Του Γιώργου Αδαμόπουλου / info@eurohoops.net
Τα (μπασκετικά) σκοτάδια δεν του είναι άγνωστα. Μαθημένος να κάθεται υπομονετικά σε εκείνα τα σκοτεινά δωμάτια του μοντάζ για ώρες, ο άλλοτε μαθητευόμενος στους Χιτ έφτασε να θεωρείται ένας από τους κορυφαίους προπονητές στο ΝΒΑ.
Ο Έρικ Σπόλστρα έμαθε να βλέπει φως εκεί που άλλοι δεν το διακρίνουν. Ήταν η πρώτη μέρα του Play-In τουρνουά και οι 7οι στην κανονική περίοδο Χιτ έχαναν στην έδρα τους από την Ατλάντα. Το δεύτερο Play-In ματς δεν έμοιαζε με αγγαρεία, αλλά με το τέλος ενός κύκλου. Ο κόουτς Σπόλστρα, ωστόσο, δεν το πίστευε.
Πριν το Μαϊάμι νικήσει το Σικάγο και «χωρέσει» στα Playoffs ως το Νο8, κόντρα στην καλύτερη ομάδα της ρέγκιουλαρ σίζον, είχε πει στους βοηθούς του μετά την ανάλυση του αγώνα με τους Χοκς, ότι η ομάδα τους «έχει ακόμη βενζίνη στο ντεπόζιτό της». Ένα μήνα αργότερα, λίγοι πίστευαν ότι οι φιναλίστ του 2020 και πρωταθλητές το 2012 και 2013 θα έστεκαν ακόμη στην ποστ σίζον.
Ένα… παραδοσιακά ιστορικό run
Ο Playoff-Μπάτλερ έστειλε για πρόωρες διακοπές τους Νο1 Μπακς με 4-1, σε μία σειρά που θα μείνει στην (προσωπική του) ιστορία και το Μαϊάμι, παρά τις απώλειες των Χίρο και Ολαντίπο, απέκλεισε στα έξι ματς και τη Νέα Υόρκη. Οι Χιτ είναι μόλις η δεύτερη ομάδα στην ιστορία της Λίγκας που από το Νο8 φτάνει σε τελικούς περιφέρειας, μετά τους Νικς του 1999. Η ομάδα του Σπόλστρα θα συναντήσει για τρίτη φορά σε τέσσερα χρόνια τους Χιτ, με «έπαθλο» μία θέση στους Τελικούς, με πρώτο ματς στη Βοστόνη τα ξημερώματα της Πέμπτης (18/5, 3:30π.μ.).
Στο Game 6 με τη Νέα Υόρκη, κι ενώ η ομάδα της Φλόριντα αναζητούσε επιθετική βοήθεια στον Μπάτλερ από Λάουρι (μ.ό. 10,1π.), Στρους (10,9) και Βίνσεντ (11,5), ο Μπαμ Αντεμπάγιο (μ.ό. 18,1π., 9,2ριμπ.) δεν πρόσφερε απλώς 23 πόντους. Θύμισε, αντίθετα, τον σχεδόν πατροπαράδοτο τρόπο των Χιτ. Έκλεισε τους διαδρόμους στη ρακέτα και ανάγκασε τους Νικς να σουτάρουν από μακριά. Εκτός των 41 πόντων του Μπράνσον, η Νέα Υόρκη είχε 10/35τριπ. και είχε μόλις 8/12 προσπάθειες στο «ζωγραφιστό» (27 το Μαϊάμι), ενώ οι 15π. του Ραντλ ήρθαν με μάλλον μηδενικό κόστος (3/14 σουτ)…
Ο Μπάτλερ και οι απρόσμενοι παράγοντες
Τις αμυντικές τους αντοχές θα τεστάρουν και οι Σέλτικς απέναντι στον Τζίμι Μπάτλερ, ο οποίος καταγράφει μ.ό. 31,1 πόντων με 52,7% στα σουτ στα Playoffs, μαζί με 6,6ριμπ., 5,4ασ. και 1,7κλεψ.! Στη σειρά με τους Νικς ήταν πιο… γήινος, με 24,5π. και 41,7% και η Βοστόνη έχει τους Σμαρτ, Μπράουν και Ουάιτ που θα δοκιμάσουν να τον κουράσουν. Ένας απρόσμενος παράγοντας ίσως είναι ο Ντάνκαν Ρόμπινσον (μ.ό. 8π.), ο οποίος αν και είχε παίξει μόλις 190 λεπτά το τελευταίο τρίμηνο της ρέγκιουλαρ σίζον, μετρά 194 λεπτά στα Playoffs. Μάλιστα, σε αυτό το διάστημα, οι Χιτ κερδίζουν με +16,8π. ανά 100 κατοχές τους αντιπάλους τους – καλύτερη επίδοση στο ΝΒΑ – και έχει 26/61τριπ. (42,6%).
