Του Γιώργου Αδαμόπουλου / info@eurohoops.net
Στο παρκέ, στο σημείο της γραμμής των βολών, αχνοφαίνεται ένας παράξενος αριθμός… «5280». Στην πρώτη ματιά υπάρχει απορία. Στην πρώτη ανάσα, όμως, κάτι σαν δυσκολία.
Δεν είναι ακριβώς η αύρα των οπαδών των Νάγκετς, όσο κι αν η έδρα των πρωτάρηδων φιναλίστ του ΝΒΑ είναι η πιο αποδοτική στη Λίγκα, ως 2η καλύτερη στην κανονική περίοδο με ρεκόρ 34-7 και κορυφαία και αήττητη στα Playoffs, με 8-0! Οι άνθρωποι της ομάδας του Ντένβερ, πάντως, προειδοποιούν…
Αυτό θα κάνουν και τα ξημερώματα της Παρασκευής (2/6, 3:30π.μ.), πριν από την έναρξη του 1ου Τελικού κόντρα στο Μαϊάμι. Τα φώτα θα σβήσουν και πριν ακουστούν τα ονόματα των παικτών, ο πίνακας της «Ball Arena» θα εμφανίσει ένα μήνυμα σαν αυτά της… πολιτικής προστασίας: «Προσοχή! Προειδοποίηση στους επισκέπτες».
Το μήνυμα
Ο εκφωνητής, Κάιλ Σπέλερ, θα προσδώσει μία δυσοίωνη χροιά στη φωνή του και θα πει ό,τι κάθε φορά: «Όλοι οι επισκέπτες στη Mile High City ενημερώνονται ότι το υψόμετρο μπορεί να προκαλέσει υποξία (σ.σ.: κατάσταση στην οποία ο οργανισμός στερείται επαρκούς οξυγόνωσης), συμπτώματα κόπωσης, δυσκολία αναπνοής, γρήγορο καρδιακό ρυθμό και πονοκέφαλο».
After the Heat step off the bus, they’ll see and hear “5280” often and be warned about “hypoxia with symptoms of fatigue, difficulty breathing, rapid heart rate, headaches and confusion.” Nuggets hope Miami will feel the altitude physically and mentallyhttps://t.co/4Bt69JoAwS pic.twitter.com/qlYCm7pZCX
— Ohm Youngmisuk (@NotoriousOHM) May 31, 2023
Η ειδοποίηση στη μεγάλη οθόνη αρχίζει να πάλλεται και να θολώνει… Το επόμενο γραφικό απεικονίζει μια ακτινογραφία στο άνω μέρος του σώματος με την περιοχή του θώρακα να πάλλεται επίσης, σε κόκκινη απόχρωση. Ακολουθεί μία στιγμιαία ειδοποίηση: «Χαμηλά επίπεδα οξυγόνου» και ο αριθμός «5280», με έναν καρδιακό παλμό να εκτοξεύεται στην οθόνη!
Η «Mile High City» που… κόβει την ανάσα!
Μοιάζει και αναγκαίο και… θεατρικό. Οι ντόπιοι είναι μαθημένοι. Οι φαν της ομάδας του κόουτς Μάικ Μαλόουν ευελπιστούν ότι οι Χιτ θα «νιώσουν» το υψόμετρο και σωματικά και ψυχικά. «Έχετε προειδοποιηθεί», θα ολοκληρώσει ο Κάιλ Σπέλερ. Το Ντένβερ είναι γνωστό και με το παρωνύμιο «Mile High City», διότι το επίσημο υψόμετρό του είναι ακριβώς ένα μίλι (5.280 πόδια ή 1.609,344 μέτρα) πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Το αντίστοιχο υψόμετρο του Μαϊάμι, στην περίφημη και ηλιόλουστη Σάουθ Μπιτς είναι σχεδόν όσο το… μπόι του Τζίμι Μπάτλερ!
Οι πρωταθλητές της Ανατολής δεν έδειξαν να υπολογίζουν έδρες στη φετινή ποστ σίζον. Άνοιξαν κάθε σειρά με «μπρέικ» (σε Μιλγουόκι, Νέα Υόρκη και Βοστόνη), όμως ο άλλοτε σταρ των Χιτ, ΛεΜπρον Τζέιμς, ο οποίος αποκλείστηκε με τους Λέικερς από τους Νάγκετς στους δυτικούς τελικούς, έχει πει από την πρεμιέρα της σειράς ότι «το υψόμετρο δεν είναι μύθος… Είναι αληθινό και κουράζεσαι πολύ πιο γρήγορα από άλλες πόλεις».
