Του Γιώργου Αδαμόπουλου / info@eurohoops.net
Η λέξη ξένισε. Ενδεχομένως να επιθυμούσε να την εκφράσει με άλλη τρόπο. Ο Νίκολα Γιόκιτς χαρακτήρισε την ομάδα του «δηλητήριο, όταν κυκλοφορούμε τη μπάλα και κινούμαστε όλοι». Οι Νάγκετς είχαν «δηλητηριάσει» τους Λέικερς και είχαν προκριθεί στους Τελικούς του ΝΒΑ.
Αυτό που θεωρεί ο Τύπος του Ντένβερ ότι εννοούσε ο Σέρβος σέντερ είναι ότι οι πρωτάρηδες φιναλίστ των Τελικών έχουν έναν «μεταδοτικό» τρόπο παιχνιδιού. Ακόμη και μία παρανόηση μίας λέξης, ωστόσο, μπορεί να ταιριάξει αρμονικά στην ιστορία. Ή, έστω, στην αντίθεσή της και για τους αντιπάλους τους για το δαχτυλίδι, Μαϊάμι Χιτ.
«Απεξάρτηση» από τους («δίδυμους») σταρ
Σε μία εποχή που, ακόμη, οι (πολλοί) σούπερ σταρ μοιάζουν με «εθισμό» στο ΝΒΑ, οι δύο φετινοί φιναλίστ είναι μία κοινά θριαμβευτική υπενθύμιση ότι σημασία έχει η ομάδα. Από την έκφραση «super teams», οι κόουτς Μάικ Μαλόουν και Έρικ Σπόλστρα επέμειναν στο «teams». Όπως, άλλωστε, οι ιδιοκτήτες των ομάδων τους επέμειναν στους ίδιους. Οι Τελικοί αρχίζουν στο Ντένβερ τα ξημερώματα της Παρασκευής (2/6, 3:30π.μ.).
The Heat are flying straight to Denver tonight, per @AndySlater
The NBA Finals:
Game 1 – MIA at DEN (June 1)
Game 2 – MIA at DEN (June 4)
Game 3 – DEN at MIA (June 7)
Game 4 – DEN at MIA (June 9)
Game 5 – MIA at DEN (June 12)
Game 6 – DEN at MIA (June 15)
Game 7 – MIA at DEN… pic.twitter.com/hv2SJzx23p— ClutchPoints (@ClutchPointsApp) May 30, 2023
Νάγκετς και Χιτ έχουν ήδη στείλει για διακοπές αστέρες όπως οι Κέβιν Ντουράντ και Ντέβιν Μπούκερ, ΛεΜπρον Τζέιμς και Άντονι Ντέιβις, Τζέισον Τέιτουμ και Τζέιλεν Μπράουν, αλλά και τον Γιάννη Αντετοκούνμπο. Μόνο στην περίπτωση του τελευταίου τα «θύματα» δεν ήταν λαμπερά δίδυμα στην ίδια ομάδα. Οι σταρ μοιάζουν με προϋπόθεση. Άλλωστε, Ντένβερ και Μαϊάμι διαθέτουν από έναν. Όμως το ταλέντο δεν περιορίζεται στη μαρκίζα ή τους παχυλούς μισθούς.
Look back at some of Jimmy Butler’s top plays from Round 1 through the East Finals!#NBAFinals presented by @YouTubeTV Game 1:
Thursday, 6/1 at 8:30 PM ET on ABC! pic.twitter.com/4HI8ABDprw— NBA (@NBA) May 30, 2023
Αυτό το κατάλαβε και ο «Giannis» αλλά και οι Στεφ Κάρι, Τζοέλ Εμπίιντ-Τζέιμς Χάρντεν και ίσως και ο Τζα Μοράντ, οι οποίοι στα φετινά Playoffs είδαν το «συμπληρωματικό καστ» τους να μην αποδίδει το ίδιο καλά… Οι Λέικερς, οι οποίοι πριν από δύο σχεδόν δύο χρόνια «ενέδωσαν» στον «εθισμό» των σταρ και απέκτησαν τον Ράσελ Ουέστμπρουκ, κατάλαβαν αργά ότι σημασία έχει το σύνολο, αν και «φλέρταραν» ξανά με τον Καϊρί Ίρβινγκ. Οι ανταλλαγές του Φεβρουαρίου τούς έκαναν πιο… κανονικούς και τους έφεραν ως τους δυτικούς τελικούς, αλλά οι Νάγκετς τούτη τη φορά δεν θα έχαναν την ευκαιρία τους.