Οι Σέλτικς έχουν τη δική τους ώθηση από τον πάγκο, καθώς ο κορυφαίος 6ος παίκτης της χρονιάς, Μάλκολμ Μπρόγκντον τούς βοηθά να έχουν +11,4π. ανά 100 κατοχές στα 361 λεπτά που παίζει! Ο πρώην γκαρντ των Μπακς και Πέισερς έχει 30/69τριπ. (43,5%) και με μ.ό. 14,8π. είναι τέταρτος σκόρερ πίσω από Τέιτουμ (28,2), Μπράουν (24,6) και Σμαρτ (15,8).
Το δίλημμα του κόουτς Μαζούλα
Την ίδια πίστη με τον Σπόλστρα στην ομάδα του έχει και ο Τζο Μαζούλα. Ο 34χρονος ρούκι προπονητής της Βοστόνης δεν απογοητεύτηκε στο 3-2 των Σίξερς. Είπε απλώς στους παίκτες του ότι τους αγαπά και πιστεύει στις ικανότητές τους. Ακόμη και όταν ο Τέιτουμ άρχισε το Game 6 στη Φιλαδέλφεια με 1/14 σουτ, ο κόουτς Μαζούλα τού τόνισε πως «σε αγαπάω και το σκοράρισμα δεν καθορίζει τι παίκτης είσαι στο δικό μου μπλοκάκι και δεν κρίνει τι προσφέρεις στην ομάδα». Ο σταρ της Βοστόνης πέτυχε τέσσερα τρίποντα στην τέταρτη περίοδο και έφερε τη σειρά στο έβδομο ματς, στο οποίο πέτυχε ρεκόρ για Game 7 με 51 πόντους και έστειλε τους Σίξερς στο σπίτι τους!
Ο Μαζούλα επισημαίνει διαρκώς ότι κλειδί είναι η ανθεκτικότητα και είχε και ο ίδιος τη δική του έμπνευση μετά την ήττα στο πέμπτο ματς. Αποφάσισε να βγάλει από την πεντάδα τον Ουάιτ και να βάλει τον σέντερ Ρόμπερτ Ουίλιαμς, παίζοντας με δύο ψηλούς (μαζί με Χόρφορντ), καθώς το χαμηλό σχήμα ήταν στο -15 σε 75 λεπτά στη ρακέτα. Κανένας δεν γνωρίζει αν θα επιμείνει σε αυτή την πεντάδα με Τέιτουμ, Μπράουν, Σμαρτ και τους δύο ψηλούς, καθώς αν επαναφέρει τον Ουάιτ, οι Χιτ θα υποχρεωθούν πιθανότατα να αφήσουν εκτός βασικού lineup τον Κέβιν Λαβ (μ.ό. 7,7π., 33,9% στα τρίποντα) και να χρησιμοποιήσει τον «κοντό» Κέιλεμπ Μάρτιν (10,8π.) σε θέση «4».
Περί «πράσινου» rotation και της έξτρα πάσας των Χιτ
Το δίλημμα του κόουτς των Σέλτικς γίνεται λίγο πιο εύκολο από το γεγονός ότι ο Ουίλιαμς δεν είναι μόνο καλός κοντά στο καλάθι, αλλά στη σειρά με τους Σίξερς «κυνήγησε» και στις γωνίες τους Τάκερ και Μέλτον. Οι Χιτ διαθέτουν παίκτες που ανοίγουν χώρους και βρίσκουν τρίποντα από τις γωνίες, πριν την επιλογή του πλάγιου pick-and-roll που απελευθερώνει τον Αντεμπάγιο.
Δύο ομάδες με έμφαση στη λεπτομέρεια, ικανότητα να διορθώνουν μέσα στο ίδιο ματς τις «ανορθογραφίες» τους, αλλά και με ερωτηματικά για τη σειρά. Ο Μαζούλα περιόρισε το rotation στους επτά κόντρα στους Νικς, αφήνοντας εκτός τους Γκραντ Ουίλιαμς, Πρίτσαρντ και Χάουζερ και θα χρειαστούν βοήθεια από κάποιον από τους τρεις σε ένα σκληρό ματσάρισμα με το Μαϊάμι. Οι Χιτ, από την άλλη, λατρεύουν την έξτρα πάσα και με δεδομένο ότι οι Σίξερς άφηναν για ώρα τη μπάλα στα χέρια Χάρντεν ή Εμπίιντ, βάζουν ένα πιο δύσκολο αμυντικό εγχείρημα στην «πράσινη» άμυνα.
Photo credit: Getty Images
Διαβάστε ακόμη:
- Σέλτικς: Ο “επικός” Τέιτουμ ολοκλήρωσε την ανατροπή επί των Σίξερς στο Game 7!
- Σέλτικς – Σίξερς: Η διπλή κάλυψη του Εμπίιντ και η απουσία της… άμυνας της Βοστόνης
- Μπάτλερ σε κόουτς Σπόλστρα για το τελευταίο σουτ: «Δεν το συζητώ… Άσε με να είμαι αυτός ο τύπος!»
- Χιτ – Χοκς: Όλα είναι θέμα (μη;) ταχύτητας και του… Playoff-Μπάτλερ