Του Γιώργου Αδαμόπουλου / info@eurohoops.net
Μία πορεία με διαφορετική αφετηρία, άλλο μονοπάτι και κυρίως αντίθετο βίωμα σε… μελόδραμα. Το Ντένβερ είχε έναν στόχο, σχεδόν καθόλου σοβαρούς τραυματισμούς και επικεντρώθηκε σε αυτή την επιδίωξη. Άλλωστε, κατά τον κόουτς Μάικ Μαλόουν, «δεν πανηγυρίζουμε που είμαστε στους δυτικούς τελικούς. Η δουλειά μας είναι να κατακτήσουμε τον τίτλο!». Ο Νίκολα Γιόκιτς παίζει σαν πρωταθλητής.
Οι Λέικερς, από την άλλη, άρχισαν τη σεζόν με 2-10, ως τις 25 Φεβρουαρίου ήταν 13οι στη Δύση και λίγοι περίμεναν όχι μόνο ότι θα προσπεράσουν τον 2ο γύρο των Playoffs, αλλά θα προλάβαιναν και την ποστ σίζον. Η ανταλλαγή του Ράσελ Ουέστμπρουκ και η αποθεραπεία των ΛεΜπρον Τζέιμς και Άντονι Ντέιβις τούς έκανε πιο… κανονικούς και, ξανά όπως δείχνουν, «πεινασμένους». Το Μέμφις είναι ήδη στο σπίτι του και το Λ.Α. «εκθρόνισε» τους πρωταθλητές Ουόριορς. Οι «Λιμναίοι» μετρούν 6-0 σε σειρές στις οποίες ΛεΜπρον και Ντέιβις είναι υγιείς και στο παρκέ, και 26-10 νίκες σε αγώνες Playoffs στους οποίους αμφότεροι είναι παρόντες σε όλο το ματς. Οι δυτικοί τελικοί, που αρχίζουν τα ξημερώματα της Τετάρτης (17/5, 3:30π.μ.), έχουν έναν γνώριμο αντίπαλο.
Γνώριμοι, με μία διαφορά
Ή, μάλλον, σχετικά γνώριμο. Από τη συνάντηση των Νάγκετς και Λέικερς στους δυτικούς τελικούς του 2020 στη «φούσκα» του Ορλάντο, μόνο επτά παίκτες παραμένουν στα δύο ρόστερ. Ο ένας, πάντως, άλλαξε στρατόπεδο. Στο Ντένβερ έμειναν ο Γιόκιτς και οι Τζαμάλ Μάρεϊ, Μάικλ Πόρτερ τζούνιορ και Βλάτκο Τσάντσαρ. Στην Καλιφόρνια είναι ακόμη ο ΛεΜπρον και ο «AD», αλλά όχι και ο Κεντάβιους Κάλντουελ-Πόουπ, ο οποίος μέσω Ουάσινγκτον άφησε το Λ.Α. για το Ντένβερ.
Οι Νάγκετς – και ο «Joker» – δείχνουν διαφορετικοί και, κατά τον ΛεΜπρον, καλύτεροι από τότε. Έχουν περισσότερη αυτοπεποίθηση, εξαιρετική κυκλοφορία της μπάλας, όμως, όπως λένε στις Η.Π.Α., ίσως ακόμη τους λείπει ένας δεύτερος σταρ… Το νέο συναπάντημα με τους Λέικερς έχει στο προσκήνιο τη «μάχη» Γιόκιτς-Ντέιβις που φαίνεται ότι θα κρίνει πολλά, ωστόσο οι δύο αντίπαλοι παραθέτουν στο παρκέ τα δυνατά στοιχεία τους, που έρχονται σε αντίθεση.
