Χιτ vs Νάγκετς: Η αδιαφορία της (κάθε έδρας) και η… ξαφνική άμυνα του Ντένβερ (videos)

Του Γιώργου Αδαμόπουλου / info@eurohoops.net

Ο κόουτς Μάικ Μαλόουν κοίταξε για λίγο απορημένος. Δεν είχε, ωστόσο, καμία αμφιβολία. Αρχικά ήταν στα μέσα της πρώτης περιόδου, όταν ο Νίκολα Γιόκιτς γύρισε τον αστράγαλό του πάνω το πόδι του Μαξ Στρους… Αποχώρησε, για λίγο όμως.

Στη συνέχεια, κι ενώ οι Νάγκετς είχαν βάλει τα πράγματα στη δική τους «τάξη», το ρολόι έδειχνε 9:24 για τη λήξη. Το Ντένβερ είχε μπει με +13 στην τέταρτη περίοδο, βρισκόταν τότε στο +10 και ο Γιόκιτς χρεώθηκε με το πέμπτο φάουλ του. Μία «χαραμάδα» ελπίδας πάνω στον «τοίχο» των φιλοξενούμενων φάνηκε για τους Χιτ.

Πέντε αγωνιστική λεπτά αργότερα, ο Σέρβος σταρ πάτησε και πάλι παρκέ. Η ομάδα του είχε «σπαταλήσει» έναν πόντο από το προβάδισμα και ήταν μπροστά με 96-87. Όλα, ακόμη και απέναντι στο «die-hard» Μαϊάμι είχαν τελειώσει. Ο «Joker», σε αντίθεση με τα 44΄ του Game 3, αγωνίστηκε για 37΄. Στα 11΄ που ήταν στον πάγκο, το Ντένβερ πέτυχε σκορ με +4 από τους αντιπάλους τους! Αν οι Χιτ δεν βρήκαν ρυθμό με τον κορυφαίο παίκτη των Νάγκετς εκτός, δεν είχαν πολλές ελπίδες.

Nikola Jokic had to head to the locker room after rolling his right ankle.

He was back on the Denver bench to start the second quarter. pic.twitter.com/8fp9jaKcwF

— ESPN (@espn) June 10, 2023

Οι Νάγκετς παίζουν (και) άμυνα

Το επιβλητικό 3-1 της ομάδας από το Κολοράντο, πάντως, ήταν αποτέλεσμα της άμυνας. Όχι απλώς επειδή στο παγκόσμιο μπάσκετ η ατάκα «η επίθεση κόβει τα εισιτήρια και η άμυνα κερδίζει τα πρωταθλήματα» ακούγεται – ή υπονοείται – όσο και ο όρος «pick-and-roll». Οι Νάγκετς απέχουν μία νίκη από τον παρθενικό τίτλο της ιστορίας τους όχι μόνο λόγω των επιθετικών εμπνεύσεων των Γιόκιτς και Μάρεϊ, αλλά και επειδή «εμφάνισαν» ξαφνικά την άμυνά τους.

Τα τελευταία 25 χρόνια, μόνο μία ομάδα που ήταν κάτω από το Top-10 στην άμυνα κατόρθωσε να φορέσει το δαχτυλίδι. Ήταν οι Λέικερς του 2001 (11^οι), την εποχή που οι Σακίλ Ο’Νιλ και Κόμπι Μπράιαντ δεν είχαν αντίπαλο. Το Ντένβερ, αν και 15^ο φέτος στο αμυντικό efficiency, είναι έτοιμο για τον τίτλο, με πρώτο match-ball στην έδρα του, τα ξημερώματα της Τρίτης (13/6).

Στον δεύτερο αγώνα της σειράς, οι Χιτ σκόραραν 111 πόντους σε 86 κατοχές (μ.ό. 129,1 ανά 100 κατοχές) στο Ντένβερ, για τη μοναδική νίκη τους. Στις τρεις ήττες τους, όμως, έχουν μ.ό. μόλις 94 πόντων και σε αυτά τα ματς καταγράφουν 102,2 πόντους ανά 100 κατοχές… Τον θρίαμβο στο Game 4 είχε προαναγγείλει ο κόουτς Μαλόουν, όταν επισήμαινε στους παίκτες του ότι «όλα θα κριθούν από την ικανότητά μας να μαρκάρουμε τα τρίποντά τους».