Κάτι περισσότερο από… Γιόκιτς vs Μπάτλερ
Γιόκιτς και Μπάτλερ είναι σαφώς τα «ηχηρά» ονόματα των δύο φιναλίστ, όμως πίσω τους κρύβεται η υπομονή, το «χτίσιμο», αλτρουιστές που κάποτε είχαν μεγαλύτερο ρόλο και διόλου εγωιστές συμπαίκτες που το μόνο για το οποίο παίζουν στη φετινή ποστ σίζον είναι ο τίτλος. Μετά τους Πίστονς του 2004, τους Ράπτορς του 2019 και τους Μπακς του 2021, δύσκολα συναντά κάποιος ομάδα στους Τελικούς που να μην διαθέτει δεύτερο «λαμπερό» αστέρα. Φέτος, εμφανίστηκαν δύο ομάδες.
Οι Νάγκετς παίζουν υπό τη «μπαγκέτα» του «Joker» (μ.ό. 29,9π., 13,3ριμπ., 10,3ασ. στα Playoffs!) και έχουν σε εξαιρετική κατάσταση τον Τζαμάλ Μάρεϊ (27,7π., 6,1ασ.). Βλέπουν σχετικά σταθερό τον Πόρτερ τζούνιορ (14,6π., 8ριμπ., 40,8% στα τρίποντα), «πεινασμένους» τους Κεντάβιους Κάλντουελ-Πόουπ (11,7π., 41,1% από τα 7,25μ.) και Μπρους Μπράουν (12,2π.) και πιο ώριμους από ποτέ τους βετεράνους Άαρον Γκόρντον (13π.) και Τζεφ Γκριν (3,9π., αλλά σε μόλις 18΄). Ο ρούκι Κρίστιαν Μπρον μετρά μεν 11,8΄ στα Playoffs, όμως μετά την πρεμιέρα των 12΄ με τους Λέικερς, πάτησε παρκέ μόλις για 8΄ στα τρία επόμενα ματς.
Η ισορροπία των Χιτ
Στην άλλη «όχθη», οι Χιτ έγιναν η δεύτερη ομάδα (μετά τους Νικς το 1999) που από το Νο8 φτάνουν σε Τελικούς και πρώτη στην ιστορία με εκκίνηση από το Play-In τουρνουά, χάρη στις λύσεις που βρήκε ο Σπόλστρα. Ο ηγέτης είναι βεβαίως ο «Playoff-Jimmy» Μπάτλερ (28,5π., 7ριμπ., 5,7ασ.), αλλά είναι εξαιρετική η συνεισφορά του Μπαμ Αντεμπάγιο (17,1π., 9,1ριμπ.) και στο βάθος του ρόστερ εμφανίζεται μία εξαιρετική ισορροπία.
Only two teams in the 21st century have made the NBA Finals without being a top 4 seed in their conference:
🔥 2020 Heat (5th seed)
🔥 2023 Heat (8th seed)Both with Jimmy Butler on the roster 🤯 pic.twitter.com/EqgwOY8dPl
— ClutchPoints (@ClutchPointsApp) May 31, 2023
Παρά τις απώλειες των Χίρο (υπάρχει αισιοδοξία ότι ίσως παίξει στον 3ο Τελικό) και Ολαντίπο στον 1ο γύρο, ο Σπόλστρα έχει να rotation οκτώ παικτών (+1 από τους Νάγκετς), αν και ο Κέβιν Λαβ δεν αγωνίστηκε καθόλου στα δύο τελευταία παιχνίδια με τους Σέλτικς. Επιπλέον, μπορεί οι Κόντι Ζέλερ και Χέιγουντ Χάισμιθ να μετρούν μ.ό. 9,2΄ και 9,7΄ στην ποστ σίζον, ωστόσο ο πρώτος αγωνίστηκε συνολικά 6΄ στα τρία τελευταία ματς με τους Σέλτικς και ο δεύτερος είχε 52΄ στη σειρά, αλλά τα 36΄ ήταν στο Game 5 και αμφότεροι δεν λογίζονται στις επιλογές του προπονητή τους.