Νο1 επίθεση vs Νο1 άμυνας
Το Ντένβερ είναι η κορυφαία επιθετική ομάδα των φετινών Playoffs, με μέσο όρο 118,7 πόντων ανά 100 κατοχές κόντρα σε Γουλβς και Σανς. Η τρίτη δοκιμασία τους είναι η δυσκολότερη και εκείνη με τη μεγαλύτερη πρόκληση, παρότι Μινεσότα και Φίνιξ ήταν στο Top-10 στην άμυνα. Το Λος Άντζελες είναι η καλύτερη άμυνα της ποστ σίζον, επιτρέποντας 106,5 πόντους ανά 100 κατοχές σε ομάδες με ταλέντο, όπως το Μέμφις και το Γκόλντεν Στέιτ, που ανήκουν φέτος στις δέκα κορυφαίες επιθέσεις της Λίγκας.
Η αγωνιστική αντίθεσή τους έχει και μία ακόμη παράμετρο και δεν είναι απλώς η Νο1 επίθεση εναντίον της Νο1 άμυνας. Οι Νάγκετς επιχειρούν το 53% των προσπαθειών τους στο «ζωγραφιστό», επίδοση που είναι η υψηλότερη στα Playoffs, μετρώντας και ποσοστό ευστοχίας 57,2% μέσα στη ρακέτα. Οι Λέικερς, όμως, υποχρεώνουν τους αντιπάλους τους σε 50,9% από το ίδιο σημείο (δεύτερο χαμηλότερο στην ποστ σίζον), ποσοστό που πέφτει στο 47,9% όταν ο Άντονι Ντέιβις είναι στο παρκέ.
Γιόκιτς vs «AD»
Η παρουσία του «AD» είναι καθοριστική για το Λ.Α., αφού μετά τις 26 τάπες στη σειρά με τους Γκρίζλις, ήταν κομβικός και κόντρα στους Ουόριορς, κυρίως στην άμυνα. Η αναμέτρηση με τον Γιόκιτς είναι ελκυστική στο κοινό, καθώς ο Σέρβος συχνά ακολουθεί με επιτυχία τις αστοχίες του, ενώ και για το ίδιο θα είναι ένα τεστ το μαρκάρισμα του ψηλού των Λέικερς. Καθώς ούτε ο Γκομπέρ ούτε ο Έιτον είναι «καθαροί» σκόρερ, ενώ στη σειρά με τη Μινεσότα ο Άαρον Γκόρντον (μ.ό. 13,1π.) ήταν εκείνος που έριξε ο κόουτς Μαλόουν πάνω στον Καρλ-Άντονι Τάουνς.
Ο «AD» έχει γρήγορα πόδια να αντιμετωπίσει το παιχνίδι με πρόσωπο στο καλάθι του περσινού MVP, αλλά αφενός οι Λέικερς δεν θέλουν να ρισκάρουν τη φθορά του με φάουλ και αφετέρου η ομάδα του δεν διαθέτει πια τα κορμιά – όπως με τους Ντουάιτ Χάουαρντ και Τζαβέιλ ΜακΓκι – που είχε ο τότε κόουτς, Φρανκ Βόγκελ, να «ρίχνει» πάνω στον «Joker» στους δυτικούς τελικούς του 2020… Πάντως, αν ο Γιόκιτς είναι ο καλύτερος επιθετικός (έστω, σέντερ) των Playoffs (μ.ό. 30,7π., μαζί με 12,8ριμπ., 9,7ασ.), ο Ντέιβις (21,2π., 14,1ριμπ., 3,3κοψ.) είναι ο κορυφαίος αμυντικός ψηλός και η αναμέτρησή τους στρέφει πάνω της τους προβολείς της σειράς. Ο Σέρβος συχνά δείχνει εκτεθειμένος στο αμυντικό pick-and-roll, αλλά η ομάδα του έχει ικανούς περιφερειακούς αμυντικούς, ώστε να το αποτρέπουν. Το pick-and-roll είναι επιλογή και των Λέικερς, καθώς έχουν περισσότερους πλέι μέικερς από τους Σανς, που δεν το εφάρμοσαν στον δεύτερο γύρο.
