Του Γιώργου Αδαμόπουλου / info@eurohoops.net
Οι αντιδράσεις σε κάθε «γωνιά» των φιναλίστ ήταν θαρρεί κανείς οι ίδιες μετά τους δύο πρώτους Τελικούς, παρά το διαφορετικό αποτέλεσμα. Οι Νάγκετς έδειχναν σίγουροι, οι Χιτ παρέμεναν αποφασισμένοι.
Μετά το 1-0 στην πρεμιέρα, ο κόουτς του Ντένβερ, Μάικ Μαλόουν, θύμιζε πως «τίποτε δεν τελείωσε» και δεν έκρυβε, ως ένα «καμπανάκι», πως «δεν παίξαμε όσο καλά θα θέλαμε». Ο Έρικ Σπόλστρα είχε μείνει ήρεμος, ως συνήθως. Τις επόμενες στιγμές της ισοφάρισης, τίποτε δεν άλλαξε.
Ο… ηττημένος (ως) σκόρερ, «Joker»
Ο προπονητής των Χιτ θεώρησε «αφελή» την ερώτηση για την αντιμετώπιση του Νίκολα Γιόκιτς. Ο Σέρβος είχε 27π., αλλά με 14 ασίστ στο Game 1 και 41π., αλλά με μόλις τέσσερις τελικές πάσες στον 2ο Τελικό. Δεν φάνηκε να ελέγχει όσο ήθελε το ματς… Ο Σπόλστρα, ωστόσο, τόνισε απλώς ότι «είναι αφελές να λέμε αν τον περιορίσαμε. Μιλάμε για τον καλύτερο παίκτη στον κόσμο!». Οι πρωταθλητές της Ανατολής, πάντως, με τις σύνθετες άμυνες «ζώνης», είχαν βρει έναν τρόπο να περιορίσουν τον «Joker», χωρίς να τον σταματήσουν στ’ αλήθεια. Το Ντένβερ έχει ρεκόρ… 0-3 στα Playoffs, στα ματς που ο Γιόκιτς έχει +40π.!
The Nuggets are 0-3 this postseason when Nikola Jokic scores 40+ points (finished with 41 points in Game 2). They are 13-1 when he scores fewer than 40.
Those three losses in 40-point games are tied for the most by any player in a postseason in NBA history. pic.twitter.com/ug5NEYFM1v
— ESPN Stats & Info (@ESPNStatsInfo) June 5, 2023
Ο κόουτς Μαλόουν και οι παίκτες του δεν χαμογέλασαν από τη φιλοφρόνηση. Όχι γιατί δεν την πίστεψαν, αλλά επειδή φαίνεται πως οι Νάγκετς άρχισαν να δείχνουν, ξάφνου, λίγο νευρικοί… Οι δύο ομάδες έχουν ξεκάθαρη ταυτότητα, χαρακτήρα και DNA. Η ιστορία, όμως, έχει δείξει πως σε αυτό το επίπεδο, μετρά η αναζήτηση της ψυχής, η… σωτηρία της, αλλά και οι προσαρμογές από αγώνα σε αγώνα. Οι επόμενες, τα ξημερώματα της Πέμπτης (8/6, 3:30π.μ.), στο Game 3 στο Μαϊάμι.
Η επιστροφή του Λαβ άλλαξε τα αμυντικά δεδομένα
Ο Σπόλστρα επανάφερε στο rotation τον Κέβιν Λαβ (βασικό, αντί του Κέιλεμπ Μάρτιν), κάτι που άλλαξε και τα μαρκαρίσματα των Άαρον Γκόρντον και Τζαμάλ Μάρεϊ. Ο πρώτος δεν είχε συνέχεια πιο κοντό αντίπαλο κοντά στο καλάθι, όπως στην πρεμιέρα, και ο Καναδός τα βρήκε πιο σκούρα με τις αλλαγές των Χιτ και τη συνάντηση με τον Μπάτλερ. Την ίδια στιγμή, το Μαϊάμι άρχισε να «σημαδεύει» τον Μάρεϊ στην άλλη πλευρά του παρκέ.
Στην αυλαία της σειράς, ο Μάρεϊ σκόραρε (δεν υπολογίζονται πόντοι από βολές ή στον αιφνιδιασμό) 10π. εναντίον του Γκέιμπ Βίνσεντ, με 5/7διπ., σε 4:55 που τον αντιμετώπισε. Είχε 5π. απέναντι στον Χάισμιθ (2/4 σουτ σε 3:38), άλλους τόσους με αντίπαλο τον Μάρτιν (2/3διπ., 0/2τριπ σε 3:25), 7π. μπροστά στον Αντεμπάγιο (3/4 σουρ, 2ασ.) και κανέναν κόντρα στον Μπάτλερ, αλλά μόνο σε 1:29. Στο Game 2, ο Καναδός μέτρησε 8π. με τον Μπάτλερ (3/6 σουτ σε 6:39), 4π. με τον Αντεμπάγιο (σε 1:16) και κανέναν απέναντι στους Μάρτιν και Βίνσεντ! Οι αμυντικές προσαρμογές του Σπόλστρα κράτησαν τον Μάρεϊ χωρίς σκορ στα πρώτα 14΄ του 2ου Τελικού, με 0/3 σουτ.