Η… ζαλάδα του υψομέτρου
Ερευνητές έχουν επισημάνει ότι, πράγματι, οι Νάγκετς έχουν ένα πλεονέκτημα στην έδρα τους. Μία μελέτη το 2017, με επικεφαλής τον Μάικλ Λόπεζ, διευθυντή ανάλυσης του NFL και αναπληρωτή καθηγητή του κολεγίου Σκίντμορ, Νάγκετς, Μπρόνκος (NFL), Ρόκις (μπέιζμπολ) κερδίζουν εντός έδρας το 66,1% των αγώνων τους, λόγω και του αβαντάζ του υψομέτρου. Μελέτη του 2016 έχει σημειώσει ότι άλλη μία παρενέργεια είναι η έλλειψη ύπνου. Οι Χιτ έφτασαν εκεί μετά το Game με τους Σέλτικς. Οι Νάγκετς είναι συνηθισμένοι και με εννέα μέρες ρεπό…
Ο γκαρντ του Ντένβερ, Κεντάβιους Κάλντουελ-Πόουπ (πρωταθλητής το 2020 με τους Λέικερς) έχει παραδεχθεί πως «στο περιθώριο της προπόνησης κάνουμε ειδικές ασκήσεις αναπνοής». Μετά το περσινό εντός έδρας ρεκόρ του 23-18 (με τον Τζαμάλ Μάρεϊ εκτός δράσης), ο γενικός διευθυντής και παλαίμαχος παίκτης, Κάλβιν Μπουθ, ζήτησε έρευνα για το αν υπάρχει στ’ αλήθεια αγωνιστικό πλεονέκτημα από την τοποθεσία. Σε αυτή αποτυπώθηκε ο εκτιμώμενος καρδιακός ρυθμός των αντιπάλων αλλά και οι πεντάδες που ανά πάσα στιγμή μπορούν να παίξουν πιο γρήγορα!
Τρεχάλα στο βουνό!
Οι παίκτες του Μάικ Μαλόουν προπονούνται συχνά στο Ρεντ Ροκς, ένα υπαίθριο αμφιθέατρο χτισμένο σε μία βραχώδη περιοχή, δέκα μίλια δυτικά του Ντένβερ. Το υψόμετρό του είναι στα 6.450 πόδια από την επιφάνεια της θάλασσας και οι ασκήσεις (τρέξιμο στις σκάλες, αναπηδήσεις καθισμάτων κ.α.) ολοκληρώνονται με στατικό ποδήλατο με ειδικές μάσκες που εναλλάσσουν τα επίπεδά του οξυγόνου.
Ο Νίκολα Γιόκιτς έχει ομολογήσει ότι πολλές φορές, έπειτα από επιστροφή από περιοδεία εκτός έδρας, «μου κόβεται η ανάσα!». Οι γυμναστές της ομάδας φροντίζουν να θυμίζουν σε όλους ότι… δεν είναι τρελοί, δεν είναι ντεφορμέ και, κυρίως, δεν έχουν κάτι σοβαρό. Ο γκαρντ των Χιτ, Γκέιμπ Βίνσεντ, ρωτήθηκε για το θέμα και ξεκαθάρισε στο ESPN πως «δεν μπορούμε να αγχωνόμαστε για αυτό». Ο βετεράνος Κάιλ Λάουρι πρόσθεσε ότι «είμαστε πάντα έτοιμοι, όπου κι αν αγωνιζόμαστε».
ALL ROADS LEAD TO THIS 🍿#NBAFinals pic.twitter.com/y0SZ2BPdfh
— SportsCenter (@SportsCenter) June 1, 2023
Το διαφορετικό μονοπάτι
Το Μαϊάμι το απέδειξε σε όλα τα Playoffs, όμως οι Νάγκετς θέλουν να τους… «ρουφήξουν» τον αέρα όπως έκαναν στην πρώτη εντός έδρας δυάδα αγώνων με Μινεσότα, Φίνιξ και Λέικερς. Αυτό που δεν θέλουν οι γηπεδούχοι της εκκίνησης τω Τελικών είναι να εμφανιστούν εφησυχασμένοι. Ο κόουτς Μαλόουν ξεκαθάρισε πως «κανένας δεν πιστεύει πως η σειρά είναι εύκολη επειδή είναι το Νο8 της Ανατολής».