Kevin Love has reached the NBA Finals in EVERY playoff appearance 🔥
He’s headed to his 5th 👀 pic.twitter.com/1lhPAAiPEk
— Bleacher Report (@BleacherReport) May 30, 2023
Ο έμπειρος Σπόλστρα και το step-up του Μάρτιν
Το Μαϊάμι βρήκε απρόσμενους πρωταγωνιστές στα Playoffs στα πρόσωπα των Γκέιμπ Βίνσεντ (13,3π.) και Κέιλεμπ Μάρτιν (13,4π. και 42,2% στα τρίποντα!). Ο Μάρτιν, από 9,6π. στη ρέγκιουλαρ σίζον, ανέβηκε κατά 3,8π. στην ποστ σίζον και, μάλιστα, στη σειρά με τη Βοστόνη κατέγραψε 19,2π. ανά αγώνα, σε 33,1΄ και με συνολικά 22/43 τρίποντα (51,1%)!!!
Ο προπονητής των Χιτ, που θα αγωνιστεί για 6η φορά σε Τελικούς, στοχεύοντας στον 3ο τίτλο του, βρήκε σταθερότητα από τον Μαξ Στρους (10,5π., 36,1% στα τρίποντα), εμπειρία από τους Κάιλ Λάουρι (8,9π., 4,2ασ.) και Κέβιν Λαβ (6,9π. σε 18΄) και «επανεμφάνιση» του παροπλισμένου στη ρέγκιουλαρ σίζον, Ντάνκαν Ρόμπινσον (9,3π.), ο οποίος σουτάρει με 43,8% από τα 7,25μ.!
Το σπάνιο στοιχείο της υπομονής
Βασικό και κοινό στοιχείο στις δύο ομάδες η εμπιστοσύνη στους προπονητές τους. Σε μία εποχή που πέντε από τους επτά τελευταίους «Προπονητές της Χρονιάς» είναι άνεργοι και τρεις από τους τέσσερις τελευταίους πρωταθλητές κόουτς (Νικ Νερς-Τορόντο, Φρανκ Βόγκελ-Λέικερς, Μάικ Μπούντενχολζερ-Μιλγουόκι) απολύθηκαν, οι Έρικ Σπόλστρα και Μάικ Μαλόουν είχαν και έλαβαν υπομονή.
Ο Σπόλστρα έγινε μόλις ο έβδομος προπονητής στην ιστορία του ΝΒΑ που φτάνει σε έξι Τελικούς, όμως σε 15 σεζόν δεν έχει αναδειχθεί ποτέ «Coach Of The Year» και το όνομά του δεν λαμβάνει την ίδια αναγνώριση με κόουτς όπως οι Γκρεγκ Πόποβιτς, Φιλ Τζάκσον, Ρεντ Άουερμπακ, που έχουν επίσης +6 Τελικούς. Αυτό συμβαίνει για δύο λόγους… Ο ένας είναι πως ο προπονητής των Χιτ δεν θέλει να μιλά για τον εαυτό του.
“These are lessons we’re going to pass on to our children, about perseverance.”
Coach Spoelstra addresses the Heat in the locker following the Game 7 win!#NBAFinals presented by @YouTubeTV Game 1:
Thursday, 6/1 at 8:30pm/et on ABC pic.twitter.com/9qQkeDCICf— NBA (@NBA) May 30, 2023
Ο άλλος είναι πως συνδύασε τις πρώτες επιτυχίες του, τους τίτλους του 2012 και του 2013, με την «Big-3» των ΛεΜπρον Τζέιμς, Ντουέιν Ουέιντ και Κρις Μπος. Το 2020 οδήγησε τους Χιτ (όπως και το 2011) στους Τελικούς στη «φούσκα» του Ορλάντο και πέρσι είχε το Μαϊάμι με το καλύτερο ρεκόρ στην Ανατολή αλλά και με ήττα στο Game 7 των ανατολικών τελικών, δίχως τη λάμψη τριών αστέρων. Ακόμη και τις σεζόν που οι Χιτ δεν προκρίθηκαν στα Playoffs (2015, 2017, 2019), ο (συνώνυμος της επιτυχίας ως παίκτης, κόουττς και παράγοντας) Πατ Ράιλι στήριξε τον Σπόλστρα.
With the Heat advancing, Pat Riley has now been part of 25% of the NBA Finals in league history.
The Godfather 👏 pic.twitter.com/c7oCrBd1sp
— SportsCenter (@SportsCenter) May 30, 2023