Του Γιώργου Αδαμόπουλου / info@eurohoops.net
Τα (μπασκετικά) σκοτάδια δεν του είναι άγνωστα. Μαθημένος να κάθεται υπομονετικά σε εκείνα τα σκοτεινά δωμάτια του μοντάζ για ώρες, ο άλλοτε μαθητευόμενος στους Χιτ έφτασε να θεωρείται ένας από τους κορυφαίους προπονητές στο ΝΒΑ.
Ο Έρικ Σπόλστρα έμαθε να βλέπει φως εκεί που άλλοι δεν το διακρίνουν. Ήταν η πρώτη μέρα του Play-In τουρνουά και οι 7οι στην κανονική περίοδο Χιτ έχαναν στην έδρα τους από την Ατλάντα. Το δεύτερο Play-In ματς δεν έμοιαζε με αγγαρεία, αλλά με το τέλος ενός κύκλου. Ο κόουτς Σπόλστρα, ωστόσο, δεν το πίστευε.
Πριν το Μαϊάμι νικήσει το Σικάγο και «χωρέσει» στα Playoffs ως το Νο8, κόντρα στην καλύτερη ομάδα της ρέγκιουλαρ σίζον, είχε πει στους βοηθούς του μετά την ανάλυση του αγώνα με τους Χοκς, ότι η ομάδα τους «έχει ακόμη βενζίνη στο ντεπόζιτό της». Ένα μήνα αργότερα, λίγοι πίστευαν ότι οι φιναλίστ του 2020 και πρωταθλητές το 2012 και 2013 θα έστεκαν ακόμη στην ποστ σίζον.
Ένα… παραδοσιακά ιστορικό run
Ο Playoff-Μπάτλερ έστειλε για πρόωρες διακοπές τους Νο1 Μπακς με 4-1, σε μία σειρά που θα μείνει στην (προσωπική του) ιστορία και το Μαϊάμι, παρά τις απώλειες των Χίρο και Ολαντίπο, απέκλεισε στα έξι ματς και τη Νέα Υόρκη. Οι Χιτ είναι μόλις η δεύτερη ομάδα στην ιστορία της Λίγκας που από το Νο8 φτάνει σε τελικούς περιφέρειας, μετά τους Νικς του 1999. Η ομάδα του Σπόλστρα θα συναντήσει για τρίτη φορά σε τέσσερα χρόνια τους Χιτ, με «έπαθλο» μία θέση στους Τελικούς, με πρώτο ματς στη Βοστόνη τα ξημερώματα της Πέμπτης (18/5, 3:30π.μ.).
Στο Game 6 με τη Νέα Υόρκη, κι ενώ η ομάδα της Φλόριντα αναζητούσε επιθετική βοήθεια στον Μπάτλερ από Λάουρι (μ.ό. 10,1π.), Στρους (10,9) και Βίνσεντ (11,5), ο Μπαμ Αντεμπάγιο (μ.ό. 18,1π., 9,2ριμπ.) δεν πρόσφερε απλώς 23 πόντους. Θύμισε, αντίθετα, τον σχεδόν πατροπαράδοτο τρόπο των Χιτ. Έκλεισε τους διαδρόμους στη ρακέτα και ανάγκασε τους Νικς να σουτάρουν από μακριά. Εκτός των 41 πόντων του Μπράνσον, η Νέα Υόρκη είχε 10/35τριπ. και είχε μόλις 8/12 προσπάθειες στο «ζωγραφιστό» (27 το Μαϊάμι), ενώ οι 15π. του Ραντλ ήρθαν με μάλλον μηδενικό κόστος (3/14 σουτ)…
Ο Μπάτλερ και οι απρόσμενοι παράγοντες
Τις αμυντικές τους αντοχές θα τεστάρουν και οι Σέλτικς απέναντι στον Τζίμι Μπάτλερ, ο οποίος καταγράφει μ.ό. 31,1 πόντων με 52,7% στα σουτ στα Playoffs, μαζί με 6,6ριμπ., 5,4ασ. και 1,7κλεψ.! Στη σειρά με τους Νικς ήταν πιο… γήινος, με 24,5π. και 41,7% και η Βοστόνη έχει τους Σμαρτ, Μπράουν και Ουάιτ που θα δοκιμάσουν να τον κουράσουν. Ένας απρόσμενος παράγοντας ίσως είναι ο Ντάνκαν Ρόμπινσον (μ.ό. 8π.), ο οποίος αν και είχε παίξει μόλις 190 λεπτά το τελευταίο τρίμηνο της ρέγκιουλαρ σίζον, μετρά 194 λεπτά στα Playoffs. Μάλιστα, σε αυτό το διάστημα, οι Χιτ κερδίζουν με +16,8π. ανά 100 κατοχές τους αντιπάλους τους – καλύτερη επίδοση στο ΝΒΑ – και έχει 26/61τριπ. (42,6%).
Οι Σέλτικς έχουν τη δική τους ώθηση από τον πάγκο, καθώς ο κορυφαίος 6ος παίκτης της χρονιάς, Μάλκολμ Μπρόγκντον τούς βοηθά να έχουν +11,4π. ανά 100 κατοχές στα 361 λεπτά που παίζει! Ο πρώην γκαρντ των Μπακς και Πέισερς έχει 30/69τριπ. (43,5%) και με μ.ό. 14,8π. είναι τέταρτος σκόρερ πίσω από Τέιτουμ (28,2), Μπράουν (24,6) και Σμαρτ (15,8).