Το Μαϊάμι ηττήθηκε (εντός έδρας) στο πρώτο Play-In ματς της ποστ σίον από την Ατλάντα, έχανε ως το φινάλε του δεύτερου με το Σικάγο και μετά τη νίκη επί των Μπουλς, επικράτησε στα 11 από τα επόμενα 14 ματς με Μπακς, Νικς και Σέλτικς! Απέκλεισαν τις ομάδες με τα καλύτερα ρεκόρ στο ΝΒΑ (Μιλγουόκι και Βοστόνη) και επιβεβαιώνουν κάθε φορά τον «die hard» χαρακτήρα τους. Από την άλλη, το μονοπάτι των Νάγκετς έμοιαζε πιο «βατό».
We have an objective we haven’t accomplished yet. Time to do whatever is necessary.#HEATCulture // #NBAFinals pic.twitter.com/YcX8G2F3su
— Miami HEAT (@MiamiHEAT) June 1, 2023
Το Ντένβερ, αν και δεν έλαβε ουσιαστική αναγνώριση από κοινό και Τύπο ούτε με το Νο1 της Δύσης, έχει ρεκόρ 12-3 στα Playoffs και έγινε η τέταρτη ομάδα στην ιστορία της Λίγκας που φτάνει στους Τελικούς επικρατώντας επί τριών ομάδων που είχαν ρεκόρ χαμηλότερο του 55% στη ρέγκιουλαρ σίζον… Η εύκολη ανάγνωση αναφέρει προφανώς ότι πολλά θα κριθούν από τους Γιόκιτς και Μάρεϊ, οι οποίοι είναι το πιο αποδοτικό δίδυμο στην ποστ σίζον.
One thing remains. pic.twitter.com/3wovKw3IEu
Σερβο-καναδική συμμαχία vs «Playoff-Μπάτλερ»
Ο Γιοκιτς έγινε ο τρίτος παίκτης (Μάτζικ Τζόνσον-1982, Ουίλτ Τσάμπερλεϊν-1967) που φτάνει σε Τελικούς με μέσο όρο τριπλ νταμπλ(!) και ο Καναδός γκαρντ ο δεύτερος στην ιστορία του ΝΒΑ (μετά τον Κέβιν Ντουράντ) που ολοκληρώνει δύο σειρές με +50% στα σουτ, +40% στα τρίποντα και +90% στις βολές! Το… τρομακτικό στοιχείο είναι ο συνδυασμός τους, καθώς μετρούν μ.ό. 24,5π. από handoffs πάσες ή σκριν στη μπάλα, μεταξύ τους και ο ένας έχει δώσει ασίστ στον άλλον 343 φορές. Μάλιστα, είναι οι δύο παίκτες με την υψηλότερη άνοδο πόντων από την κανονική περίοδο στα Playoffs, με τον Μάρεϊ να έχει +8,5π. (από 16,9 σε 25,4) και τον Σέρβο +7,1π. (από 20,2 σε 27,3). Επιπλέον, ο «Joker» σουτάρει 68% κόντρα στο Μαϊάμι την τελευταία διετία – και 63% (17/27) με αντίπαλο τον Μπαμ Αντεμπάγιο – και οι Νάγκετς έχουν ρεκόρ 4-0.
Nikola Jokic is shooting 17-27 (63%) when defended by Bam Adebayo and 68% against the Heat across the last two seasons, per https://t.co/0JYGuRrQlu. Nuggets are 4-0 in those games.pic.twitter.com/QB7EGv7ehR pic.twitter.com/ZbG5x8iyGp
— Harrison Wind (@HarrisonWind) May 30, 2023
Οι Χιτ, από την άλλη, θα χρειαστούν πάλι στο παρκέ τον «Playoff-Jimmy» Μπάτλερ. Ο μεγάλος σταρ τους καταγράφει 28,5π. στην ποστ σίζον, όμως μετά τους 37,6π. επί των Μπακς, έπεσε στους 24,6 εναντίον των Νικς και στους 24,7π. στη σειρά με τους Σέλτικς. Στα τέσσερα τελευταία ματς με τη Βοστόνη είχε 20,8π. με μόλις 36,9% στα σουτ, μέχρι να εμφανιστεί ως απρόσμενος «ήρωας» ο Κέιλεμπ Μάρτιν. Οιωνός για τον Μπάτλερ είναι πως ενώ προσπέρασε τη δεύτερη (Σέλτικς) και τέταρτη (Μπακς) καλύτερη άμυνα σε defensive ratings, το Ντένβερ είναι στη 15η θέση σε αυτή την κατηγορία.