην τελειώσει πρόωρα η σεζόν τους. Η ήττα στο έκτο ματς ήταν η πρώτη αποτυχία πρόκρισης σε clinching game στην έδρα τους, μετά το 2019 (Κλίπερς).
«Εμφύλιος» στην Καλιφόρνια, μέρος 2ον
Στον δεύτερο γύρο περιμένουν ήδη οι Λέικερς. Το Γκόλντεν Στέιτ στοχεύει σε πρόκριση και μία συνάντηση «γιγάντων» με τους ΛεΜπρον Ντέιβις Από την άλλη, οι «βασιλιάδες», η αυτοαποκαλούμενη και «Beam Team», έχει βάλει στο μάτι τη θέση του… νέου «σερίφη» στην Καλιφόρνια. Τουλάχιστον μέχρι αποδείξεως του εναντίου. Σε μία σειρά στην οποία λίγες προβλέψεις είχαν επιτυχία, το Σακραμέντο πέτυχε απρόσμενα το 2-0 στο «σπίτι» του, υπέστη τρεις σερί ήττες όμως επανάκαμψε εντυπωσιακά.
Ο κόουτς Μάικ Μπράουν, μέχρι το καλοκαίρι ασίσταντ του Κερ στο Σαν Φρανσίσκο, έκανε αλλαγές στο Game 6. Άφησε εκτός rotation τον σέντερ Άλεξ Λεν, περιόρισε κατά 13΄ τη συμμετοχή του Ντέβιον Μίτσελ (αγωνίστηκε για 11΄), επιλέγοντας προσήλωση στην επίθεση. Δικαιώθηκε. Μετά την πρώτη «ατσούμπαλη» περίοδο, στην οποία οι Κινγκς ήταν πίσω με 25-23, σκόραραν 93 πόντους σε 72 κατοχές ως το 3:45 για τη λήξη, όταν οι δύο αντίπαλοι έριξαν στο παρκέ όλους τους αναπληρωματικούς.
Ο Μονκ, τα corner-threes και… «στη γωνιά» οι Ουόριορς
Το Σακραμέντο, κορυφαία ομάδα φέτος σε πόντους στον αιφνιδιασμό, πέτυχε 34 πόντους στο transition και κατόρθωσε τρεις φορές να σκοράρει στο ανοικτό γήπεδο έπειτα ακόμη και από καλάθι των γηπεδούχων! Ο Μαλίκ Μονκ πέτυχε 28π. από τον πάγκο, με 8/14 σουτ, στο τρίτο +20π. αγώνα ως αναπληρωματικός και κατέρριψε το ρεκόρ στην ιστορία των Κινγκς, που είχε ο Μπόμπι Μπράουν από το 2003 και ο Μπραντ Μίλερ από το 2004, με δύο σε μία ολόκληρη ποστ σίζον.
MONK REJECTION 🚫
2ND STRAIGHT MONK THREE 🔥Kings lead by 11 in Q3 on ESPN. They look to force a Game 7. pic.twitter.com/7ET4lGw9lh
— NBA (@NBA) April 29, 2023
Στο Game 6 οι Κινγκς έκαναν ρεκόρ στη σειρά με 17 εύστοχα τρίποντα (σε 42 προσπάθειες), με μία εκπληκτική βελτίωση στα τρίποντα από τις γωνίες. Στα πρώτα πέντε παιχνίδια είχαν 8/45 corner threes, με ποσοστό μόλις 18%, όμως στο ματς της χρονιάς σκόραραν 9/18 (50%)! Η αλλαγή πλάνου του Μπράουν ενδεχομένως να οδηγήσει τον Κερ να επαναφέρει στη βασική πεντάδα (έρχεται από τον πάγκο μετά την τιμωρία του για το πάτημα στον Σαμπόνις) τον Ντρέιμοντ Γκριν, αντί του Κεβόν Λούνεϊ, αν και ο τελευταίος μετρά δύο ματς με +20 ριμπάουντ. Στο Game 5, ο Γκριν είχε 21π., τους περισσότερους από τα Χριστούγεννα του 2019!
Draymond Green: “Kevon (Looney) has become like an Andre Iguodala, Shaun Livingston, a calming force.” pic.twitter.com/VhiljnAje1
— Anthony Slater (@anthonyVslater) April 27, 2023
Μετά το 3-3 του Σακραμέντο, σχεδόν μία ώρα αφού ήχησε η κόρνα της λήξης, οι Στεφ Κάρι, Κλέι Τόμπσον, Ντρέιμοντ Γκριν είχαν μείνει μόνοι τους στα αποδυτήρια. Ήταν σιωπηλοί. Δεν σκέφτονταν πως η δυναστεία τους τελειώνει. Αναζητούσαν, με τον δικό τους τρόπο, απαντήσεις και λύσεις. Το περίφημο «Just Us» των πρωταθλητών είναι ακόμη, μέχρι να τους ρίξει κάποιος νοκ-άουτ, εκεί. H «Big-3» τους θα χρειαστεί ενίσχυση, καθώς ο Τζόρνταν Πουλ είχε μόλις 7π. με 2/11 σουτ στο έκτο ματς… Θα χρειαστούν αυταπάρνηση, εφόσον το «καύσιμο» μέσα τους δεν έχει στερέψει.
Fighting for every inch