Αναζητούνται (πάλι) οι σουτέρ των Χιτ

Οι Νάγκετς εκπλήρωσαν την προτεραιότητα του προπονητή τους, καθώς το Μαϊάμι επιχείρησε μόλις 25 σουτ από τα 7,25μ., , δέκα λιγότερα από τα λιγότερα που είχε σουτάρει σε ματς της σειράς. Οι παίκτες του Έρικ Σπόλστρα ευστόχησαν σε οκτώ (ποσοστό 32%), ενώ στις νίκες επί Μπακς, Σέκτικς και Νάγκετς στα φετινά Playoffs είχαν 48%+ και στον 2^ο Τελικό μέτρησαν 17/35!

Χωρίς ανοικτά σουτ, και με τους βασικούς γκαρντ τους, Βίνσεντ και Στρους, να έχουν μαζί 1/10 σουτ, οι γηπεδούχοι δεν είχαν πολλές αξιώσεις. Ο Στρους, μάλιστα, είχε δεύτερο ματς στη σειρά με… μηδέν σουτ και στους Τελικούς σουτάρει με μόλις 16%. Ο Βίνσεντ, μετά τους μ.ό. 21π. στα δύο ματς στο Ντένβερ, στο «σπίτι» του μετρά 3/16τριπ.. Κάπως, έτσι, μοιάζει φυσιολογικό το ότι στα δύο παιχνίδια στη Φλόριντα, οι Χιτ είχαν μεγαλύτερο προβάδισμα μόνο 5π., δεν προηγήθηκαν στα τελευταία 27:03 του Game 3 και προσπέρασαν μόλις για 1:59 στο Game 4…

Δύο «διπλά», δύο και οι ρολίστες

Οι Νάγκετς, αν και είχαν 19-22 εκτός έδρας στη ρέγκιουλαρ σίζον και είχαν τρεις ήττες στα τέσσερα πρώτα ματς των Playoffs μακριά από το Ντένβερ, έχουν πια πέντε σερί «διπλά» (ένα στο Φίνιξ, δύο στο Λ.Α. και άλλα τόσα στο Μαϊάμι) και στην σχεδόν απόρθητη έδρα τους (9-1 στην ποστ σίζον) θέλουν να «κλειδώσουν» τον τίτλο. Αυτή την ευκαιρία δεν την χρωστούν ακριβώς στην επίθεση των δύο ηγετών τους, αφού ο Γιόκιτς είχε 23π. και ο Μάρεϊ 15, με τους Άαρον Γκόρντον (27π.) και Μπρους Μπράουν (21π.) να υποδύονται τους «ήρωες» στον 4^ο Τελικό!

Aaron Gordon’s ELECTRIC 2nd quarter ⚡

He scores 15 of his 16 PTS in Q2 as Denver leads by 4 at the half on ABC!

They look to take a 3-1 lead in the Finals with a road win tonight 🍿 pic.twitter.com/TUOgtSNmsk

— NBA (@NBA) June 10, 2023

Ο… αμυντικός «Joker»

Ακόμη κι έτσι, όμως, με 8/19 σουτ και μόλις 4 ασίστ, ο «Joker» ήταν επιδραστικός και μέσα από την άμυνά του, για την οποία βεβαίως δεν είναι το ίδιο φημισμένος. Ο Σέρβος, σύμφωνα με τη στατιστική του ΝΒΑ, είχε 7 deflections στον 4^ο αγώνα, τέσσερα περισσότερα από κάθε άλλον και το αποτύπωμά του αυτή τη φορά έμεινε στο αμυντικό κομμάτι. Ο Γιόκιτς, εκτός από τα 12ριμπ. του, κατέγραψε 3 κλεψίματα και 2 κλεψίματα και έγινε ο πρώτος παίκτης στα χρονικά με 250+ριμπ. και 150+ασ. σε μία ποστ σίζον!

Nikola Jokic hands highlights.

(but was the last one a kick?) pic.twitter.com/TXE3KUwom7

— John Schuhmann (@johnschuhmann) June 10, 2023

Another FIRST for Nikola Jokic 🤯

Joker and the Nuggets lead by 10 with 3:35 remaining in the 3Q of Game 4 on ABC! pic.twitter.com/NEN48gOw4A

— NBA (@NBA) June 10, 2023

Τη στιγμή που οι Χιτ αναζητούν απαντήσεις και λύσεις για να γυρίσουν τη σειρά στο Μαϊάμι, για 6^ο ματς, ελπίζουν σε λίγη από την αύρα του Κέβιν Λαβ, ο οποίος το 2016, ως παίκτης των Καβς, ανέτρεψε για πρώτη και μοναδική φορά το 1-3 σε Τελικούς, νικώντας στο Game 7 στο Γκόλντεν Στέιτ. Οι Νάγκετς, από την άλλη, δεν δείχνουν να ανησυχούν ακόμη και όταν οι συνήθεις ύποπτοι στο σκοράρισμα δεν βρίσκουν ρυθμό.