Οι απαραίτητοι συνοδοιπόροι και η κούραση (;) του ΛεΜπρον
Υπάρχουν, βεβαίως, όπως συνέβη και ως τώρα και για τις δύο ομάδες, προσαρμογές και ανάγκες που πρέπει να καλυφθούν. Οι Νάγκετς θα χρειαστούν σταθερότητα από τον Μάρεϊ (μ.ό. 25,9π., 6,5ασ.-), ο οποίος ταλαιπωρείται από ίωση και είναι αμφίβολος, αν και στο Κολοράντο πιστεύουν ότι δεν θα χάσει το ματς. Ο Καναδός είχε 26,5π. στη «φούσκα», πριν από τρία χρόνια. Η ομάδα του επιθυμεί επίσης βοήθεια στα «φτερά» από Πόρτερ τζούνιορ (14,5π.) και συνεισφορά από τους ρολίστες «KCP» (10,5π.), Μπρους Μπράουν (12,2π.). Ειδικά απέναντι σε ένα «βάθος» των Λέικερς, με τους Ντι Άντζελο Ράσελ (15,7π.), Όστιν Ριβς (15,4π.) και Ρούι Χατσιμούρα (11,2) να δίνουν σταθερή βοήθεια στον Τζέιμς (23μ4π., 10ριμπ., 5,3ασ.). Το ball-handling των δύο πρώτων, μαζί με τον Σρέντερ, επιτρέπει στον Τζέιμς να παίζει και χωρίς τη μπάλα, να επιλέγει τις κατάλληλες θέσεις και να παίρνει περισσότερες ανάσες μέσα στο γήπεδο.
Η… «εξουθένωση» του 38χρονου ΛεΜπρον είναι ένα ζητούμενο για τους Νάγκετς, αν και εκτός του Γκόρντον, δεν έχουν έναν ικανό αμυντικό επιπέδου Ντίλον Μπρουκς ή Άντριου Ουίγκινς, όπως είχαν Μέμφις και Γκόλντεν Στέιτ στους περασμένους γύρους. Οι Κάλντουελ-Πόουπ και Μπράουν δεν έχουν τη σωματοδομή και παίξουν τον «Βασιλιά» και ο ρούκι Κρίστιαν Μπρον είναι άπειρος σε αυτό το επίπεδο. Ενώ ο Τζεφ Γκριν έχει ακόμη γερά πόδια, αλλά όπως αναφέρουν οι ειδικοί, όχι τη γρήγορη πλάγια κίνηση να βάλει το κορμί του πάνω στον σταρ του Λ.Α. και ο Πόρτερ Jr. δεν ήταν ποτέ αξιόπιστος «stopper» στην άλλη πλευρά του παρκέ.
Ο «LBJ», άλλωστε, πέτυχε 30π. (10/14 σουτ) στο Game 6 με τους Ουόριορς, με τον Ουίγκινς να έχει εμφανές πρόβλημα στα πλευρά και αυτή ήταν η πρώτη «30αρα» του στην ποστ σίζον από τον 5ο Τελικό του 2020 με τους Χιτ! Το γεγονός ότι οι δύο αντίπαλοι (που είχαν 2-2 στη ρέγκιουλαρ σίζον) θα έχουν μόνο μία μέρα κενό ανάμεσα στα ματς τους, ίσως προβληματίσει τον κόουτς Ντάρβιν Χαμ για τα λεπτά του ΛεΜπρον. Οι Νάγκετς θα δοκιμάσουν, επίσης, με ψηλό σχήμα στους φόργουορντ, να αναγκάσουν τον Χαμ να έχει στο γήπεδο τον εξαιρετικό αμυντικό (σε όλες τις θέσεις) Τζάρεντ Βάντερμπιλτ, ο οποίος όμως συχνά δεν απειλεί στην επίθεση.
Διαβάστε ακόμη: